גל הקור הארקטי ששטף את ארה"ב במהלך סגירת שבוע חג המולד, כבר היו 57 הרוגים, לפחות 27 בצפון מדינת ניו יורק, האזור הפגוע ביותר. העיר באפלו וסביבתה סבלו מהגרוע ביותר: שילוב של טמפרטורות נמוכות מאוד, שלג עז ושיטפונות באירי, אחד האגמים הגדולים, השוטף את האזור הזה.
הסופה הותירה אלפי אנשים לכודים במשך ימים, ברכבם או בבתיהם, לרוב ללא חשמל. מספר ההרוגים "אני מצפה שזה יהיה הרבה יותר גבוה", הודה מייק דג'ורג', דובר העיר באפלו.
גלריה
גלריה. סופת השלג הקשה ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית, בתמונות סוכנויות
השלג היה בשפע, באזורים מסוימים הצטברות כמעט מטר בשלושה ימים. למרות שמדובר באזור עם חורפים קשים, מורגל לירידת שלגים וטמפרטורות קיצוניות, הרשויות אוסרות על תנועת מכוניות מיום שישי, אז הגיעה הסופה.
חלק התעלמו מזה. אחרים נלכדו בבתיהם, ללא חשמל, מצב שהשפיע על 1,5 מיליון בני אדם ברחבי ארה"ב ביום שישי האחרון. נכון ליום ראשון בלילה, עדיין היו כ-15.000 לקוחות ללא חשמל באזור באפלו ואנשים עדיין תקועים במכוניותיהם מאז יום שישי.
"זו הייתה סערה אפית, אחת מאלה שמתרחשות פעם בחיים", קוננה מושלת המדינה, קתי הוצ'ול. הרשויות ביצעו 500 פעולות חילוץ, אך זה לא הספיק כדי למנוע הרוגים. כמה מתו לכודים במכוניותיהם; אחד נראה מת ברחוב; שלושה מהם, מאי ספיקת לב בזמן שניסו לפנות את השלג בבתיהם; ועוד שלושה, כי שירותי הרפואה לא יכולים לחכות לשעת חירום, לאור המצב ברחובות.
המצב היה כל כך מסובך שהיה צריך לחלץ את המחלצים. "היינו צריכים להציל כבאים, שוטרים, צוות חירום", אמר מארק פולונקארז, חבר המועצה של מחוז אירי, שבו נמצאת באפלו.
ממשל ביידן צפוי להוציא הצהרת אסון עבור הרעפים, שיהיה צורך יותר במדינה לאחר סוף שבוע של חג המולד שנופץ על ידי פיצוץ הציקלוגנזה שפגע במדינה בטמפרטורות קיצוניות. לאחר הביטולים הרבים של ההופעות ביום שישי, ביום ראשון הקרוב עדיין יתקיימו 3.500 מופעים בשטח, בשיבה מלאה של האמריקאים לאחר חגיגת החגים.
