Noc mala byť pre Rafaela Nadala pri jeho debute na tomto ročníku US Open prechádzkou. Ale bola to pasca. Oproti nemu mal ideálneho súpera na nakrúcanie po lete nečinnosti najúspešnejšieho tenistu histórie. Volá sa Rinky Hijakata a v New Yorku ho nikto nepoznal. Nadal však vystrašil a zapotil sa, aby postúpil do druhého kola (4-6, 6-2, 6-3, 6-3).
To, čo nikto neurobí v centre New Yorku v Hijakate, je spôsob reči. Bolo to prvýkrát, čo sa postavil na Grand Slam. Nikdy nevideli ani oddaných, ktorí sa nahrnuli do Flushing Meadow, aby sledovali predchádzajúce kvalifikácie, kde sa mladí sľubní a bývalí slávi spojili o miesto v žrebovaní.
21-ročný Austrálčan Hijikata sa k tímu pripojil pozvánkou na US Open, čo je súčasťou dohody, ktorú má turnaj s Australian Open. Pokúšal sa získať vstupenku do „veľkej“ kvalifikácie v Austrálii a vo Wimbledone, no nikdy sa mu to nepodarilo. Proti Nadalovi to bol jeho štvrtý zápas na turné ATP, celý tento rok. Len v centrále New Yorku vyhrali Španieli štyri finále.
Hijikata sa pred začiatkom hry vysmieval s tvárou typu „čo tu robím“. Ale neskôr, keď sa ozval zvuk bubnov, zdalo sa, že povedal: "Ak sme prišli hrať, poďme hrať."
Od začiatku bol drzý. Ak je toto jediná vec, ktorá sa objaví na centrálnom kurte „veľkého“, nikto nemôže povedať, že zo seba nedal všetko. Austrálčan sa rýchlo pohol a agresívne vystrelil. Každý bod uhral do otvoreného hrobu. Presné „prihrávacie strely“, vľavo, paralely, ktoré pobozkali čiaru...
Váha nedostatku minút
Nadal si možno všimol nedostatok minút na ihrisku. Od zranenia brucha, ktoré ho prinútilo odstúpiť po hrdinskom postupe do semifinále Wimbledonu, odohral iba jeden zápas. V Cincinnati prehral s Bornom Coričom, ktorý neskôr turnaj prekvapivo vyhral a už nehral. "Je to zápas o 50 dní," povedal po skončení zápasu.
Španielska tenistka sa zamiešala do nevynútených chýb, chýbala jej presnosť vzadu na dvorci a nevytvorila na Hijikatovú obvyklý tlak. Ani atmosféra nebola ideálna: horúco a vlhko v tropickú newyorskú noc, ohlušujúci hukot tribúny zastrešenej búrkou, hrubý dav na drahých tribúnach, neskoro na svoje miesta s rukami plnými nápojov…
A Hijikata, zväčšená. Prelomil podanie na 4:3 a potom zobral prvý set. Z ideálneho sparing partnera pre Nadala sa Hijikata stal dokonalou bolesťou v jeho súkromných partiách.
Španiel strelil v druhom sete len o pol pochodu viac a to stačilo na vyrovnanie zápasu a v ďalšom sete do vedenia. Od svojho najlepšieho tenisu mal ešte ďaleko, no začal posielať forhendom a získavať konzistenciu pri podaní.
Hijakata, bez komplexov, do svojho
Hijikata sa venoval svojej veci. Bez strachu znášal červenú na volej po svojom podaní a šiel dopredu, aby obnovil Nadalovu silu. Jeho hra na drôte s veľkolepými bodmi ho viedla k strate mnohých bodov, ale aj k ďalšiemu malému vystrašeniu Nadalovej farnosti. Stav 0:40 bol 4:3 a hrozila dlhá a nebezpečná noc pre Manacor.
Španieli to zvýšili, ako už veľakrát. Potom bolo ťažké uzavrieť poslednú hru, ktorá sa predĺžila medzi „dvojkou“ a „výhodami“. Nadal pokrútil hlavou, frustrovaný sám zo seba. Nebola to jeho plusová verzia a bude ju potrebovať, ak sa bude chcieť kvalifikovať na svoje „skvelé“ číslo 23 a uzavrieť „grandslamovú“ sezónu tak komplikovanú, ako aj triumfálnu. "Potrebujem sa zlepšiť a myslím si, že sa zlepším," povedal Nadal neskôr na tlačovej konferencii.
„Keď sa hry skomplikujú, nezáleží na tom, či ide o prvé alebo tretie kolo, musíte dať všetko na svoju stranu, aby ste sa dostali dopredu,“ dodal „Človek nemôže byť apatický, aby prežil ťažké situácie. Človek musí mať tú správnu energiu, aby sa to pokúsil zvládnuť. Pretože veci nie sú také jednoduché, či už je to Rafa Nadal, Djokovič, Federer alebo ktokoľvek iný. Nakoniec súperi hrajú, rozdiel nikdy nie je veľký a musíte byť pripravený trpieť."
A trpel viac ako tri hodiny, kým sa mu podarilo dokončiť Austrálčana. Bolo to s posledným obrovským úderom, veľmi žiadaným právom, v skrátení. po tom, čo Hijikata kryl veľký uhol, ktorý poslal nemožnú paralelu prilepenú na čiaru. Bolo to varovanie pre námorníkov: Nadal bol na turnaji a je schopný to urobiť aj napriek fyzickým problémom, ktoré pramenili z wimbledonského brušného tréningu.
„Trochu som zmenil službu. Hodím si loptu trochu nižšie, aby som sa mohol vyhnúť oveľa agresívnejšiemu gestu brucha,“ vysvetlil. "Snažím sa robiť veci, ktoré mi pomáhajú mať reálne možnosti," dodal predtým, než priznal, že kvôli zraneniu musí "kráčať po škrupinách".
Strely ako ten druhý bude potrebovať častejšie so svojím ďalším súperom Fabiom Fogninim, s ktorým má dávnu rivalitu. Talian znovu poskladal svoje sety proti tejto scéne v roku 2015, pri jednej z najhorších Nadalových porážok v New Yorku. Spôsobil problémy na trati aj mimo nej (posledný, obviňujúci Nadala na sociálnych sieťach, že sa nezranil vo Wimbledone). Vo štvrtok prehovoria na trati.
