2023-ban Isidre Esteve nagykorú lesz a Dakaron. Az olianai pilóta tizennyolcadik, autókategóriában nyolcadik részvételét kezdi meg egy Toyota Hilux T1+ volánja mögött, amelyet elválaszthatatlan segédpilótájával, Txema Villalobosszal oszt meg. A Repsol Toyota Rally Team duója a legnagyobb eredményre törekszik a legkeményebb motorsport-versenyen a Repsol által egyedileg tervezett megújuló üzemanyagú járművel, hogy a lehető legnagyobbra csökkentse a szénlábnyomot, nem csak a versenyben, hanem a mindennapi mobilitásban is.
Esteve új 4×4-esével lezárja azt a kört, amely 2012-ben kezdődött, amikor visszatért a raliba azzal az álmával, hogy bionomiális, irányítási és üzemanyaggal rendelkezzen, ugyanolyan versenyképes, mint a vezető versenyzőké. Egyenrangú versenyezni akart a többiekkel, de gerincvelő-sérülései vannak, és a kormányba épített gyorsítás- és fékkapcsolóval kényszeríti őket a vezetésre. És eljött az a nap. A Repsol, az MGS Seguros, a KH-7 és a Toyota elkötelezettségének köszönhetően a Toyota Gazoo Racing Spainon keresztül Isidre Esteve fog vezetni a 2023-as Dakaron, és erősebb lesz annál, mint amennyit bénáktól felemelte.
Az ilerdense új Hilux T1+-ját nagyobb küszöb jellemzi (14 cm-rel nagyobb átmérővel, mint a 2022-ben használt, plusz 7 cm szélességgel, valamint 17 helyett 16 colos kerekekkel), felfüggesztés nagyobb lökettel (275-350 mm) és nagyobb külső méretekkel (24 cm-rel szélesebb).
Esteve és VALlalobos a hétfőn Barcelonában tartott bemutatón, Félix Romero
A 2023-as Dakaron a csapat minden szakaszában egy hulladékból előállított fejlett bioüzemanyagot használ, amelyet a Repsol a Repsol által a Repsol Technology Lab innovációs központjában zajló verseny közvetítésére tervezett. Az alkalmazottak 50%-a tavaly 75%-ra nőtt anélkül, hogy a juttatásaikat egy cseppet sem csökkentették volna.
A marokkói és andalúziai ralikon már használták ezt a megújuló üzemanyagot, és olyan eredmények születtek, amelyek mind a technikusokat, mind magát Isidre Esteve-et izgatták: "Az első kilométertől kezdve használtuk az új Hilux-szal, és természetesen mindkét versenyen mi vitatható. A teljesítmény pedig mindig rendkívüli volt. Csapatként büszkék vagyunk arra, hogy ilyen közvetlen módon hozzájárulhatunk az éghajlat mérséklését célzó termékek fejlesztéséhez. A Repsol bioüzemanyagai alapvető szerepet játszhatnak a közeljövőben; Ez az az út, amelyen a társadalom jár, és a versenynek, mint mindig, ezt a változást kell vezetnie”.
A Repsol Toyota Rally Team által idén ősszel a szaúd-arábiai városra tartott két versenyen elért eredményei megerősítették a kezdeti jó benyomásokat. Az október elején megrendezett Marokkó Rallyn Esteve és Villalobos a csodálatos hetedik helyen végzett összesítésben, ami a legjobb helyezést érte el a World Rally-Raid versenyen négy keréken. Aztán jött az Andalucía Rally, szintén a vb-n, négy rendkívül nagy igényű esztergaszakasszal, ráadásul semmi sem illett a T1-hez vagy egy Esteve-hez, akinek meg kellett sokszoroznia tudását és karjainak ellenállását. Ennek ellenére a T10-esek között a negyedik hely mellett újabb abszolút top 1-et épített a végső sorrendben.
„Azt hiszem, felkészültebben érkeztünk, mint valaha. A 2023-as év a „The Project”, amiről mindig is álmodoztunk, és évek óta folytatjuk. Egyenlő feltételekkel kezdtük az éttermet, amelyet soha nem élveztünk. Emiatt ugyanolyan vágyakozással állunk neki a versenynek, mint mindig, bár lehetőség szerint kicsit nagyobb lelkesedéssel, a jó érzések és az autó által mutatott versenyképesség miatt” – erősíti meg az ilerdense.
Bár az eredmények több mint biztatóak, Esteve a riválisok megnövekedett versenyképessége miatt inkább óvatosnak tartja a Dakart: „Nem tűztünk ki konkrét célt a kvalifikációt illetően. Egyértelmű, hogy sportszinten mindig szeretnénk fejlődni, de bár korábban két 21. helyezést értünk el, el kell ismerni, hogy a versenyképesség érezhetően figyelmeztetett, mind mennyiségben, mind minőségben. Most a Dakar 40 leggyorsabb autójának csoportjába tartozunk, így itt az ideje, hogy dolgozzunk azon a stratégián, hogy elérjük a rally végét, és a lehető legjobb pozícióban tegyük” – teszi hozzá Esteve.
Már csak a december 31-i 2023-as Dakar-ralira kell várni, hogy Isidre Esteve és a Repsolból, MGS Segurosból, KH-7-ből és Toyota Spainből álló csapat látható legyen. Előttük 14 szakasz és egy prológ lesz a kulcsa, több napot és több kilométert tartalmazó versenyformátummal, mint amennyit Esteve rámutat: a globális teszt. Minél nehezebb, annál jobb nekünk. Egyértelmű, hogy el kell különítenünk a gondolatokat, hogy egyes napokon maximálisan támadásba lendüljünk, és meg kell mentenünk a ruhákat más különlegesekben; Ideje mindig azt gondolni, hogy egy nagyszerű, 14 szakaszból álló maraton előtt állunk, és szeretnénk a lehető legjobb helyen állni a végső dobogóra. Nagyon reméljük, hogy jó eredményt érünk el.”
