Alejandro Valverde parla con voce rotta e morbida accanto al Lago di Como, mentre le immagini televisive mostrano quattro bandiere spagnole tra le prime sei classificate del Giro de Lombardia. "Sono molto contento, provo gioia dopo aver fatto 21 anni di ciclismo, di essermi divertito molto, ma dobbiamo dare il via ai giovani", dice il Murcian e il suo messaggio mostra un certo fastidio perché a un certo punto si saluta forma straordinaria, 42 anni. Nella classica delle foglie morte, delizioso giro di porti e laghi del nord Italia, quinto monumento del percorso che chiude il grande ciclismo 2022, quattro spagnoli entrano nella top six. Enric Mas, secondo, Mikel Landa, terzo, Carlos Rodríguez, quinto e il premiato, Valverde, sesto. Sono stati tutti battuti dal numero uno del ciclismo, Tadej Pogacar, irrefrenabile con la vittoria in vista in un uno contro uno con Enric Mas tanto emozionante quanto prevedibile nel pareggio.
Valverde ha restituito alle immagini quel ciclismo, i tifosi, gli striscioni che salutavano il suo ritiro insieme a quelli che proclamavano l'ammirazione di Vincenzo Nibali, lo 'Squalo', anche lui salutato da un passo molto diverso da quello di Murcia. Non è in forma e non può lottare per i posti d'onore.
Valverde è accompagnato dalla moglie Natalia e dai loro quattro figli, Alejandro e Iván, nati dal suo primo matrimonio, e Pablo e Natalia, con la sua seconda moglie. Viene coccolato dai social, che si rivolgono al ciclista ritratto dai suoi coetanei come umile e riconoscente, una persona senza rancore che volta pagina sui passaggi neri della sua vita e sorride al cielo per aver goduto di uno sport meraviglioso.
Viene elogiato in un corridoio dai compagni di classe, che non hanno una brutta parola per lui, ma riconoscimento e alterità per il figlio del trasportatore che ha sempre bocciato la scuola, ma la cui nobiltà e disponibilità a lavorare in gruppo sono al di là di ogni dubbio.
Valverde vuole essere concentrato, ha bisogno di competizione per sentirsi vivo, gli piace la sua professione, non conosce altro mondo che l'allenamento quotidiano nel caldo della sua terra murciana, nell'atmosfera generata dalla sua 'grupetta' ogni giorno, alla fermata del caffè rigore nella solita barra per strappare un sorriso, e nei dati che il cardiofrequenzimetro consegna al suo allenatore per verificare che il suo fisico sia nato per essere un ciclista.
Vuole vincere Il Lombardía perché nessuno ha detto il contrario sul rapporto tra la sua età, 42 anni ad aprile, e la sua condizione fisica, superlativa in questo finale di stagione in cui la sua squadra, Movistar, è irriconoscibile.
Solo uno spagnolo, Purito Rodríguez, ha vinto l'ex Giro de Lombardía. Era il 2012 e il 2013. Valverde cerca un addio al culmine di Alberto Contador, che ha lasciato il ciclismo con una brillante vittoria in vetta all'Angliru, la montagna assassina delle Asturie, nella sua ultima Vuelta a España. Valverde crede, questo è ciò che decretano le sue ultime esibizioni nelle classiche italiane.
E per quanto lo faccia, crede la sua squadra, che lavora in due gruppi in una stimolante sinfonia. Se non è Valverde, sarà Enric Mas, effervescente e giocoso, sciolto come un fiocco al vento, felice in sella alla bici. Movistar ha abbandonato il suo solito spirito conservatore e si è proposto di dominare la gara, di sottomettere il cavallo dei fuggitivi, di essere presente e guardare avanti alla vittoria.
Alejandro Valverde sogna il suo piano idilliaco mentre attraversa il Santuario della Madonna del Ghisallo, meta di pellegrinaggio di ciclisti di tutto il mondo con il suo museo dedicato alle leggende e la sua collocazione mistica in cima alla montagna che solitamente ospita il traguardo de Il Lombardia . Nibali non c'è più, spiazzato dall'età e dalla cattiva forma.
I Jumbo e gli Emirati Arabi Uniti governano, una coppia alla moda da quando il Tour ha accoppiato Vingegaard con Pogacar. I discepoli di Matxín che circolano come una locomotiva, Almeida, Hirschi, Majka, i loro potenziali contendenti per vincere la gara e lasciare il loro sudore per Pogacar.
Lo sloveno non si tratta di frenare, ma di accelerare, e al muro del Civiglio (quattro tremendi chilometri al 10 per cento) sta per mettere la ciliegina sulla torta. Nel lampo del doppio vincitore del Tour la gara si è separata: tutti indietro, compreso Valverde, tranne due spagnoli, Enric Mas e Mikel Landa. Conferma della forma esuberante e di fiducia del maiorchino in questa parte dell'anno, e totale sorpresa del Vitorian, versi sciolti nel ciclismo e nella vita.
Pogacar allunga il collo, ma non lascia mai Enric Mas, gambe di ferro, fede dopo lo spirito perduto nel Tour, un altro stato d'animo. Mas risponde con un buon contratto ed è difficile per lo sloveno chiudere il vantaggio. Landa fa la gomma, su e giù in base all'accelerazione.
Nelle discese di Enric Mas il morale è stato schiacciato dalla gara. La paura delle cadute, le brutte linee e l'orizzonte di un corpo ammaccato sono ormai saldi staffette per lo sloveno, che non vuole la compagnia di Landa e continua a premere sulla salita a San Fermo.
Enric Mas non cade e ha sostituito Alejandro Valverde nello scopo festivo. Una Movistar a caccia della Lombardia. La coppia è apparsa al traguardo in un faccia a faccia, che il maiorchino ha commentato ferocemente. Lancia lo sprint cercando la sorpresa, ma Pogacar è una palla di muscoli in movimento. Reagisci con solvibilità, esprimiti e vinci la gara.
Landa arriva terzo e solo, magnifico il basco. Più indietro Higuita e Carlos Rodríguez, quinto del Granada. Hanno superato la rosa dei notabili, dove Valverde è scattato per imporsi sul gruppo e salutare il suo mondo con la mano sinistra. La sua vita.
