"Beste ontdekker, schrijf me alsjeblieft, ik zou erg opgewonden zijn." Dit is de regel die een jonge Britse man schreef in een krant die hij in een fles presenteerde en eind jaren 90 lanceerde. Een reis, of zelfs een omzwerving, die kilometers plastic verlies veroorzaakt en die maar 500 miljoen jaar duurt, daar heeft het tijd nodig om te verslechteren en te vervuilen. Sterker nog, naar schatting zijn er de afgelopen jaren meer dan 5 miljard stukjes plastic in zee terechtgekomen. "Er zijn blikjes, flessen, losse stukken", zegt Nacho Dean, een natuuronderzoeker en ontdekkingsreiziger. Afgelopen september liet deze jongeman uit Malaga een motorrijder in Hendaye (Frankrijk) het spoor van plastic volgen langs de Spaanse kusten. Een kilometerslange reis door achterliggende vijvers, de Golf van Biskaje en de Middellandse Zee, en een oceaan, de Atlantische Oceaan, om de situatie van de gevallen 8.000 kilometer kustlijn te certificeren: "het is slecht", waarschuwt hij. "Zoals de Verenigde Naties zeggen, als we zo doorgaan tegen 2050 zal er meer plastic dan vis in de zee zijn", zei Dean. Na te voet de halve wereld rond te hebben gereisd en door de wateren van de hele planeet te hebben gezwommen, heeft deze avonturier zichzelf de uitdaging aangegaan om de precaire gezondheidstoestand van de Spaanse en Portugese kusten aan de kaak te stellen. "Bij eerdere expedities had ik de grote hoeveelheid plastic en zeeafval gezien die langs alle kusten wordt gevonden", antwoordt hij. "Ik besloot dat ik iets moest doen en ik moest het doen in onze mariene ecosystemen", voegt hij eraan toe. Dit is hoe "La Expedición Azul" werd geboren, die op dit moment op de Canarische Eilanden stopt in zijn derde etappe alvorens de Levantijnse kust te trotseren. "Op dit moment hebben we gegevens van de Cantabrische kust en de Atlantische Oceaan, maar het is te vroeg om wetenschappelijke conclusies te trekken", betoogde Dean. Zichtbaar en onzichtbaar plastic Volgens gegevens van verschillende ngo's voert Spanje per dag zo'n 120 ton afval de zee in, waardoor meer dan een miljoen vierkante kilometer Spaans zeeoppervlak wordt vervuild. "Plastic wordt gevonden als het grootste deel van het afval in alle delen van het Iberisch schiereiland", benadrukken verschillende rapporten van het Libera-project. "We hebben in een uur tijd meer dan 40 kilo afval van een strand gehaald", vertelt Dean. Onder de overblijfselen bevinden zich kurken, flessen of blikjes, "hoewel het sterk afhangt van de plaats waar we ons bevinden", onthulde de ontdekkingsreiziger uit Malaga. "In de Golf van Biskaje hebben we veel visvoorwerpen verzameld", voegt hij eraan toe. "Op deze plaatsen is een zeer hoog percentage van de vervuiling van de zee afkomstig van de visserij." , een verontreiniging die milieu- en economische kosten met zich meebrengt. Volgens de Nederlandse stichting Changing Markets kost het opruimen van plastic afval aan de Spaanse kust 700 miljoen euro per jaar aan openbare speelhallen. In hetzelfde document wordt geconcludeerd dat er jaarlijks tussen de 13.000 en 80.000 euro per kilometer kustlijn wordt geïnvesteerd in schoonmaak. Alleen drankverpakkingen vertegenwoordigen tussen de 285 miljoen en 500 miljoen euro per jaar. Dean's 'Blue Expedition' brengt vrijwilligers samen, bijna 200 in de laatste oproepen, op Spaanse stranden. "We willen het werk van de gemeenten niet vervangen, wat we doen is mensen bewust maken van dit probleem door middel van schoonmaak", zegt hij. "Het is duidelijk dat schone stranden ons doel zijn, maar wat we willen is categoriseren en kenmerken zien zijn de objecten die het meest verschijnen." Samplings die slechts 60 of 90 minuten duren en "die dienen om slechts het topje van de ijsberg van het probleem te zien". In dat kleine uur of anderhalf uur "graven en graven de vrijwilligers van het project geen gaten in de stranden", zegt Dean, "ze verzamelen alleen wat er in het zand zit", specificeert hij. Hierdoor hebben ze kilo's plastic kunnen verzamelen en 'sommige van andere plaatsen op de planeet'. Bewogen door stromingen De eerste monsters genomen door Dean en zijn medewerkers worden onderschreven door andere studies, "96% van de Spanjaarden gelooft dat de stranden en de zee de meest vervuilde omgeving van ons land zijn", benadrukt het Libera-project. In feite zijn de "vuilnis", zoals ze het noemen, vaker aan de kusten sigarettenpeuken. "We zien sigarettenpakjes van andere plaatsen op de planeet", legt Dean uit. "Het zou kunnen komen door het toerisme, het is heel gebruikelijk hier op de Canarische Eilanden", antwoordt hij vanuit Tenerife. "We hebben echter ontdekt dat oceaanstromingen een zeer belangrijke rol spelen bij plasticvervuiling", voegt hij eraan toe. , een reis die microplastics en nanoplastics naar de meest afgelegen plekken op aarde heeft gebracht, zoals de polen. “Het begint op onze stranden of in onze huizen”, waarschuwt de avonturier. "We hebben oordopjes in zee gevonden, mensen realiseren zich niet dat het toilet geen prullenbak is en wat we weggooien belandt in de oceaan", hekelt hij. Besmetting die in dit geval "zichtbaar" is, stelt de man uit Malaga, maar "er is er nog een die niet met het oog waarneembaar is". In 2022 onthulde de OceanoScientific Contaminants of the Mediterranean 2020-expeditie dat de mediterrane wateren die Oost-Spanje baden, boven het Europese gemiddelde liggen voor chemische verontreiniging. Tijdens zijn reis neemt Dean monsters op verschillende punten van de nationale geografie om hun kwaliteit te visualiseren. "Het is binnenkort, de Universiteit van Cádiz zal ons dit jaar de resultaten geven", vervolgt hij. Het onderzoek onderzocht niet alleen diep water, maar verzamelde ook liters van het vloeibare element uit rivieren aan de monding. "In Cantabrië vonden we honderden pellets uit een fabriek", herinnert hij zich.
