Motore, cofano, ruote, fari, specchietti o portiere. Fanno tutti parte dei veicoli e le normative europee indicano che il 95% delle automobili deve essere riciclato. Più di 4.000 pezzi che mescolano plastica, fibre tessili, acciaio, acciaio, alluminio, oli, carburanti. A cui ora dobbiamo aggiungerne altri come la grafite o il litio. Questi ultimi 'ingredienti' sono essenziali nelle batterie delle nuove auto elettriche, "al momento non rappresentano un grosso problema, ma potrebbe esserlo in futuro perché tutto sarà elettrificato", risponde José María Cancer Abóitiz, direttore generale di Cesvimap , nella Giornata mondiale del riciclo.
L'anno scorso, in Spagna, sono stati immatricolati un totale di 36.452 veicoli elettrici, una cifra superiore a quella del 2021. Ma sì, la percentuale di auto elettrificate raggiunge appena l'1% e le auto plug-in e pure rappresentano lo 0,5% e lo 0,4% il totale rispettivamente. “Si prevede che l’accumulo di batterie delle auto elettriche supererà i 2025 milioni di pacchi nel 3,4”, sottolineano i dati di Recyclia e Recyberica Ambiental.
Le prime ricerche suggeriscono che fino al 70% dei materiali contenuti in queste batterie “possono essere riciclati”, afferma Cancer. Attualmente esistono due tecniche di recupero: idrometallurgia e pirolisi. Inizialmente mediante immersione in un certo tipo di liquido che corrode elementi come l'acciaio o l'alluminio, ma che «permette di recuperare, ad esempio, il litio», evidenzia il direttore generale del Cesvimap. In questo caso della seconda tecnica, i materiali bruciano e l'alluminio o il rame non si ossidano, ma “la grafite brucia”, avverte. "Al momento non esiste alcun processo che ci consenta di recuperare il 100% dei componenti presenti in queste batterie", aggiunge. “Ora il riutilizzo è più utile”.
“Meglio riutilizzare”
In generale tutte le case automobilistiche garantiscono le batterie di questi autobus elettrici per almeno otto anni o 100.000 chilometri. "Quando le prestazioni scendono al di sotto dell'80%, il conducente dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di sostituirlo", affermano i produttori. Ma questo “non significa che non possano essere utilizzati”, dice Carcer. “Possono avere una seconda vita di lusso”, avverte.
“Nel 75% degli incidenti con auto elettriche la batteria può essere riutilizzata”
José María Cancer Aboitiz
Amministratore Delegato del Cesvimap
Dal 2020, oltre alla sede di Ávila, hanno cercato di concedergli una pensione d'oro. “È una vera aberrazione perdere tutta la tecnologia e i materiali che sono stati investiti in una batteria”, afferma Cancer. Negli ultimi anni “nelle sue strutture si sono verificati incidenti totali e abbiamo cercato di recuperare le batterie delle auto elettriche”, commenta.
Innanzitutto esaminiamo se è possibile installarle su un'altra vettura, perché "nel 75% degli incidenti la batteria può essere riutilizzata", afferma. «Ora stiamo lavorando affinché, se un'auto non può spostarsi, possa fungere da accumulatore di energia in casa», ha spiegato il direttore generale del Cesvimap. “L’abbiamo provato ed è utile.”
Tuttavia “attualmente si tratta di qualcosa di residuo”, afferma Cancer. Nel 2022, nei suoi stabilimenti sono arrivate 73 batterie, “ovvero il 26% di tutte le cancellazioni di veicoli elettrici in Spagna”, ma non sono sufficienti a coprire l’intera fornitura. “Fare, si può fare”, sottolinea.
La tecnologia è disponibile, ma i costi per il suo recupero e riutilizzo non sono dei migliori perché “devono passare attraverso un processo di decontaminazione e riparazione per il riutilizzo”, ha spiegato Cancer. “Inoltre, possiamo parlare di batterie di lusso perché sono pronte a resistere a temperature estreme e forti impatti”.
Il riciclo di queste batterie rappresenta una sfida per l’industria del settore che continua il suo percorso verso l’elettrificazione della mobilità. Un ritorno che si manifesta in questa Giornata mondiale del riciclaggio, il problema sarà una realtà nel prossimo decennio quando la vita utile del primo arrivato sarà giunta al termine.
Batterie portatili per la città
Anche se fino a raggiungere i tetti delle case, le batterie delle auto elettriche hanno trovato un passaggio intermedio che i responsabili del Cesvimap hanno battezzato “pacco batterie”.
La struttura modulare delle batterie dei veicoli consente la realizzazione di piccoli dispositivi portatili che possono essere utilizzati per risolvere problemi temporanei. "Questi dispositivi di solito hanno 48 moduli e con solo due costruiscono già accumulatori di energia", ha spiegato Cancer. Il suo progetto pilota per la fornitura di energia dispone di attrezzature audiovisive. “Ora possiamo garantire un’autonomia di circa 10 chilometri a un’auto elettrica che circola senza corrente in città”.
