Земля, наряду с Луной и рестораном внутренних планет Солнечной системы, подверглась примерно 4.000 миллиардам лет назад удару бесчисленных метеоритов во время одного из самых жестоких эпизодов новой истории: «Великой бомбардировки». «Шрамы» того периода, длившегося несколько сотен миллионов лет, до сих пор видны на мирах без атмосферы, таких как Меркурий или Луна.
В то время, примерно 3.500 миллиарда лет назад, один такой метеорит упал на территорию современной Западной Австралии, оставив свои следы в группе скал, известной как формация Дрессер. И вот теперь их нашел геолог Кристиан Кёберл из Венского университета. Необычная находка была обнародована самим исследователем 14 марта во время выступления на 54-й Техасской конференции по лунным и планетарным наукам.
Найти и датировать такие чрезвычайно древние породы очень сложно, поскольку постоянная геологическая и биологическая активность (земли, извержения, атмосферные агенты, бактерии и т. д.) постоянно разрушает и трансформирует кору нашей планеты. По этой причине, в отличие от других миров, на суше «стерты» следы того периода крайнего насилия. «Если мы оглянемся назад примерно на 3.500 миллиарда лет, — говорит Кеберл, — мы обнаружим лишь очень и очень небольшой процент земной коры того возраста».
Несмотря на это, Кёберлу и его коллегам удалось найти доказательства падения метеорита, произошедшего 3.480 миллиона лет назад, что является самым старым из известных на сегодняшний день свидетельств столкновения с Землей. Самые старые предыдущие удары были обнаружены в двух месторождениях, одно в Австралии и одно в Южной Африке, возраст которых составляет 3.470 миллиарда и 3.450 миллиарда лет.
каменные шарики
Краш-тесты проводились в виде серии крошечных каменных сфер диаметром менее XNUMX мм каждая, найденных в нескольких слоях в разных кернах, взятых в Западной Австралии. Этот класс шариков может образовываться разными способами, но один из них (наиболее интересный) — это когда метеорит падает на землю и вокруг него разбрызгиваются «капли» расплавленной породы. Застывая, эти капли придают форму каменным сферам.
Чтобы выяснить, так ли это и действительно ли шарики образовались в результате удара, исследователи проанализировали их, используя ряд передовых методов. «Внеземные компоненты, — сказал Кёберл, — доминируют в составе этих слоев шариков».
Эти компоненты, редкие в земных породах, но обильные в метеоритах, включают высокий процент иридия, некоторые изотопы осмия, а также минералы, называемые никель-хромовыми «шпинелями». Некоторые из шариков также имеют характерную форму гантели и слезы с пузырьками внутри, что характерно для ударных сфер из-за того, как они затвердевают после падения метеорита. Недавно обнаруженные зерна, по сути, почти идентичны тем, которые немного моложе тех, которые исследователи уже нашли в Австралии и Южной Африке.
Обнаружение таких древних метеоритов было важно, потому что они помогают реконструировать историю нашей планеты. Если не вдаваться в подробности, преобладающие условия на ранней Земле в значительной степени зависели от количества метеоритов, бомбардировавших ее в данное время. «Несколько таких сферических слоев, — заключает Кёберл, — были обнаружены в нескольких из этих кернов... они, вероятно, представляют по крайней мере два, а возможно, и три отдельных ударных события». Теперь исследователи работают над тем, чтобы лучше понять значение распределения этих слоев и выяснить, как оно влияет на новое понимание метеоритной бомбардировки миллиарды лет назад.
