Gelombang sejuk Arktik yang telah melanda AS Semasa penutupan minggu Krismas, sudah ada 57 kematian, sekurang-kurangnya 27 di bahagian utara New York, kawasan yang paling terjejas. Bandar Buffalo dan sekitarnya mengalami yang paling teruk: gabungan suhu yang sangat rendah, salji yang lebat dan banjir di Erie, salah satu Tasik Besar, yang membasahi wilayah ini.
Ribut itu menyebabkan beribu-ribu orang terperangkap selama beberapa hari, di dalam kenderaan mereka atau di rumah mereka, selalunya tanpa bekalan elektrik. Angka kematian "Saya menjangkakan ia lebih tinggi," akui Mike DeGeorge, jurucakap bandar Buffalo.
Galeri
Galeri. Ribut salji terburuk dalam sejarah Amerika Syarikat, dalam gambar Agensi
Salji adalah banyak, dengan pengumpulan di beberapa kawasan hampir satu meter dalam tiga hari. Walaupun ini adalah kawasan dengan musim sejuk yang teruk, biasa dengan salji dan suhu yang melampau, pihak berkuasa telah melarang peredaran kereta sejak Jumaat, apabila ribut itu tiba.
Ada yang tidak mengendahkannya. Yang lain terperangkap di rumah mereka, tanpa kuasa, keadaan yang menjejaskan 1,5 juta orang di seluruh AS pada Jumaat lalu. Sehingga malam Ahad, masih terdapat kira-kira 15.000 pelanggan tanpa bekalan elektrik di wilayah Buffalo dan orang ramai masih terperangkap di dalam kereta mereka sejak Jumaat.
"Ia adalah ribut epik, salah satu daripada yang berlaku sekali dalam seumur hidup," keluh gabenor negeri, Kathy Hochul. Pihak berkuasa menjalankan 500 operasi menyelamat, tetapi ia tidak mencukupi untuk mengelakkan kematian. Beberapa maut terperangkap dalam kereta mereka; satu kelihatan mati di jalan; tiga daripada mereka, dari kegagalan jantung semasa cuba membersihkan salji di rumah mereka; dan tiga lagi, kerana perkhidmatan perubatan tidak boleh menunggu waktu kecemasan, memandangkan keadaan di jalanan.
Keadaan sangat rumit sehinggakan penyelamat terpaksa diselamatkan. "Kami terpaksa menyelamatkan anggota bomba, pegawai polis, kakitangan kecemasan," kata Mark Poloncarz, ahli majlis untuk Erie County, di mana Buffalo berada.
Pentadbiran Biden dijangka mengeluarkan pengisytiharan bencana untuk kayap, yang akan lebih diperlukan di negara ini selepas hujung minggu Krismas yang dihancurkan oleh letupan sikloogenesis yang melanda negara dengan suhu melampau. Selepas banyak pembatalan rancangan pada hari Jumaat, Ahad ini masih akan ada 3.500 pertunjukan di lapangan, sebagai balasan penuh rakyat Amerika selepas perayaan cuti.
