“Jao tebi, Betsaida!”, predbacio ju je Isus u odlomku iz Novog zavjeta, požalivši se da stanovnici ovog biblijskog grada nisu prihvatili njegovu poruku nakon čuda kojima su svjedočili. U tom galilejskom gradu koji se više puta spominje u Evanđeljima, vjeruje se da su rođeni apostoli Šimun Petar i njegov brat Andrija te da se u blizini dogodilo umnažanje kruhova i riba. Josip Flavije govori u 'Židovskim starinama' (18:28) da je skromno ribarsko selo postalo mali rimski grad po imenu Julias, koji je postojao do XNUMX. stoljeća nakon što mu se s vremenom izgubio trag, vjerojatno zbog porasta vodostaj Galilejskog mora. Danas se nekoliko stranica vodi kao njegovi nasljednici. Jedno od njih je naselje El Araj, između Kapernauma i Kursija, na Golanskoj visoravni. Tamo su pronađeni ostaci rimskih i židovskih kuća, kao i ostaci bizantske bazilike, za koju se vjeruje da je Crkva apostola, izgrađena prema kršćanskoj tradiciji na kući San Pedro i San Andrés. Natpis na grčkom otkriven tijekom najnovijih iskapanja potkrijepio je ovu hipotezu.
Arheolozi s koledža Kinneret u Izraelu i koledža Nyack iz New Yorka, predvođeni profesorima Mordechaijem Aviamom i Stevenom Notleyem, koji su imali mozaik u đakonikonu (sakristiji) hrama, s floralnim motivima i natpisima uokvirenim u okrugli medaljon izrađen s reversom crne tesere. Prema prijevodu profesora Leaha Di Segnija (Hebrejsko sveučilište) i Jacoba Ashkenazija (Koledž Kinneret), odnosi se na donatora, “Konstantina, slugu Kristova”, i sadrži molbu za zagovor svetog Petra, “poglavara i zapovjednika nebeskih apostola.
Bizantski kršćanski pisci koristili su ovu titulu "poglavara i zapovjednika apostola" za Svetog Petra, kaže se u priopćenju Projekta iskapanja El Araj, koji sponzorira Centar za proučavanje starog judaizma i podrijetla. Kršćani (CSAJCO), Muzej Biblije, Zaklada teološke knjižnice Lanier i HaDavar Yeshiva (HK).
Vjerojatno posvećena svetom Petru
“Ovo otkriće je novi pokazatelj da je Pedro imao posebnu povezanost s bazilikom i da je vjerojatno bila posvećena njemu. Budući da je bizantska kršćanska tradicija rutinski identificirala Petrov dom kao Betsaidu, a ne Kafarnaum, kao što se danas često misli, bazilika je vjerojatno spomen na njegov dom," rekao je Steven Notley, akademski direktor iskopavanja.
Otkriće također podupire poistovjećivanje bazilike s Crkvom apostola koju je opisao biskup Willibald iz Eichstätta u XNUMX. stoljeću, tijekom svog hodočašća u Svetu zemlju. Na svom putu od Kafarnauma do Kursija, proveo je noć u mjestu koje je, prema onome što mu je rečeno, “Bethsaida odakle su Pedro i Andrés zaključili. Sada je tamo gdje je bila njegova kuća crkva.
Mordechai Aviam, arheološki voditelj radova, izvijestio je da je "jedan od ciljeva ovog iskapanja bio provjeriti imamo li sloj iz prvog stoljeća na nalazištu" i da su to i postigli. "Ne samo da nalazimo značajne ostatke iz tog razdoblja, nego i ovu važnu crkvu i samostan koji je okružuje."
Zajedno, ovo će ojačati identifikaciju El Araja/Beit haBeka s drevnim židovskim selom Bethsaida.
