Lettera da Plonsk, città della Polonia settentrionale, 30 maggio 1812: “Papà, presto ci vediamo al caffè, a leggere avidamente i bollettini che conterranno le grandi gesta della 'Grande Armée'. Ti rallegrerai delle mie vittorie e dirai: "Mio figlio era lì". Dio non mi abbandonerà e veglierà su di me tra le irte baionette che mi squarceranno il petto, ma non ti preoccupare, la guerra non durerà a lungo. Una bella battaglia e siamo diretti a San Pietroburgo. Pensa che invece di quarantamila polacchi che l'imperatore pensava di arrivare qui, ce ne sono centomila che hanno lasciato la loro casa per servire.
A meno di un mese dall'attraversamento del fiume Neman da parte dei primi reggimenti di Napoleone, Fauvel, un soldato che contava i 615.000 che presero parte a quella mastodontica conquista, cercò di rassicurare una famiglia a chilometri di distanza. Un ufficiale sconosciuto che però non sapeva che non sarebbe tornato a casa, né avrebbe riabbracciato i suoi genitori e che, ovviamente, non sarebbe stato citato in nessun libro di storia. Se avesse potuto vedere il futuro, sicuramente avrebbe preferito anche essere ucciso prima, invece di subire quella lenta agonia di marce estenuanti, torture, cambre, malattie e freddo estremo. La sua ignoranza lo aiutava a mantenere alto il morale. "Entreremo in Russia e dovremo lottare un po' per aprire la strada e proseguire con calma", ha scritto fiducioso anche un granatiere di nome Delvau alla sua famiglia.
Era ancora ben nutrito, aveva un pavimento riscaldato ed era comandato da un Napoleone di 42 anni che non aveva mai avuto un bell'aspetto. Nel decennio precedente aveva messo in scena una serie di straordinarie imprese militari in Italia, Francia ed Egitto, era stato incoronato a Notre Dame e aveva continuato la sua sorprendente serie di vittorie ad Austerlitz, Jena e Friedland. Nell'estate del 1812 governava l'intero continente dall'Atlantico al fiume Niemen... ma oltre a questo, niente. Resistette alla vasta regione della Russia, partendo presto per conquistare ed estendere il suo dominio all'Asia.
Il suo esercito era così numeroso che alla fine di giugno gli ci vollero otto giorni per attraversare il fiume. C'erano italiani, polacchi, portoghesi, bavaresi, croati, dalmati, danesi, olandesi, napoletani, tedeschi, sassoni, svizzeri... In totale, venti nazioni, ognuna con la sua divisa e le sue canzoni. Gli inglesi erano la terza parte. Era dai tempi di Serse che non si vedeva una forza così considerevole. Era un'enorme città itinerante che consumava cibo voracemente e distruggeva tutto sul suo cammino.
Un episodio della campagna di Russia di Napoleone, dipinto da Philippoteaux ARMY MUSEUM
trentamila veicoli
Ogni divisione era seguita da una colonna di rifornimenti di dieci chilometri con bestiame, carri carichi di grano, muratori che costruivano forni, fornai, ventotto milioni di bottiglie di vino, mille cannoni e tre volte più carri di munizioni. Anche ambulanze, barellieri, ospedali del sangue e squadre per erigere ponti. I capi hanno la loro carrozza e talvolta uno o due altri carri per trasportare biancheria da letto, libri e mappe. Totalizzavano trentamila veicoli e cinquantamila cavalli.
Insomma: era un esercito insostenibile e Bonaparte era in marcia da diverse settimane quando i suoi uomini si resero conto che aveva solo conquistato un vuoto. La brillante strategia di ritirata e terra bruciata dello zar Alessandro I costrinse il corso a inseguire per miglia e miglia, disperato, alla ricerca di una battaglia decisiva, ma niente. Ogni volta che arrivava in un villaggio, lo trovava bruciato, senza abitanti e con il cibo sepolto.
Il 7 ebbe finalmente il suo tanto atteso e sanguinoso confronto a Borodino, dove il suo chirurgo amputò duecento membri con il solo aiuto di un tovagliolo e un rapido sorso di brandy. I russi hanno avuto 44.000 vittime e i francesi 33.000. Da un punto di vista aritmetico, la Francia vinse, ma Napoleone lo considerò uno schianto per il perdente contro i fiori di loto dei suoi generali.
L'invasione napoleonica della Russia nel 1812
Il 24 giugno 1812 la Grande Armata di Napoleone, composta da 615.000 uomini,
Intraprendono l'invasione dell'Impero russo. Del numero totale di soldati che se ne andarono, solo
restituito meno del venti per cento. Vittoria russa sull'esercito
La Spagna fu il punto di svolta delle guerre napoleoniche
percorso di ritiro delle truppe
francese alla Prussia
giro delle truppe
da Napoleone a Mosca
MOSCA
(14 settembre/
19 ottobre)
maloyaroslavets
(24 ottobre)
Fonte: fai da te /
P.SANCHEZ/ABC
L'invasione
Napoleonico di
Russia del 1812
Il 24 giugno 1812, la Grande Armata di
Napoleone composto da 615.000 uomini,
Intraprendono l'invasione dell'Impero russo.
Del numero totale di soldati che se ne andarono, solo
meno di venti restituiti
per cento. Vittoria russa sull'esercito
L'inglese è stato il punto di svolta
guerre napoleoniche
percorso di ritiro delle truppe
francese alla Prussia
giro delle truppe
da Napoleone a Mosca
MOSCA
(14 settembre/19 ottobre)
maloyaroslavets
(24 ottobre)
Fonte: fai da te /
P.SANCHEZ/ABC
Finalmente a Mosca
Nel pomeriggio di domenica 14 settembre, la "Grande Armata" giunse alla periferia di Mosca e l'imperatore soffrì sulla collina per assistere allo spettacolo. “Eccolo, finalmente! Era ora", ha esclamato. La gioia però gli parve poco, quando si accorse che nessuno usciva a riceverlo con le chiavi della città su un cuscino di velluto. Su 250.000 abitanti, solo 15.000, per lo più mendicanti e criminali liberati dallo zar e armati di polvere da sparo per dare fuoco agli edifici. "Abbiamo camminato tra muri in fiamme", si lamentava un soldato napoleonico.
Lo stesso giorno, il generale di brigata Jean Louis Chrétien Carrière farà riferimento nella sua corrispondenza da Mosca all'atteggiamento di Napoleone, che ritardò di un mese il suo ritorno, convinto che lo zar sarebbe comparso chiedendogli di negoziare la pace. “Mia adorabile moglie, siamo nella stessa posizione da otto giorni. Siamo confinati e la stagione è già molto fredda. L'inverno sarà duro". Ma Alessandro I non diede segno di vita e l'imperatore frustrato sarebbe forse tornato a Parigi il 19 ottobre, con le temperature in calo.
Quello stesso giorno, un impiegato del commissario di nome Lamy avvertì i suoi genitori che tutta la terra fino a Smolensk era stata bruciata e che "i cavalli moriranno di fame". Iniziò la parte più terribile, quella che già aveva sulle mappe le testimonianze più terrificanti dei 90.000 fanti e 15.000 cavalieri superstiti, con i loro diecimila carri di viveri per venti giorni.
Dormili e tagliagli la gola
Il 6 novembre il termometro è precipitato a 22° sotto zero ei neuf di pelle di pecora si sono rivelati insufficienti. I contadini, inoltre, ricevettero l'ordine di dare riparo agli invasori e ai servi molta acquavite, da sgozzare quando si fossero addormentati. Un osservatore inglese di Kutuzov vide "sessanta uomini nudi e morenti, con il collo appoggiato a un albero, che i russi picchiavano con un bastone per spaccargli la testa mentre cantavano".
La lotta per mangiare e trovare riparo era ormai l'unica cosa che contava. Al crepuscolo, gli uomini sventrarono i cavalli morti per entrare e riscaldarsi. Altri ingerivano il sangue rappreso e, appena moriva un compagno, gli portavano via gli stivali e il poco cibo che aveva nello zaino. “La compassione scende in fondo ai nostri cuori a causa del freddo. I soldati sanno che c'è molto da mangiare a destra e a sinistra della strada, ma vengono respinti dai cosacchi, che sanno che tutto ciò che devono fare è lasciare che il generale Winter uccida", ha scritto un altro soldato.
Dei 96.000 uomini sopravvissuti alla battaglia di Maloyaroslavets il 24 ottobre, solo 50.000 entrarono a Smolensk nove giorni dopo, e quella era la metà del ritorno. La temperatura è scesa di 30° sotto zero ei moschetti hanno colpito le mani. Il generale britannico Robert Wilson ha parlato di "migliaia di dispersi, morenti nudi, cannibali e scheletri di diecimila cavalli fatti a pezzi prima di morire". “Uscendo da questa città –aggiungeva in un'altra lettera il Capitano Roditore–, una grande folla di persone congelate è rimasta per le strade. Molti sono andati a letto per potersi congelare. Ci si cammina sopra con sentimenti letargici”.
Olio su tela del pittore Adolph Northen, nel suo dipinto intitolato 'Ritiro di Napoleone dalla Russia'
"Ingannami"
La solidarietà e la disciplina all'interno dell'esercito sono scomparse sulla strada per Vilnius. Napoleone infatti abbandonò i suoi soldati a Smorgon per tornare al più presto a Parigi e formare un nuovo governo per fermare il colpo di stato che si stava tramando alle sue spalle. La sua slitta partì a tutta velocità il 5 dicembre e mentre rabbrividiva lungo la strada confessò al generale Armand de Caulaincourt: “Ho sbagliato a non lasciare Mosca una settimana dopo essere entrato. Pensava che sarebbe stato in grado di fare la pace e che i russi non vedevano l'ora. Mi hanno ingannato e io ho ingannato me stesso".
Dei seicentomila uomini che hanno attraversato il Niemen a giugno, solo poche decine di miglia sono riuscite a lasciare la Russia con le loro vite a dicembre. Meno del venti per cento. I genitori di Fauvel hanno aspettato il figlio per mesi, finché a maggio hanno ricevuto una lettera firmata dal tenente Joseph Lemaire: “Signore, ho l'onore di annunciare che sono stato fatto prigioniero il 25 dicembre con suo figlio. È con tristezza che annuncio anche di averlo visto morire al mio fianco. Il tenente Colpin ha sequestrato davanti alla sua croce e questo ritratto che ha inviato loro.
