MENGIKUTI
Luka Doncic mendengus setelah menyelesaikan pertandingan melawan Jazz yang membuat timnya lolos ke babak berikutnya, dengan sikap yang memadukan rasa lega dan bahagia. Itu adalah kegembiraan besar pertamanya di babak playoff sejak tiba di NBA pada 2018 dan kualifikasi pertama Mavericks untuk semifinal konferensi sejak mereka menjadi juara pada 2011. Ini menegaskan, bagi keduanya, bahwa mereka berada di jalur yang benar untuk rekonstruksi.
Setelah seumur hidup menang, mendarat di NBA sangat sulit bagi Doncic. Di musim pertamanya di liga Amerika, pemain asal Slovenia itu kalah lebih dari setengah pertandingan (49) dan bahkan tidak bisa bermain di babak playoff.
Itu mencapai fase itu dalam dua kampanye berikutnya, meskipun keduanya jatuh pada perubahan pertama. Frustrasi total untuk basis, yang setelah bertahun-tahun berjuang untuk gelar, melihat betapa mustahil baginya untuk melakukannya dengan jersey Mavericks.
Tahun ini, dengan mantan pemain Madrid yang sudah menjadi pemimpin mutlak tim setelah kepergian Porzingis, jumlah kemenangan telah bertambah untuk menempatkan Dallas sebagai tim terbaik keempat di Wilayah Barat. Lompatan kualitatif telah mereka peroleh dengan skuad yang tidak memiliki bintang lebih dari pemain Slovenia, yang dapat mereka dukung untuk mencapai kesuksesan ini.
Nilai 'gladiator' ini sangat penting di babak pertama playoff melawan Jazz, di mana Doncic tidak dapat memainkan tiga game pertama karena cedera. Dua duel tersebut berakhir dengan kemenangan bagi Mavericks, sesuatu yang tak terbayangkan beberapa bulan lalu tanpa sosok point guard di lintasan.
Meski begitu, Doncic harus kembali untuk mengesahkan pass tersebut. Sebuah kelegaan bagi semua orang, termasuk dirinya sendiri. Dengan point guard di lapangan, Jazz tidak bisa berbuat apa-apa untuk memaksa Game 29, dikalahkan dalam enam karena potensi Slovenia (10 poin, XNUMX rebound dan enam assist sejauh ini di postseason). “Saya senang, saya sangat senang. Itu sulit”, jelas Doncic pada konferensi pers, tampak bersemangat dan banyak bicara. “Kami telah bekerja sangat keras untuk sampai di sini. Saya pikir kami pantas lolos ke babak pertama. Hari ini semua orang meninggalkan kulit mereka. Meskipun kami tidak bermain dengan baik, semua orang bersatu. Menjaga semua orang tetap bersama adalah kunci untuk memenangkan pertandingan”, katanya, dengan senang hati melangkah lagi menuju ring.
Setelah mengatasi rintangan Utah, sesuatu yang tidak terpikirkan tahun lalu, Mavericks sudah melihat ke semifinal konferensi di mana Suns, tim terbaik di liga, menunggu. Sebuah pantat besar. “Ini akan menjadi sangat sulit melawan Suns. Saya pikir kami harus memainkan permainan terbaik kami untuk mengalahkan Phoenix. Itu terjadi dengan menggerakkan pertahanan kita dari babak pertama ke babak kedua,” ujarnya.
Doncic cenderung menghadapi salah satu legenda NBA. Seorang Chris Paul yang pada usia 36 tahun sedang mencari cincin juara pertamanya. Ia melakukannya dengan bantuan tim luar biasa yang telah mendekati gelar tahun lalu dan bahwa musim ini sekali lagi menjadi yang paling dapat diandalkan di liga reguler. Selain itu, point guard bermain dan telah mengetahui level yang lebih baik, dengan 22 poin dan 11,3 assist, rata-rata tertinggi yang pernah ada di babak playoff.
Tapi Suns bukan hanya dia. Mereka memiliki bintang raksasa seperti Devin Booker – salah satu pencetak gol terbanyak di liga dengan rata-rata hampir 27 poin – dan DeAndré Ayton lebih menentukan dari sebelumnya (17 poin dan 10 rebound per game).
Ini akan menjadi salah satu kualifikasi bintang dari semifinal konferensi yang dimulai dengan kemenangan untuk Milwaukee melawan Boston (89-101) dan untuk Warriors di kandang Grizzlies (116-117).
