De minister van Buitenlandse Zaken van Oostenrijk, Alexander Schallenberg, maakte bekend dat hij al maanden met Griekenland onderhandelt om de twee fragmenten naar Athene te repatriëren, zodat ze in het Akropolismuseum kunnen worden tentoongesteld. Op een persconferentie waaraan Schallenberg en zijn Griekse tegenhanger, Nikos Dendias, deelnamen, erkenden beide politici het belang van dit soort acties voor de Londense pers en stemden ze in met de repatriëring van de knikkers die Thomas Bruce, beter bekend als Lord Elgin, tweehonderd jaar geleden geplunderd.
Tot nu toe zijn het zogenaamde Fagan-fragment, bewaard in het Archeologisch Museum Antonio Salinas in Palermo, en de drie die door paus Franciscus zijn teruggegeven, teruggestuurd naar Griekenland. Ze worden allemaal tentoongesteld in de zaal gewijd aan het beeldhouwwerk van de grote Phidias.
Volgens Dendias is het Oostenrijkse gebaar essentieel om druk uit te oefenen op Groot-Brittannië in de onderhandelingen over de repatriëring van de Phidias-knikkers en een goed startpunt om terug te keren naar de vastgelopen onderhandelingen tussen Athene en Londen.
Hoewel de bijeenkomst van het Intergouvernementeel Comité van de Unesco ter bevordering van de terugkeer van cultureel bezit naar de landen van herkomst in Parijs in 2021 de basis legde voor de repatriëring van de Parthenon-sculpturen die in het British Museum bewaard zijn gebleven, zijn de onderhandelingen tussen Athene en Londen verlamd sinds afgelopen januari, toen Griekenland niet aan de door de Britse instelling gestelde voorwaarden voldeed. De historische resolutie van Unesco geeft beide landen echter een periode van twee jaar om tot een akkoord te komen.
Met de nieuwe restitutie zal Oostenrijk de laatste staat worden die stukken van het Parthenon aan Griekenland teruggeeft. We zullen moeten wachten tot Groot-Brittannië bezwijkt voor de internationale druk en de meesterwerken terugkeren naar de stad waar ze bij horen.
De plundering van het Parthenon
Elgin verwijderde de sculpturen toen Griekenland onder het Ottomaanse juk kwam te staan. Ze werden naar Londen verplaatst en voor £ 35 verkocht aan het British Museum, waar ze al 200 jaar zonder enige historische of artistieke context te zien zijn.
Het geschil tussen de twee naties concentreert zich vooral op het feit dat Griekenland verzekert dat Groot-Brittannië geen eigenaar is van de sculpturen omdat ze zijn geplunderd en restitutie eist en geen lening.
