De meesten die zich ervan bewust zijn dat er een nauwere finale zal zijn, zal de hoofdrolspeler van de dag zijn, een Rafael Nadal die gisteren tijdelijk ontsloeg van tennis om zijn lichaam en geest te herstellen met de bedoeling om op zijn eigen manier afscheid te nemen, in Nadal-stijl: op de baan en competitief. Voor de rest van de planeet, die al twintig jaar juicht en trilt met zijn overwinningen en nederlagen, met zijn rivaliteit en zijn voorbeeldige kampioen, was Rafael Nadal iets dat in de loop van de tijd onverstoorbaar leek. De Spanjaard was verantwoordelijk voor het geven van argumenten aan het personeel, sterker elke keer dat hij viel, om te denken dat hij de logica voor altijd zou blijven vernietigen. Gewend aan een traditie van het buitengewone, zoals het was om hem op alle pleinen te zien slagen, maar vooral op Roland Garros, is de betovering verbroken in dit 2023, dat niet het einde is van de Balearen-tennisser, maar bijna.
Hij zal niet aanwezig zijn bij zijn afspraak met Parijs en zijn afwezigheid, niet alleen in Philippe Chatrier, maar ook in Wimbledon en de US Open, ontrafelt in principe het raadsel dat niemand leek te willen zien over hoe tennis eruit zal zien zonder Roger Federer - in september vorig jaar met pensioen - en zonder Rafael Nadal.
De deuren gaan wagenwijd open voor wie al jaren op zijn moment wacht. De Tsitsipa's, Zverev en Medvedev die de afgelopen jaren nog leefden in het kielzog van wat de Zwitsers en Spanjaarden dicteerden, al hebben ze Novak Djokovic nog steeds hongeriger dan ooit. Ze hebben de afgelopen maanden gezelschap gekregen van Alcaraz, Sinner en Rune, die de snelweg vrij zien nadat ze van de meesters op televisie hebben geleerd en van de fouten van hun ouderen die al op de baan zijn.
"Het hangt ervan af of Nadal speelt", gaf Djokovic toe toen hem werd gevraagd of hij dit jaar in Parijs een kans zag om te winnen. Omdat de Spanjaard de referentie zal blijven in de Chatrier, zijn er zijn 112 overwinningen voor slechts drie nederlagen (Robin Soderling in 2009; en Novak Djokovic in 2015 en 2021 - de editie van 2016 wordt vervroegd voordat hij de derde ronde speelt vanwege een letsel in linkerpols), 97,3% effectief). Er zijn zijn veertien aanbeten in 18 betwiste edities; Er is het eerbetoon aan het toernooi zelf, in een indrukwekkend standbeeld bij de ingang van de zaal, ter hoogte van degene die het zijn naam geeft.
Als symptoom van wat later zou komen, begon deze idylle met Parijs met obstakels: de Spanjaard kon zijn eerste twee Parijse Grand Slams niet spelen vanwege twee blessures; de 2003 in de elleboog, de 2004 in de voet. Maar vanaf 2005 werd Philippe Chatrier zijn thuis en zijn leengoed.
Onder zijn leiding en zijn superioriteit passeerden Federer (vier nederlagen in evenveel finales), Djokovic (8-2 in de face-to-face in dit toernooi) en 72 andere kandidaten die ervan overtuigd waren dat Nadal in Parijs "de grootste uitdaging is" in tennis ”, zoals ze werden gecatalogiseerd over hun eigen slachtoffers. Ze gingen vier edities zonder een enkele set te verliezen (2008, 2010, 2017 en 2020), en ze boekten 39 overwinningen tussen 2010 en 2015.
Een idioom dat breekt is een jaar nadat de blessure niet op tijd te boven was gekomen. De opties (Monte Carlo, Barcelona, Madrid, Rome) daalden, maar niet de wens van de fans, die droomden dat Nadal de logica een beetje meer zou verdraaien om te schitteren in een nog moeilijker: bijten in de Musketeers Cup zonder eerder een toernooi te hebben betreden.
Het is niet zo geweest, vanwege de pijn in de iliopsoas en de pijn om het aan te nemen, door een ander litteken dat hem buiten spel zet en met de onbekende vraag of de tunnel een bevredigende uitgang zal hebben. Maar door zijn afwezigheid ontstaat er een nieuwe orde. Om te beginnen een feit dat spreekt over de buitengewone reis van Nadal in de tenniswereld: door de 2,000 punten te verliezen die hij verzamelde met zijn veertiende beet op Roland Garros, verlaat hij voor het eerst in twintig jaar de top 100, sinds 14 april. , 2003, op 17-jarige leeftijd, toen hij nog geen titel had gebeten. En als zijn achteruitgang doorzet tot het einde van het jaar, zou hij nog maar 45 punten over hebben, dus hij zou zelfs uit de top 500 vallen.
Als degenen die op een objectieve manier beslissen wie de grootste aller tijden zal worden. Daar is de race om de Balearen bij Djokovic te houden. Op gelijke hoogte met 22 Grand Slams, werd Parijs de strijd der veldslagen, maar het zal niet plaatsvinden in 2023. Mogelijk volgen er nog meer afspraken met de Serviër. Nadal wil dat er meer afspraken komen met de Serviër. Hij neemt een pauze om competitief te worden en afscheid te nemen zoals hij wil. De beschermde ranglijst - een gemiddelde van de eerste drie maanden geblesseerd vóór een verlies van meer dan zes - stelt hem in staat om bij zijn terugkeer aan elk toernooi deel te nemen - niet als een seed - en zal ook uitnodigingen hebben. Wie wil Nadal nu niet nog een laatste keer zien.
