FYLGJA
Vetrarbrautin okkar er risastór. Og þó að innan frá sé erfitt að vita nákvæmlega hversu langan tíma það getur mælt frá enda til enda, tala nýjustu áætlanir um um 100.000 ljósár. Það eru auðvitað stærri vetrarbrautir og fram að þessu var stærðarmetið í höndum IC 1101, ógnvekjandi 3,9 milljón ljósára þvermál.
En það var þangað til núna. Enginn bjóst reyndar við að greina með „megavetrarbraut“ sem er 160 sinnum stærri en sú nakta. Talan hans er Alcyoneus, (eins og risinn af hræðilegum styrk grískrar goðafræði, sonur Tartarusar, hyldýpsins og Gea, jörðin), mun hann finna um 3.000 milljón ljósára fjarlægð og mun hvorki ná meira né minna en 16,3 milljón ljós. ára langt.
Hinir undrandi stjörnufræðingar höfðu aldrei séð annað eins. Það þarf varla að taka fram að þetta er stærsta vetrarbraut sem sést hefur til þessa og enginn hefur hugmynd um hvernig hún gæti orðið svona stór. Hin glæsilega uppgötvun verður fyrst birt í „Stjörnufræði og stjarneðlisfræði“, en rannsóknin er nú þegar fáanleg á „arXiv“ forprentþjóninum.
Ógurleg útvarpsvetrarbraut
Alcyoneus er voðalegt dæmi um útvarpsvetrarbraut, með risastórt svarthol í miðjunni sem gleypir upp gríðarlegt magn af efni og gefur frá sér risastóra plasmastróka frá pólunum á næstum ljóshraða. Þotur sem, eftir að hafa ferðast nokkrar milljónir ljósára, dreifast og mynda eins konar blöðrur eða loftbólur sem gefa frá sér útvarpsbylgjur. Og hvernig gæti það verið annað, þeir Alcyoneusar eru þeir stærstu sem sést hafa hingað til.
„Við höfum uppgötvað - skrifa rannsakendur - stærsta þekkta mannvirkið sem einni vetrarbraut hefur skapað: risastóra útvarpsvetrarbraut með sína eigin lengd sem er 16,28 milljón ljósára.
Undir stjórn Martijn Oei, stjörnufræðings við Leiden stjörnustöðina í Hollandi, fundu rannsakendur risastóru vetrarbrautina og greindu gögnum sem safnað var með rauða LOFAR (Low Frequency Array) sem tengir saman kílómetra af útvarpssjónaukum á 52 stöðum í Evrópu. Þeir voru að leita að stórum útvarpsblöðum og komu óviljandi auga á tvær risastórar loftbólur Alcyoneusar.
Það lítur út eins og venjuleg vetrarbraut
Það sem kemur mest á óvart af öllu er að fyrir utan þessa tvo risastóru lobba, lítur Alcyoneus út eins og eðlilega sporöskjulaga vetrarbraut, með massa sem samsvarar 240.000 milljónum sóla, það er helmingur af því sem er í Vetrarbrautinni, okkar eigin vetrarbraut. . Miðsvarthol þess, með 400 milljónir sólmassa, er heldur ekki eitt það stærsta sem vitað er um (það eru allt að hundrað sinnum stærri). Það getur jafnvel talist lítið fyrir útvarpsvetrarbraut. Hvernig gat þá svo venjuleg vetrarbraut skapað svona gríðarlega uppbyggingu?
„Fyrir utan rúmfræði þess - skrifa vísindamennirnir í grein sinni - eru Alcyoneus og vetrarbrautamiðstöð hans grunsamlega eðlileg: heildarþéttleiki lágtíðnibirtu, stjörnumassi og massi risasvartholsins er lægri, þótt svipaður sé, og miðrisa útvarpsvetrarbrautirnar. Svo mjög massamiklar vetrarbrautir eða miðsvarthol virðast ekki nauðsynlegar til að stórir risar geti vaxið."
Í augnablikinu hefur teymi stjörnufræðinga ekki enn tekist að komast út úr undrun sinni, þó þeir hafi þegar gefið til kynna nokkrar mögulegar skýringar á „risa“ Alkyoneusar. Einn möguleiki er að umhverfi vetrarbrautarinnar hafi minni eðlismassa en venjulega, sem gerir þotum hennar kleift að stækka í áður óþekktum mælikvarða. Eða það gæti líka verið að Alcyoneus sé til í geimvefþráði, víðfeðmri og enn illa skilinni byggingu gass og hulduefnis sem bindur vetrarbrautir saman. Sannleikurinn er sá að í dag er ekkert víst. Og vísindamennirnir vona að framtíðarrannsóknir geti hjálpað til við að leysa þessa mjög galactic þraut.
