15. novembra 2013 je na nebu nad rusko regijo Čeljabinsk na Uralu nepričakovano eksplodiral asteroid s premerom 20 metrov in težo 13.000 ton. Eksplozija, ki se je zgodila na višini 30 km, je sprostila energijo, enakovredno 35 atomskim bombam, kakršna je bila tista v Hirošimi. Udarni val je povzročil škodo na tisoče zgradb in poškodoval okoli 1,500 ljudi, večino zaradi drobcev stekla, ki so leteli z oken. Dvakrat je šel okoli sveta.
Ni bilo smrti, ki bi jo obžalovali, ampak je bila stvar sreče. Seveda, kot se te dni spominja ruski tisk, da zrušena stena cinkarne ni pokopala nikogar. In še sreča, da je skala vstopila pod zelo majhnim kotom glede na obzorje, tako da se je zrušila visoko. Če bi padlo pod večjim kotom ali navpično, bi bilo mesto izbrisano z zemljevida. Več meteoritov je doseglo tla iz skale, največji med njimi je tehtal 650 kg in je bil izvlečen iz dna jezera Chebarkul.
Deset let pozneje bi se lahko zgodilo isto ali kaj hujšega kjer koli na planetu. Desetkrat hitrejši od krogle, nihče ni videl, da prihaja čeljabinski bolid, največji, ki je zadel Zemljo v več kot stoletju. Tudi danes ne bi mogli zaznati. Težava ni v njegovi hitrosti, temveč v izvoru. Sončev sijaj skriva neznano število asteroidov, katerih poti niso znane. Mnogi od njih bi se lahko odpravili proti našemu planetu, ne da bi mi vedeli.
Regija je dom treh zemeljskih observatorijev, ki jih financira NASA: Pan-STARRS, Havaji; Catalina Sky Survey (CSS), Arizona; Atlas (Havaji, Čile in Južna Afrika) – preglejte nočno nebo v iskanju asteroidov, še vedno ni nobenega instrumenta, ki bi spremljal nevidne predmete, ki prihajajo iz istega območja Sonca. "Če bi nam uspelo zaznati, bi vnaprejšnje opozorilo lahko omogočilo oblasti sprejmejo ukrepe, kot je evakuacija mesta ali poziv prebivalstvu, naj se drži proč od oken ali nevarnih mest,« je pojasnil Juan Luis Cano, koordinator informacijske službe NEOCC Evropske vesoljske agencije (ESA) v Italiji.
Zanimivo je, da so bili na dan trka v Čeljabinsku sistemi za sledenje asteroidom osredotočeni na drug objekt: asteroid 2012DA14, ki naj bi se s premerom 45 m najbolj približal našemu planetu. Končno je bila dosežena rekordna razdalja 27.700 km, kar je manj od tiste, ki so jo ugotovili geostacionarni sateliti (35.800 km). "Zgodilo se je nekaj nenavadnega: dva pristopa na isti dan (ne da bi imela opravka drug z drugim, kot bo razkrito kasneje), ki sta razkrila, da je bilo tveganje trkov v Zemljo večje, kot kažejo uradne statistike," pravi. José María Madiedo z Inštituta za astrofiziko Andaluzije IAA-CSIC. "Poleg tega je to poudarilo pomen možnosti spremljanja približevanja objektov, ki prihajajo iz območja neba, kjer je Sonce, nekaj, česar ni mogoče storiti s teleskopi, ki se nahajajo na tleh, ampak je treba narediti iz vesolja, « označuje.
Zato se NASA in ESA pripravljata na pošiljanje dopolnilnih misij za zaščito varnosti potencialno nevarnih kamnin. Ameriški se imenuje NEO Surveyor in je najnaprednejši. Njegova konstrukcija je bila odobrena novembra lani in bi ga lahko izstrelili pred sredino leta 2028. Gre za vesoljski teleskop s premerom 50 centimetrov na dveh toplotno občutljivih infrardečih valovnih dolžinah. Čez pet let upanje, da bodo ob trku našli manjšo regionalno škodo.
premikati predmete
Evropska misija, tudi infrardeča, bo pripravljena šele čez dve leti, je pa sposobna locirati tudi manjše objekte. Imenuje se Neomir in se bo nahajal na Lagrangeovi točki L1, v ravnovesju med Zemljo in Soncem, da bo večkrat meril trak neba okoli naše zvezde v iskanju premikajočih se predmetov s premerom 20 metrov.
»Obstaja približno 900 neo (objektov blizu Zemlje), večjih od enega kilometra, in skoraj vse smo odkrili. Zaznali pa smo le 40 % tistih, ki merijo med enim kilometrom in 140 metri, ocenjenih na okoli 25.000. Pod in do 20 metrov številke zelo hitro rastejo: med 5 in 10 milijoni jih je. Tiste, ki so še manjše, so neprecenljive,« svetuje Cano. Gre za to, da so predmeti z razdalje 20 metrov lahko nevarni, kar se je izkazalo na dogodku v Rusiji. Če bi ga odkrili dva ali tri tedne vnaprej, bi lahko na kopnem sprejeli preventivne ukrepe.
Če je telo večje od 50 metrov, je potrebna druga strategija. »Evakuacija je bila neuporabna in morali bi razmisliti o vzpostavitvi vesoljske misije, kot je DART, Nasin prvi planetarni obrambni preizkus. Seveda ga moramo imeti vnaprej pripravljenega,« je prepričan inženir. Leta 1908 je predmet med 40 in 50 metri raztrgal regijo velikosti otoka Gran Canaria v Tunguski v Sibiriji. "Evakuacija tako velike regije bi pomenila ogromen napor," pojasnjuje.
Meteorit, najden v arhivu jezera Chebarkul
Škoda, ki jo lahko povzroči posamezen asteroid, je odvisna od njegove velikosti, tudi od njegove sestave. Tista v Čeljabinsku, hondritične vrste, sestavljena iz ohlapno vezanega materiala, je eksplodirala zaradi atmosferskega pritiska, vendar bi kovinska skala dosegla tla nedotaknjena in povzročila krater, 20 metrov večji od njene velikosti. V tem primeru pol kilometra. Po Canovem mnenju bi bilo »uničenje popolno. Nič ne bi ostalo." En tak predmet s premerom 50 metrov je pred 50.000 leti povzročil nastanek kilometrskega kraterja Barringer v Arizoni. Danes je turistična atrakcija.
Asteroid 2023 CX1, fotografiran na modrem nebu in na Nizozemskem Gijs de Reijke
Odkrit šest ur pred padcem na Rokavski preliv
Zgodnje jutro preteklosti V ponedeljek, 13. februarja, je meter dolg asteroid strmoglavil v Rokavski preliv, med Anglijo in Francijo, brez kakršnih koli posledic. 2023 CX1, ki ga je šest ur prej odkril astronom Krisztián Sárneczky z astronomske postaje Piszkesteto (Madžarska), je sedmi asteroid, ki je bil lociran pred trkom v naš planet. Ognjeno kroglo opazujejo z juga Združenega kraljestva in Francije, pa tudi iz Španije, Belgije, Nizozemske in celo Nemčije. Verjetno je nekaj drobcev meteoroida preživelo v atmosferski preriji in padlo nekje na obalo okoli severne obale Rouena v Normandiji v Franciji. Skala je bila zaradi svoje majhnosti odkrita nekaj ur vnaprej. Strokovnjaki so ocenili, da tehtajo 12 ton.
»Od Čeljabinska smo se veliko naučili. Dejstvo, da nas je posnelo toliko kamer (od teleskopov in satelitov do mobilnih telefonov in avtomobilskih kamer – mnogi imajo eno v Rusiji, da bi se izognili težavam z zavarovalnicami –), nam je omogočilo vedeti, kako se je to zgodilo, in narediti zelo natančne simulacije, da bi razumeli teh pojavov, je vprašal Cano. Poleg tega je bil z vidika javnega mnenja »to budnica. Družba je spoznala, da moramo uporabiti sredstva, da se zaščitimo, «dodaja.
Po njegovem mnenju politikov ni lahko prepričati v potrebo po misijah, kot je Neomir, z naložbo, ki za Evropo ni izjemna (300 ali 400 milijonov evrov), a rezultati niso vidni takoj. In raje nam jih nikoli ne bi bilo treba videti. Asteroidi velikosti Čeljabinska v povprečju Zemljo zadenejo vsakih 50 let. Lahko pa se zgodi jutri. S to vrsto misije bi lahko trk asteroida postal edina večja naravna katastrofa, ki bi jo ljudje lahko preprečili.
