MENGIKUTI
Para ilmuwan di University of Queensland, di Australia, baru saja menemukan bahwa larva kumbang Zophobas morio -dikenal sebagai cacing raja atau zophobas-, dapat memasukkan makanan 'atipikal' dalam makanan mereka, tetapi sangat berguna di dunia yang penuh dengan plastik. : polystyrene, plastik yang sangat umum digunakan dalam kemasan atau wadah makanan. 'Rasanya' untuk bahan ini, ditambah ukurannya yang besar, bisa menjadi kunci untuk mencapai tingkat daur ulang yang lebih tinggi. Hasilnya telah dipublikasikan dalam jurnal 'Microbial Genomics'.
Cacing pemakan plastik bukanlah penemuan baru. Larva cacing lilin (Galleria mellonella) mampu memecah plastik dalam waktu singkat dan memiliki suhu ruangan berkat air liur mereka, menurut penemu CSIC baru-baru ini.
Atau kerabat yang lebih kecil dari king worm, mealworm, juga mampu menelan bahan ini. Perbedaan dengan zophoba terutama adalah ukurannya: sementara ulat tepung berukuran 2.5 sentimeter, cacing raja, yang digunakan untuk memberi makan reptil dan burung di penangkaran - dan bahkan sebagai makanan manusia di negara-negara seperti Thailand atau Meksiko - dapat mencapai dua kali lipat, hingga panjangnya 5 sentimeter. Bahkan, karena alasan inilah mereka dikenal sebagai 'cacing super'.
"Kami berhipotesis bahwa jika cacing kecil lainnya bisa memakan plastik, mungkin cacing yang lebih besar ini bisa makan lebih banyak lagi," kata Chris Rinke, yang memimpin penelitian tersebut. Untuk menguji hipotesis ini, tim memberi makan cacing super diet yang berbeda selama tiga minggu. Simpan grup yang disediakan; ke styrofoam 'lezat' lainnya; ada kekurangan makanan utama, sebagai kelompok kontrol. Cacing yang memakan plastik dapat bertahan hidup dan bahkan bertambah berat dibandingkan dengan yang kelaparan, "menunjukkan bahwa cacing tersebut dapat memperoleh energi dari memakan styrofoam," kata Rinke.
Setelah pengujian, cacing super yang diberi makan styrofoam tumbuh normal, menjadi kepompong dan kemudian benar-benar menghancurkan kumbang dewasa; Namun, berbagai tes mengungkapkan hilangnya keragaman mikroba di usus mereka dan patogen potensial. Artinya, cacing bisa bertahan hidup makan plastik, tapi itu bukan makanan yang paling bergizi untuk kesehatan mereka.
Mengambil cacing dari 'persamaan hijau'
Para peneliti menunjukkan bahwa, untuk 'memperkaya' makanan mereka, styrofoam dapat dicampur dengan sisa makanan atau produk pertanian. "Ini akan menjadi cara untuk meningkatkan kesehatan cacing dan membantu menangani sejumlah besar limbah dari negara-negara Barat," kata Rinke.
Tetapi meskipun memungkinkan untuk membiakkan lebih banyak cacing untuk tujuan ini, peneliti mempertimbangkan ide lain: membuat pabrik daur ulang yang meniru apa yang dilakukan larva, yaitu pertama-tama merobek plastik di mulut mereka dan kemudian mencernanya melalui enzim bakteri. "Pada akhirnya, kami ingin mengeluarkan cacing super dari persamaan." Itu sebabnya tim menganalisis komunitas mikroba usus secara genetik untuk menemukan enzim yang dikodekan gen yang terlibat dalam degradasi plastik. Idenya adalah untuk menyempurnakan pencarian ini dalam analisis masa depan, mendeteksi enzim yang paling efisien untuk mendegradasi plastik dan bahkan memperbaikinya di laboratorium.
Produk pemecahan dari reaksi itu kemudian dapat memberi makan mikroba lain untuk membuat senyawa bernilai tinggi, seperti bioplastik—berasal dari zat selain minyak bumi dan lebih mudah terurai. Mungkin masa depan ada di cacing.
