Muzeji ir vērtīgi ne tikai ar to, ko tie izstāda, bet arī ar to, ko tie slēpj. Dažreiz viņi glabā reālus dārgumus, kas, nonākot gaismā, var mainīt to, kas tika uzskatīts par dažām dabas vēstures nodaļām. Šis ir gadījums ar nelielu ķirzaku, kas 70 gadus palika nepamanīta Londonas Dabas vēstures muzeja uzglabāšanas skapī, līdz pētnieku komanda to piefiksēja. Fosilais rezultāts bija ārkārtējs. To esamība liecina, ka mūsdienu ķirzakas radušās 35 miljonus gadu agrāk, nekā uzskatīts iepriekš, vēlajā triasā (apmēram 230-199 miljoni gadu), nevis vidējā juras periodā (174-166 miljoni gadu).
Ķirzaka ir nosaukta par 'Cryptovaranoides microlanius'. Viņu nom pirmā daļa nozīmē "slēptā ķirzaka", gan tāpēc, ka viņi pastāvīgi atradās atvilktnē, gan arī tāpēc, ka viņi dzīvoja kaļķakmens plaisās uz mazām saliņām, kas tolaik pastāvēja Bristoles apkārtnē. Viņa numura otrā daļa ir "mazais miesnieks", jo viņa žokļi ir pilni ar asiem zobiem, ko griezt. Tas, iespējams, barojās ar posmkājiem un maziem mugurkaulniekiem. Tas ir saistīts ar dzīvām ķirzakām, piemēram, monitoriem vai Gila monstriem, taču, kad tas tika atklāts 50. gados, neviens nezināja, kā atpazīt tā vērtību, jo tehnoloģija, kas varētu atklāt tās mūsdienu iezīmes, toreiz nepastāvēja.
Fosilija tika glabāta muzeja kolekcijā, kurā ir paraugi no karjera Tortvortas apkaimē Glosteršīrā, Anglijas dienvidrietumos. Tehnoloģija, lai atklātu tās mūsdienu iezīmes, toreiz nepastāvēja.
Deivids Vaitsaids no Bristoles Zemes zinātņu skolas pirmo reizi ieraudzīja paraugu skapī, kas bija pilns ar fosilijām muzeja noliktavās, kur viņš ir asociētais zinātnieks. Ķirzaka tika uzskaitīta kā diezgan izplatīta rāpuļu fosilija, tuvs radinieks Jaunzēlandes tuatarai, kas ir vienīgais Rhynchocephalia grupas izdzīvotājs, kas atšķīrās no zvīņainajām ķirzakām pirms vairāk nekā 240 miljoniem gadu.
Zinātnieki veica fosilijas rentgena starus, rekonstruējot to trīs dimensijās, un saprata, ka tā patiesībā ir vairāk saistīta ar mūsdienu ķirzakām, nevis ar Tuatara grupu.
Tāpat kā boas un pitoni
Kā viņi paskaidroja komandai pārskatā “Science Advances”, Cryptovaranoides nepārprotami ir triks dažādām fiziskajām iezīmēm, piemēram, ligzdas skriemeļiem, veidu, kā zobi tiek novietoti žokļos, galvaskausa arhitektūru utt. . Ir tikai viena svarīga primitīva iezīme, kas nav sastopama mūsdienu squamates, atvere augšdelma kaula gala vienā pusē, augšdelma kauls, caur kuru iziet artērija un nervs.
Turklāt fosilijai ir vēl dažas šķietami primitīvas pazīmes, piemēram, dažas zobu rindas uz mutes kaulu jumta, taču eksperti to novērojuši arī mūsdienu Eiropas stikla ķirzakā. Un daudzām čūskām, piemēram, boa un pitoniem, vienā un tajā pašā vietā ir vairākas lielu zobu rindas.
"Runājot par nozīmīgumu, mūsu fosilija maina squamoses izcelsmi un dažādošanu no vidējā juras laikmeta uz vēlo triasu," saka Maiks Bentons, pētījuma līdzautors. "Tas bija sauszemes ekosistēmu lielas pārstrukturēšanas laiks, kad radās jaunas augu grupas, īpaši skuju koki, kā arī jauni kukaiņu veidi un dažas no pirmajām mūsdienu grupām, piemēram, bruņurupuči, krokodili, dinozauri un zīdītāji, " paskaidroja.
“Pievienojot vecākus mūsdienu squamates, attēls tiek pabeigts. Jo šie jaunie augi un dzīvnieki parādījās uz skatuves kā daļa no lielas dzīvības atjaunošanas uz Zemes pēc masveida izzušanas Permas beigās pirms 252 miljoniem gadu, tostarp īpaši Karnijas pluviāla notikuma pirms 232 miljoniem gadu, kad klimats svārstījās starp mitru un siltu un radīja lielus dzīves traucējumus”.
Pēc pētnieku domām, "šī ir ļoti īpaša fosilija un, visticamāk, kļūs par vienu no svarīgākajiem atradumiem pēdējo desmitgažu laikā."
