Joggal mondják, hogy a hiúz genetikailag gyenge. Vadászat és mérgek áldozata, húsz évvel ezelőtt száznál kevesebb példány élt az Ibériai-félszigeten. Kevés, és két elszigetelt populációra redukálódott Doñanában és Andújarban, és olyan beltenyésztésben szenvedtek, hogy a bolygó egyik legalacsonyabb genetikai diverzitású fajává váltak, amely csak a kaliforniai Csatorna-szigeti rókához vagy a Jangce-folyó delfinéhez hasonlítható. Az új vér hiánya betegségekhez, meddőséghez és a környezeti feltételekhez való alkalmazkodás nagyfokú képtelenségéhez vezet. Nagyon közel álltak a kihaláshoz. Csak a fogságban való tenyésztést is magában foglaló természetvédelmi munkával sikerült újra életre kelteni ezeket a macskákat, amíg
rámutat arra, hogy ma már több mint egy molnár egyedek vannak elosztva különböző területeken Jaéntől Portugáliáig.
Hülye, de nem olyan hülye. Kiderült, hogy az ibériai hiúzoknak volt egy genetikai mechanizmusa, amely képes volt segíteni nekik abban, hogy elkerüljék a beltenyésztés legkárosabb következményeit, és talán egy kicsit jobban ellenálljanak a kihalásnak. A Doñana Biological Station-CSIC által vezetett csapat 20 ibériai hiúz (Lynx pardinus) és 28 boreális vagy eurázsiai hiúz (Lynx lynx) genomját elemezte, és felfedezte, hogy annak ellenére, hogy a hazafias macskák DNS-ében van ballaszt, képes volt "megtisztítani" néhány genetikai változatot, a legveszélyesebbeket, amelyeket szoros rokonságban álló szülőktől örököltek.
Beltenyésztés
„Az volt a célunk, hogy összehasonlítsuk a két testvérfaj genetikai terhelését” – magyarázza Daniel Kleinman, a Doñana állomásról. Általánosságban elmondható, hogy nagy populációkban, genetika nélkül a természetes szelekció nagyon hatékony, és képes kiküszöbölni a káros mutációkat. "Ezzel szemben a kis populációkban a természetes szelekció elveszti erejét, és sok káros mutáció gyakoribb lehet" - magyarázta a biológus.
De van egyfajta változás, a recesszív, amelynek káros hatásai csak akkor nyilvánulnak meg, ha „dupla dózisban” egybeesnek. Például amikor mindkét szülőtől egyszerre öröklik. „Kis populációkban, mivel a beltenyésztés szintje sokkal magasabb, sokkal nagyobb annak a valószínűsége, hogy ezek a recesszív változások végül egybeesnek ugyanabban az egyedben. Ily módon az állat nem képes a szaporodásra, vagy közvetlenül a túlélésre, amivel a káros következmények kitisztíthatók a populációból” – jelezte Kleinman.
És pontosan ez történt az ibériai hiúzok között. A rosszabb génekkel rendelkező egyedek nem élik túl, vagy nem adják át őket a következő generációnak. A genetikai tisztítás számos káros recesszív mutációt képes kiküszöbölni, egészen addig a pontig, hogy az ibériaiak „tisztábbak”, mint a boreálisok.
epilepsziás kölykök
"Nagyon kevés olyan faj van, ahol ezt kifejezetten mérték" - mondja José Antonio Godoy, a doñana állomásról. A tudós szerint ezek a vizsgálatok azt is lehetővé tették, hogy katalógust hozzanak létre azokról a területekről (a DNS-szekvenciában), amelyek hatással lehetnek a lenre. Például "a jövőbeli tanulmányok segíthetnek felderíteni, hogy mely gének befolyásolják az ilyen macskafélékben előforduló gyakori betegségeket, mint például a kriptorchidizmust, azt a szindrómát, amelyben a herék nem ereszkednek le, és meddőséget okoznak, valamint a kölykök epilepsziáját." A rohamok két hónapos korban jelentkeznek, és halált is okozhatnak. Fogságban az eseteket sikeresen kezelik, de ezen állatok vadon élő sorsa ismeretlen.
Godoy számára a természetvédelmi programok és a fogságban való tenyésztés a hiúz történetét "siker" történetté változtatták. Jelenleg Andújar és Doñana megmaradt populációi között nagyon eltérő genetikai különbségek vannak, keveredtek. 1.111 példány él a vadonban olyan területeken, ahol korábban hiányoztak, például a jaéni Guarrizas-völgyben, a Montes de Toledo-ban, a Matachel-völgyben (Badajoz) és a Guadiana-völgyben Portugáliában. Sok kölyök születik évente.
A következő cél az ibériai hiúz fenyegetettségének további csökkentése, hogy „sebezhető” kategóriába lehessen sorolni. Ennek elérése érdekében a populációk gyarapítása mellett az európai LIFE-finanszírozású LinxConect projekt célja, hogy összekapcsolja őket egymással, mivel ezek még meglehetősen elszigeteltek. A genetikai vizsgálatok kétségtelenül hozzájárulnak a legveszélyeztetettebb macskafélék gyógyulásához.
