കഷ്ടിച്ച് രണ്ട് വർഷം കൊണ്ട് അച്ഛനെ അതിജീവിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. അവനില്ലാതെ, ജീവിതമോ അത്ലറ്റിക്സോ ഒന്നുമായിരുന്നില്ല.
സെറിബ്രൽ പാൾസി ബാധിച്ച ക്വാഡ്രിപ്ലെജിക് അത്‌ലറ്റായ റിക്ക് ഹോയ്റ്റ് ഈ തിങ്കളാഴ്ച 61-ആം വയസ്സിൽ ശ്വസനവ്യവസ്ഥയിലെ സങ്കീർണതകൾ കാരണം മരിച്ചു. 2021 മാർച്ചിൽ, ഫാദർ ഡിക്ക് അന്തരിച്ചു, നിരവധി 'അയൺമാൻ' ഇവന്റുകളും ബോസ്റ്റൺ മാരത്തണിന്റെ ഒന്നിലധികം പതിപ്പുകളും ഉൾപ്പെടെ 1.000-ലധികം മത്സരങ്ങളിൽ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം പങ്കെടുത്തു. അവർ ഒരുമിച്ച് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ ജനപ്രിയ റേസിംഗിന്റെ ചിഹ്നമായ 'ടീം ഹോയ്റ്റ്' ഉണ്ടാക്കി. തങ്ങളുടെ സ്ഥിരോത്സാഹത്തിനും ബഹുമാനത്തിനും തങ്ങളുടെ കായികരംഗത്തെ ആദരവും അംഗീകാരവും എങ്ങനെ നേടാമെന്ന് അറിയാവുന്ന ദമ്പതികൾ.
"പലർക്കും അറിയാവുന്നതുപോലെ, റിക്കും അവന്റെ പിതാവ് ഡിക്കും നാൽപത് വർഷമായി റോഡ് റേസിംഗിന്റെയും ട്രയാത്‌ലോണിന്റെയും ഐക്കണുകളായിരുന്നു, കൂടാതെ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വൈകല്യമുള്ള ആളുകളെ തങ്ങളിൽ വിശ്വസിക്കാൻ പ്രചോദിപ്പിച്ചു," ഹോയ്റ്റ് ഫൗണ്ടേഷൻ പ്രസ്താവന വിശദീകരിച്ചു.
1962-ൽ ടെട്രാപ്ലീജിയയും സെറിബ്രൽ പാൾസിയും ബാധിച്ച് റിക്കിന്റെ ജനനം, കാരണം പൊക്കിൾക്കൊടി കഴുത്തിൽ കുടുങ്ങി തലച്ചോറിലേക്കുള്ള ഓക്‌സിജന്റെ ഒഴുക്ക് തടസ്സപ്പെട്ടു. അവനിൽ യാതൊരു പ്രതീക്ഷയുമില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ മരിച്ചുപോയ ഭാര്യ ജൂഡിക്കൊപ്പം, ഡിക്ക് തന്റെ മകന് കഴിയുന്നത്ര സാധാരണ വിദ്യാഭ്യാസം നൽകാൻ തീരുമാനിച്ചു. വിരമിച്ച ഈ സൈനികൻ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ജോലി ചെയ്യുകയും 1975-ൽ 13-ാം വയസ്സിൽ പബ്ലിക് സ്‌കൂളിൽ ചേരുന്നത് വരെ വീട്ടിൽ ഇരുന്ന് അവനെ പഠിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. കാലക്രമേണ അദ്ദേഹം ബോസ്റ്റൺ സർവ്വകലാശാലയിൽ ഒരു സ്ഥാനം മാറ്റുകയും പ്രത്യേക വിദ്യാഭ്യാസത്തിൽ ബിരുദം നേടുകയും ചെയ്തു. “റിക്ക് വിദ്യാഭ്യാസത്തിലും ഒരു പയനിയർ ആയിരുന്നു. "അവന്റെ അമ്മ തന്റെ മകനെ കഴിവുള്ള ആളുകൾക്കൊപ്പം പഠിപ്പിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്ന നിയമങ്ങൾ മാറ്റി."
കൗമാരപ്രായത്തിൽ, ആശയവിനിമയ ചാനലിലൂടെയുള്ള ഇന്ററാക്ടീവ് കമ്പ്യൂട്ടറിലൂടെ, 5 ആയിരം പേർക്ക് പ്രയോജനപ്പെടുന്ന ഒരു ഓട്ടത്തിൽ എങ്ങനെ പങ്കെടുക്കാമെന്ന് അറിയാൻ റിക്ക് അവനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. തന്റെ മകന്റെ വീൽചെയർ തള്ളിക്കൊണ്ടാണ് ഡിക്ക് ആ ആദ്യ ഓട്ടം പൂർത്തിയാക്കിയത്, അവസാനം ഇരുവരുടെയും ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഒരു വാചകം അവനോട് പറഞ്ഞു: "അച്ഛാ, ഞാൻ ഓടുമ്പോൾ, എനിക്ക് അംഗവൈകല്യമില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു."
അന്നുമുതൽ ഡ്യുയത്‌ലോൺ, ട്രയാത്ത്‌ലോൺ തുടങ്ങി എല്ലാത്തരം അത്‌ലറ്റിക് മത്സരങ്ങളിലും അദ്ദേഹം പങ്കെടുത്തു. അവർ ബോസ്റ്റൺ മാരത്തണിനെ അവരുടെ ഫെറ്റിഷ് മത്സരമാക്കി മാറ്റി, വാസ്തവത്തിൽ അതിന്റെ 2009 പതിപ്പ് അവരുടെ 1.000-ാമത്തെ സംയുക്ത മത്സരമായി മാറി.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കഠിനമായ പരീക്ഷണമായ അയൺമാൻ പൂർത്തിയാക്കിയ ആദ്യ ദമ്പതികൾ കൂടിയായിരുന്നു അവർ: (53.86 കിലോമീറ്റർ നീന്തൽ, 42.1 ഓട്ടം, 180 സൈക്ലിംഗ്). വെള്ളത്തിൽ, ഡിക്ക് തന്റെ മകനെ കയറ്റിയ ഒരു ചെറിയ ബോട്ട് കയറുകൊണ്ട് വലിച്ചിടുകയായിരുന്നു.
ഈ ശനിയാഴ്ച മസാച്യുസെറ്റ്‌സിലെ ഹോപ്കിന്റണിൽ ഹോയ്റ്റ് ഫൗണ്ടേഷൻ സംഘടിപ്പിച്ച 'യെസ് യു ക്യാൻ' എന്ന ജനപ്രിയ ഓട്ടത്തിൽ അദ്ദേഹത്തിന് മത്സരിക്കേണ്ടിവന്നു. റിക്കിന്റെയും ഡിക്കിന്റെയും ബഹുമാനാർത്ഥം ടെസ്റ്റിംഗ് മാറ്റിവയ്ക്കണോ അതോ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തണോ എന്ന് കുടുംബം ഇതുവരെ പറഞ്ഞിട്ടില്ല.
