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Il 12 settembre 1962, l'allora presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy pronunciò a Houston una parola che sarebbe passata alla storia: "Abbiamo scelto di andare sulla Luna". Con quel discorso espresse la ferma intenzione della sua amministrazione di far mettere piede per la prima volta agli americani sul nostro satellite. Il 16 febbraio 2022 Josef Aschbacher, Direttore Generale dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha fatto qualcosa di simile all'European Space Summit, tenutosi a Tolosa (Francia). “È giunto il momento per una 'ambizione europea' per lo spazio. Qui e ora”, ha dichiarato dopo che il presidente francese, Manuel Macron, ha parlato dell'importanza dell'esplorazione spaziale per l'Europa.
Perché l'attuale gestione dell'ESA non vuole che il vecchio continente sia escluso dalla nuova corsa allo spazio, quindi sta mostrando tutte le possibili opportunità per promuovere nuovi obiettivi.
Un chiaro esempio è il nuovo annuncio dei posti per gli astronauti -tra cui il primo para-astronauta della storia-, un processo che doveva essere svolto molto spesso solo dal 1978, l'ultimo nel 2008. I partner membri approvano nuovi obiettivi ambiziosi come creare la propria navetta astronautica indipendente e portare il primo europeo a camminare sulla Luna, fatto a cui Aschbacher ha osato attribuire una data: 2035. E la strada non sarebbe finita qui, poiché in seguito il viaggio degli europei su Marte avrebbe dovuto essere piantato. Ulteriormente. Perché non la promettente luna di Saturno?
Al momento, solo Stati Uniti, Russia e Cina sono in grado di inviare nello spazio le proprie navi con equipaggio. Fino a poco tempo, l'Europa contrattava i biglietti sulla Soyuz russa; Tuttavia, da quando la NASA ha firmato un contratto con SpaceX per il suo Crew Dragon per portare i suoi astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), anche l'ESA ha optato per questo mezzo di trasporto. E sebbene i messaggi finora suggerissero che avremmo continuato ad acquistare il nostro biglietto per lo spazio da altri paesi o società, la nuova direttiva - Aschbacher è stata nominata ormai un anno fa - vuole un proprio sistema indipendente.
“Perché l'Europa dovrebbe essere rimossa dal gruppo di paesi che dominano da soli il volo spaziale umano? Dovremmo correre il rischio che l'Europa venga superata da sempre più Paesi nello sviluppo delle prossime zone strategiche ed economiche, lo spazio extra-atmosferico? "ha affermato il Direttore Generale dell'Esa durante lo stesso intervento, che ha rivendicato un "mandato politico ovviamente" , è che "l'ESA ha padroneggiato la tecnologia".
Pertanto, il capo dell'Agenzia spaziale europea ha spiegato che sta migliorando un gruppo consultivo di alto livello sull'esplorazione spaziale umana nell'ambito del suo progetto. Un gruppo composto principalmente da esperti esterni al settore, "per garantire una consulenza indipendente e imparziale per preparare le decisioni alla conferenza ministeriale dell'ESA nel novembre di quest'anno e un successivo vertice spaziale nel 2023". Perché le loro intenzioni non varranno a nulla se i venti paesi che compongono l'agenzia spaziale non daranno la loro approvazione.
Il "Manifesto degli astronauti europei"
Dopo il vertice, l'Esa ha pubblicato il testo 'Manifesto degli astronauti europei', in cui si avverte che gli errori del passato in altri ambiti strategici non dovrebbero ripetersi, "che non ci ha fatto dipendere da attori esterni per la nostra energia requisiti o sviluppo delle tecnologie dell'informazione. Sottolinea inoltre che l'Europa rimane un leader in settori quali l'osservazione della Terra, la navigazione o le scienze spaziali, ma ha "una posizione in ritardo nei settori sempre più strategici dei trasporti e dell'esplorazione spaziale".
Il giorno successivo, Frank De Winne, direttore dell'European Astronaut Center dell'ESA, ha affermato che la politica è la prima cosa che l'agenzia deve risolvere, riferendosi al sostegno dei paesi membri. "Speriamo di avere questa risposta entro la fine dell'anno". Il grande evento sarà l'incontro ministeriale, un incontro che si terrà una volta ogni tre anni, e in cui i membri degli Stati prenderanno decisioni su quali missioni e programmi andranno avanti e con quale budget.
Una volta che lo spettacolo avrà il via libera, è tempo di pensare ai dettagli. “Non è deciso quale lanciatore utilizzeremo. Dovrebbe essere un Ariane 6 o dovremmo fare qualcosa di diverso come hanno fatto i nostri colleghi della NASA con SpaceX o con altre aziende?" ha confermato De Winne. Perché, al momento, l'Europa ha lo pseudonimo della società francese Arianespace, che produce razzi Ariane. È stata responsabile, ad esempio, della creazione del razzo che ha sollevato il James Webb Space Telescope nella sua prima tratta di viaggio.
Il "Manifesto Matoshino"
L'anno prima, l'ESA ha pubblicato un messaggio di testo, il "Manifesto di Matoshinos", in cui stipulava il suo piano per accelerare la sua corsa allo spazio. In sostanza, la lettera indica tre 'acceleratori': utilizzare la visione spaziale della Terra per aumentare la consapevolezza sullo stato del nostro pianeta e sui suoi possibili futuri; aiutare i governi ad agire con decisione sulle crisi che devono affrontare l'Europa, dalle inondazioni e tempeste agli incendi; e salvaguardare gli astronauti e le risorse dell'ESA dall'interferenza dei detriti spaziali e delle condizioni meteorologiche spaziali.
Indica anche due "ispiratori" "per rafforzare la leadership europea nella scienza, nello sviluppo tecnologico e nell'ispirazione": un esempio di missione di ritorno dalla luna ghiacciata; e, precisamente, l'esplorazione umana dello spazio.
Non è la prima volta che l'Europa pensa ai voli spaziali con equipaggio. A partire dagli anni '1980, ad esempio, l'agenzia spaziale francese CNES iniziò gli studi sull'aereo spaziale Hermes, lanciato utilizzando il razzo Ariane 5. e problemi di finanziamento senza che fosse costruito un solo velivolo.
E, attualmente, la ricerca è in corso su missioni con equipaggio in Europa. Ad esempio, uno studio presentato alla Conferenza sull'esplorazione spaziale globale del 2021 a San Pietroburgo, in Russia, ha esaminato come il Centro spaziale europeo nella Guyana francese potrebbe essere convertito per aiutare a lanciare veicoli spaziali con le persone. Più recentemente, la rivista "Neuroscience & Biobehavioral Reviews" ha pubblicato uno studio che esplora la fattibilità dell'ibernazione come metodo per lunghe rotte spaziali.
Allo stesso modo, anche l'ESA è stata coinvolta nel Programma Artemis: guidato dalla NASA, questo 'nuovo Apollo' è come un oggetto a sua volta per portare uomini e la prima donna sulla superficie lunare in questo decennio come preludio alla visita umana su Marte . “Tre posti sono già stati assicurati grazie alla nostra partecipazione alla costruzione del Gateway. E se possiamo dare più contributi ad Artemis, questo apre una porta agli astronauti europei per mettere piede sulla Luna", ha affermato David Parker, direttore dell'esplorazione umana e robotica dell'ESA, in una conferenza stampa un anno fa.
"Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è il supporto dei decisori: affidare all'ESA il mandato di sviluppare una tabella di marcia ambiziosa per il futuro dell'Europa nell'esplorazione spaziale, insieme possiamo realizzare ciò che prima era 'impossibile' - afferma il suo manifesto. È ora di salpare".
