Salah sawijining mesin pangembangan ekonomi ing separo kapindho abad pungkasan yaiku plastik. Padha murah, gampang diprodhuksi, tahan, elastis lan, yen ngeculake, transparan, nanging duwe sisih b, amarga ora biodegradable, amarga ora ana organisme urip sing bisa mangan.
Daya tahan sing dawa, tanpa mangu, minangka salah sawijining tantangan gedhe sing kita adhepi, amarga minimal patang atus seket taun kudu ngliwati polimer kanggo miwiti proses disintegrasi ing tingkat molekuler.
Dikira-kira luwih saka 300 yuta ton plastik diprodhuksi ing saindenging jagad, sing 90% asale saka lenga lan sebagean cilik, kira-kira 15%, bakal dibalekake lan dibalekake ing skala global.
Saka jumlah astronomi kasebut, rata-rata wolung yuta ton bakal ngambang saben taun ing samudra kita, ing ngendi padha tenggelam, nglumpukake ing endapan utawa pungkasane digabungake menyang rantai panganan manungsa.
Prediksi jangka pendek ora kabeh nyemangati, sawetara swara resmi ngira yen ing taun 2050 produksi sampah plastik bakal tekan telulas milyar ton. Tokoh sing, tanpa mangu-mangu, meksa kita njupuk langkah-langkah sing energik lan penting.
Thanks ing 2016, kita nemokake anane sekutu sing bisa ditindakake lan, kaya sing wis kedadeyan kaping pirang-pirang ing sejarah ilmu pengetahuan, serendipity nduweni peran penting. Taun iki sekelompok ilmuwan Jepang nyelidiki koloni bakteri ing pabrik daur ulang ing kutha Sakai, Jepang. Sajrone periode iki, kita nganalisa bakteri sing diekstrak saka residu polyethylene terephthalate (PET) saliyane komponen kasebut (etilena glikol lan asam terephthalic).
Kaget, dheweke nemokake manawa bakteri, sing jenenge Ideonella sakaiensis, bisa nggunakake PET minangka sumber karbon utama. Sawetawis wekdal salajengipun, saged dipuntingali bilih mikroorganisme punika gadhah kalih gen kunci ingkang saged 'memakan' PET: PETase lan mono(2-hiroexieethyl) terephthalate hydrolase.
Solusi sing ngarep-arep
Panemuan rantai metabolik ndadekake bisa nerangake kenapa Ideonella wis ngadegake panggonane ing pabrik daur ulang, nanging sing isih kudu dirungokake yaiku apa sing dadi dalan kanggo bakteri sing wis berkembang kanggo ngowahi plastik, sing dipatenake ing dasawarsa patang puluhan abad pungkasan, ing sumber pangan.
Bakteri kasebut bisa ngowahi PET dadi poli(3-hydroxybutyrate) - uga dikenal minangka PHB - yaiku jinis plastik biodegradable. Daya tarik saka crita iki yaiku PET dikira-kira bakal mudhun kanthi tingkat 0,13mg saben sentimeter persegi saben dina, ing suhu 30ºC, tingkat pambusakan sing dadi 'alon banget'.
Luck mesem maneh ing taun 2018 nalika peneliti ing Universitas Postmouth (Inggris) ora sengaja ngrancang enzim sing ningkatake PETase bakteri.
Ing wektu iki, wis dicoba kanggo njupuk langkah luwih kanggo nggedhekake produktivitas kanthi 'nglebokake' enzim mutan menyang bakteri extremophile, sing bisa nahan suhu ing ndhuwur 70ºC, sawijining tokoh ing ngendi PET luwih kenthel. 'Transfer' iki bisa nyepetake proses degradasi nganti 10%.
Kabeh temuan kasebut bisa menehi istirahat lan mbukak jendela pangarep-arep, amarga bakteri 'ngobong plastik' bakal dadi bagian saka solusi kanggo masalah lingkungan sing disebabake dening plastik.
Pak Jara
Pedro Gargantilla minangka internis ing Rumah Sakit El Escorial (Madrid) lan penulis sawetara buku populer.
