Kada je 2018. godine papa Franjo došao pripremati se za svoje skoro putovanje na Maltu, situacija u svijetu bila je potpuno drugačija. Papa je planirao otići na ovaj mediteranski otok kako bi osudio smrt i more tisuća prisilnih migranata dok su pokušavali stići do Europe u brodovima čvrstim poput orahovih ljuski.
Putovanje je bilo planirano za svibanj 2019., ali je otkazano zbog pandemije. Drugi zakazani datum bio je prosinac 2021., kao treća mediteranska etapa u njegovom posjetu Cipru i Grčkoj, no blizina općih izbora na Malti učinila je preporučljivim da se ponovno odgodi.
Treći put sretno. Papa će se ovog vikenda s Malte pozabaviti ratom u Europi, migracijskom krizom, financijskim poteškoćama i obnovi nakon pandemije.
Kako se prije svega radi o spašavanju života, Franjo planira zamoliti Europu za humano i velikodušno planiranje dočeka izbjeglica koje bježe od ratova u Africi i na Bliskom istoku. On će kao primjer navesti pozitivnu mobilizaciju stvorenu diljem kontinenta za pomoć 4 milijuna ljudi koji su pobjegli od bombardiranja u Ukrajini i zatražit će od država EU da koordiniraju snage za integraciju tih ljudi.
U Bruxellesu i Moskvi pažljivo prate političke govore s Papina putovanja. Očekuje se da će se Franjo osvrnuti na ulogu NATO-a, poziciju Rusije ili moguće posredovanje Svete Stolice za postizanje primirja. Učinit će to različitim tonovima kako na sastanku s političkom klasom i diplomatskim korom Malte u subotu ujutro, tako i na konferenciji za novinare u povratnom zrakoplovu, u nedjelju poslijepodne.
Tijekom putovanja, od oko 36 sati, Papa će imati priliku pozabaviti se drugim gorućim pitanjima zlostavljanja poput onih s kojima se suočava Katolička crkva, onečišćenja na Mediteranu, pa čak i slobode medija, izazvanih ubojstvom 2017. novinara Daphne Caruana Galizia.
Posjet će također moći testirati papinovo zdravlje. Posljednjih mjeseci pokazuje veće poteškoće u pokretljivosti. Sa 85 godina ima problema s kukovima i koljenima koje će organizatori izleta prevladati kako bi izbjegli nepotrebno parkiranje i eliminirali stepenice kroz dizala i rampe.
Francisco će ove subote vratiti papamobil koji nije koristio od svog puta u Irak u ožujku 2020. s predstavnicima civilnog društva.
Osim toga, kombi je trajektom otišao na otok Gozo, posjetivši najvažnije svetište u zemlji, 'Ta' Pinu'. U nedjelju ujutro spustit će se u špilju Svetog Pavla u Rabatu, gdje apostolska tradicija živi tri mjeseca koja je proveo na otoku. Zatim će imati misu u gradu Floriani.
Papa će napustiti Maltu uz posjet migrantskom centru u bivšoj zračnoj bazi Ħal Far. Održat će se sastanak s volonterima i 200-tinjak izbjeglica, od kojih su većina preživjeli iz izbjegličkih kampova u Libiji, gdje je bila milost trgovaca ljudima, nakon što su napustili Somaliju, Eritreju i Sudan.
U prošloj godini je oko 800 emigranata stiglo do ove zemlje, znatno manje od 3.406 koliko ih je stiglo 2020. godine, kao tranzitne točke za dolazak na kontinent.
Kada je Benedikt XVI. posjetio otok 2010., zamolio je Maltu da "na temelju snage svojih kršćanskih korijena i svoje duge i ponosne povijesti primanja stranaca, namjerava, uz potporu drugih država i međunarodnih organizacija, priskočiti u pomoć oni koji ovdje stignu i jamče poštovanje njihovih prava”.
Papa će se ovoga puta osobno susresti sa svojim likovima u migrantskom centru 'Juan XXIII Peace Lab'. Ovo mjesto inicijativa je franjevca Dionizija Mintoffa, koji iako ima 90 godina, zajedno sa grupom volontera stručno osposobljava mlade ljude koji se nadaju da će odgovoriti na njihov zahtjev za azilom.
Ondje će Papa sjediti ispred mozaika od zelenih plastičnih boca i pločica, koji predstavljaju zagađenje mora, ukrašene narančastim prslucima za spašavanje u znak sjećanja na poginule u utapanju. Arhitekt koji ga je projektirao, Carlo Schembri, također je 2010. pripremio neke scenarije za posjet Benedikta XVI., a na društvenim mrežama objavio je skice onoga što će Franjo vidjeti.
Na dnevnom redu Papa je rezervirao rani sastanak za otočke isusovce, u nedjelju u 7:45 ujutro. Osim toga, lokalni tisak je unaprijed rekao da bi se mogli nasamo sastati s nekim žrtvama zlostavljanja, kao što je tamo učinio Benedikt XVI.
Otkako je Benedikt XVI. posjetio Maltu 2010. godine, poznavao je mnoge zemlje ove zemlje i 85% stanovništva izjasnilo se katolicima. 2011. 52% je na referendumu zatražilo uvođenje razvoda; 2017. godine Sabor je odobrio istospolne brakove; Od 2018. godine dopušteno je zamrzavanje “viška” zametaka tijekom vantjelesne oplodnje. S druge strane, abortus i eutanazija su zabranjeni.
Ovo je 36. putovanje sadašnjeg pape i 56. zemlja koju je posjetio. Kažu da etimološki Malta znači "luka dobrodošlice". Dokazali su to sa svetim Pavlom prije nešto više od 1,960 godina, a sada će to dokazati i s papom Franjom.
