Kiedy papież Franciszek przyjechał w 2018 r., aby przygotować swoją nieuchronną podróż na Maltę, sytuacja na świecie była zupełnie inna. Papież planował udać się na tę śródziemnomorską wyspę, aby potępić śmierć i morze tysięcy przymusowych emigrantów, którzy próbowali dotrzeć do Europy statkami solidnymi jak skorupki orzecha.
Wyjazd planowany był na maj 2019, ale został odwołany ze względu na pandemię. Drugim zaplanowanym terminem był grudzień 2021 r., będący trzecim śródziemnomorskim etapem jego wizyty na Cyprze i w Grecji, jednak bliskość wyborów powszechnych na Malcie sprawiła, że wskazane było jego ponowne przełożenie.
Za trzecim razem szczęście. Z Malty w najbliższy weekend Papież odniesie się do wojny w Europie, kryzysu migracyjnego, trudności finansowych i odbudowy po pandemii.
Ponieważ chodzi przede wszystkim o ratowanie życia, Franciszek planuje poprosić Europę o ludzki i hojny plan przyjęcia uchodźców uciekających przed wojnami w Afryce i na Bliskim Wschodzie. Jako przykład poda pozytywną mobilizację wywołaną na całym kontynencie, aby pomóc 4 milionom ludzi, którzy uciekli przed bombardowaniami na Ukrainie, i zwróci się do państw UE o koordynację sił w celu integracji tych ludzi.
W Brukseli i Moskwie z uwagą słuchają przemówień politycznych związanych z podróżą Papieża. Oczekuje się, że Franciszek odniesie się do roli NATO, stanowiska Rosji lub ewentualnej mediacji Stolicy Apostolskiej w celu osiągnięcia zawieszenia broni. Zrobi to w różnym tonie zarówno podczas spotkania z maltańską klasą polityczną i korpusem dyplomatycznym w sobotę rano, jak i podczas konferencji prasowej w samolocie powrotnym w niedzielne popołudnie.
Podczas podróży, która trwa około 36 godzin, Papież będzie miał okazję poruszyć inne palące kwestie, takie jak konfrontacje w Kościele katolickim, zanieczyszczenie Morza Śródziemnego, a nawet wolność prasy, wywołane morderstwem w 2017 r. dziennikarka Daphne Caruana Galizia.
Wizyta może obejmować także badanie stanu zdrowia papieża. W ostatnich miesiącach wykazywał większe trudności z poruszaniem się. Ma 85 lat i problemy z biodrami i kolanami, które organizatorzy wycieczki zamierzają pokonać, unikając niepotrzebnych siedzeń i eliminując schody w windach i podjazdach.
W najbliższą sobotę Franciszek odzyska papamobil, z którego nie korzystał od czasu swojej podróży do Iraku w marcu 2020 r., wraz z przedstawicielami społeczeństwa obywatelskiego.
Dodatkowo van popłynął promem na wyspę Gozo, odwiedzając najważniejsze sanktuarium w kraju, „Ta' Pinu”. W niedzielny poranek zejdziesz do Groty św. Pawła w Rabacie, gdzie przez trzy miesiące spędzone na wyspie zakorzeniona jest tradycja apostoła. Następnie odbędzie się msza święta w mieście Floriana.
Papież opuści Maltę z wizytą w ośrodku dla emigrantów na terenie dawnej bazy lotniczej Ħal Far. Odbędzie się spotkanie z wolontariuszami i około 200 uchodźcami, w większości ocalałymi z obozów dla uchodźców w Libii, gdzie uzyskano miłosierdzie ze strony handlarzy, po opuszczeniu Somalii, Erytrei i Sudanu.
W zeszłym roku do tego kraju przybyło około 800 emigrantów, czyli o wiele mniej niż 3.406, którzy dotarli do tego kraju w 2020 r. jako punkt tranzytowy na kontynent.
Kiedy Benedykt XVI odwiedził wyspę w 2010 r., poprosił Maltę, aby „oparła się na sile swoich chrześcijańskich korzeni oraz długiej i dumnej historii przyjmowania cudzoziemców, aby przy wsparciu innych państw i organizacji międzynarodowych zamierzała przyjść z pomocą tych, którzy tu przyjeżdżają i gwarantują poszanowanie ich praw”.
Tym razem Papież spotka się osobiście ze swoimi bohaterami w Centrum Migrantów „Jan XXIII Peace Lab”. Miejsce to powstało z inicjatywy franciszkanina Dionizy Mintoffa, który mimo, że ma 90 lat, wraz z grupą wolontariuszy zapewnia szkolenie zawodowe młodym ludziom, którzy mają nadzieję odpowiedzieć na ich prośbę o azyl.
Tam papież zasiądzie przed mozaiką z zielonych plastikowych butelek i płytek przedstawiających zanieczyszczenie morza, ozdobioną pomarańczowymi kamizelkami ratunkowymi upamiętniającymi utonięcia. Architekt, który go zaprojektował, Carlo Schembri, przygotował także kilka scenariuszy wizyty Benedykta XVI w 2010 roku i opublikował w sieciach społecznościowych szkice tych, które Franciszek zobaczy.
W porządku obrad Papież zarezerwował wczesne spotkanie z jezuitami z wyspy, które odbędzie się w niedzielę o godzinie 7:45 rano. Ponadto lokalna prasa ogłosiła, że będzie mogła spotkać się prywatnie z niektórymi ofiarami przemocy, tak jak zrobił to Benedykt XVI.
Odkąd Benedykt XVI odwiedził Maltę w 2010 roku, odwiedził wiele krajów tego kraju, a 85% jego mieszkańców zadeklarowało się jako katolicy. W 2011 r. 52% domagało się w referendum wprowadzenia rozwodu; W 2017 r. parlament zatwierdził małżeństwa osób tej samej płci; Od 2018 r. dozwolone jest zamrażanie „nadwyżek” zarodków podczas zapłodnienia in vitro. Z drugiej strony aborcja i eutanazja są zabronione.
Jest to 36. podróż obecnego papieża i 56. kraj, który odwiedza. Mówią, że etymologicznie Malta oznacza „port powitalny”. Zademonstrowali to w przypadku św. Pawła nieco ponad 1,960 lat temu i teraz zademonstrują to w przypadku papieża Franciszka.
