TURPMĀK
Luka Dončičs šņāca pēc spēles pret Jazz, kas viņa komandai iedeva nākamo kārtu, žestā, kas vienādās daļās sajauca atvieglojumu un laimi. Tas bija viņa pirmais lielais prieks izslēgšanas spēlēs kopš ierašanās NBA 2018. gadā un Mavericks pirmā kvalifikācija konferences pusfinālam, kopš tā kļuva par čempioniem 2011. gadā. Tas abiem apliecināja, ka viņi ir uz pareizā rekonstrukcijas ceļa.
Pēc uzvaras mūža garumā Dončičam bija grūti nokļūt NBA. Savā pirmajā sezonā Amerikas līgā slovēnis zaudēja vairāk nekā pusi spēļu (49) un nevarēja pat spēlēt izslēgšanas spēlēs.
Tas sasniedza šo fāzi nākamajās divās kampaņās, lai gan abās tās kritās pirmajās izmaiņās. Pilnīga neapmierinātība ar bāzi, kurš pēc gadiem, cīnoties par tituliem, redzēja, kā viņam tas nebija iespējams ar Mavericks kreklu.
Šogad, kad bijušais madridietis jau pēc Porziņģa aiziešanas ir komandas absolūtais līderis, uzvaru skaits audzis, ierindojot Dalasu kā ceturto labāko komandu Rietumu konferencē. Kvalitatīvu lēcienu viņi panākuši ar sastāvu, kurā nav vairāk zvaigznes kā slovēnis, kuru viņi ir spējuši atbalstīt, lai gūtu šo panākumu.
Šo "gladiatoru" vērtība ir bijusi būtiska izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā pret Jazz, kurā Dončičs traumas dēļ nevarēja aizvadīt pirmās trīs spēles. Divi no šiem dueļiem beidzās ar Mavericks uzvaru, kas pirms dažiem mēnešiem nebija iedomājams bez saspēles vadītāja figūras trasē.
Tomēr Dončičam bija jāatgriežas, lai sertificētu piespēli. Atvieglojums ikvienam, arī viņam pašam. Ar punktu aizsargu laukumā Jazz neko nevar izdarīt, lai piespiestu septīto spēli, kas slovēņa potenciāla dēļ tika pieveikta sešās spēlēs (29 punkti, 10 atlēkušās bumbas un sešas rezultatīvas piespēles pēcsezonā). “Esmu laimīgs, esmu ļoti laimīgs. Tas ir bijis grūti,” preses konferencē skaidroja Dončičs, manāmi satraukts un runīgs. "Mēs esam smagi strādājuši, lai šeit nokļūtu. Uzskatu, ka bijām pelnījuši iekļūt pirmajā kārtā. Šodien visi atstāja savu ādu. Lai arī nespēlējām labi, visi turējās kopā. Visu kopā turēšana bija atslēga uz uzvaru mačā,” viņš sacīja, priecājoties par iespēju spert vēl vienu soli ringa virzienā.
Pārvarējusi pagājušajā gadā kaut ko neiedomājamu Jūtas šķērsli, Mavericks jau raugās konferences pusfināla virzienā, kur gaida līgas labākā komanda Suns. Milzīgs dibens. "Pret Suns būs ļoti grūti. Es domāju, ka mums ir jāaizvada sava labākā spēle, lai uzvarētu Fīniksu. Tas notiek, pārceļot mūsu aizsardzību no pirmās uz otro kārtu," viņš teica.
Dončičs mēdz stāties pretī vienai no NBA leģendām. Kriss Pols, kurš 36 gadu vecumā meklē savu pirmo čempiona gredzenu. Tas tiek darīts ar lieliskas komandas palīdzību, kas jau pagājušajā gadā pietuvojās titulam un kas šosezon atkal ir bijusi uzticamākā regulārajā līgā. Turklāt saspēles vadītājs spēlē un ir zinājis labāku līmeni, ar 22 punktiem un 11,3 rezultatīvām piespēlēm, kas ir visu laiku augstākais vidējais rādītājs izslēgšanas spēlēs.
Bet Saules ir ne tikai viņš. Viņiem ir tāda milzīga zvaigzne kā Devins Bukers — viens no līgas rezultatīvākajiem spēlētājiem ar vidēji gandrīz 27 punktiem — un Deandrē Eitons, kurš ir izlēmīgāks nekā jebkad (17 punkti un 10 atlēkušās bumbas spēlē).
Tā būs viena no konferences pusfināla zvaigžņu kvalifikācijas spēlēm, kas sākās ar Milvoki uzvarām pret Bostonu (89:101) un "Warriors" uzvarām "Grizzlies" mājās (116:117).
