Mačke obožujejo mačjo meto ali 'catpnip' – močno jo ližejo, žvečijo, drgnejo in celo valjajo po njej. Znanstvena skupnost je splošno sprejeta, da imata ta rastlina in njen azijski dvojnik, srebrna trta, opojne lastnosti; zato se mačke zdijo "napušene" in se čudno obnašajo. Vendar pa je nova študija japonskih akademikov odkrila novo motivacijo za nove hišne ljubljenčke, da imajo tako zelo radi ta zelišča: ščitijo jih pred škodljivci. Zaključki so bili pravkar objavljeni v reviji 'iScience'.
Masao Miyazaki, raziskovalec vedenja živali na univerzi Iwate na Japonskem in vodilni avtor študije kot študent veterine, se je kmalu začel zanimati, kako kemikalije, kot so feromoni, spodbujajo nagonsko vedenje pri hišnih živalih.
Zato je bilo povsem naravno, da je poskušala izvedeti več o reakcijah mačk na mačjo meto in srebrnik. "To je tako razširjeno, da so celo v slavnem muzikalu 'Mačke' prizori, kjer ena mačka opija drugo s prahom mačje mete," pravi.
Listi obeh rastlin, ki pravzaprav nista tesno povezani, vendar sta razvili nekaj podobnih evolucijskih značilnosti, vsebujejo nepetalaktol (v trti) in nepetalakton (v mačji meti), spojini, imenovani iridoidi, ki ščitijo rastline pred škodljivci. Da bi preveril, kako te kemikalije izločajo mačke, je sodeloval z raziskovalci na univerzi Nagoya. "Ugotovitev, da je fizična poškodba srebrne trte s strani mačk spodbudila takojšnjo emisijo skupnih iridoidov, ki je bila 10-krat večja od nepoškodovanih listov," pravi Miyazaki. Z drugimi besedami, dejstvo, da so ti listi žvečljivi, povzroči sproščanje veliko več teh spojin proti kugi. In ti poškodovani listi so spodbujali tudi veliko daljši odziv; to pomeni, da so bile dlje v stiku s poškodovanimi listi.
V prejšnjih študijah sta Miyazaki in njegova ekipa pokazala, da njihove spojine učinkovito odganjajo tigraste komarje (Aedes albopictus). To novo delo dokazuje, da so repelentne lastnosti še bolj učinkovite, ko mačke razbijajo rastline z drgnjenjem, valjanjem, lizanjem in žvečenjem.
Poskusi
Da bi preverili, ali mačke specifično reagirajo na te spojine, so mačke dobile jedi, ki so vsebovale čisti nepetalakton in nepetalaktol. "Mačke se enako odzivajo na iridoidne koktajle in naravne rastline, razen na žvečenje," pravi Miyazaki. "Ližejo kemikalije na plastičnem krožniku ter se drgnejo in valjajo po njem."
Tudi ko so enake spojine nanesli na posode in jih kasneje prekrili s plastiko, preluknjano z luknjami, so mačke poskušale doseči ta 'koktajl', čeprav z njim niso bile v neposrednem stiku. "To pomeni, da je žvečenje in žvečenje instinktivno vedenje, ki ga sproži vohalna stimulacija iridoidov," je dejal raziskovalec.
Naslednji korak bo slišati, kdo je odgovoren za reakcijo mačk na to včeraj. "V prihodnosti bomo poskušali odgovoriti na ključna vprašanja, kot je, zakaj se nekatere mačke ne odzivajo na te rastline na enak način," je zaključil Miyazaki.
