Najsvjesniji da će finale biti bliži bit će protagonist dana, Rafael Nadal koji je jučer privremeno napustio tenis kako bi oporavio tijelo i um s namjerom da se oprosti na svoj način, u stilu Nadala: na stazi i natjecateljski. Za ostatak planete, koja već dvadeset godina kliče i vibrira svojim pobjedama i porazima, svojim rivalstvima i svojim uzornim prvakom, Rafael Nadal bio je nešto što se činilo nepokolebljivim tijekom vremena. Španjolac je bio zadužen za davanje argumenata osoblju, svaki put kad je pao sve jače, da misli da će zauvijek nastaviti uništavati logiku. Naviknut na tradiciju nesvakidašnjeg, kao što je bilo vidjeti ga kako uspijeva na svim poljima, ali posebno na Roland Garrosu, čarolija je prekinuta u ovoj 2023., koja nije kraj balearskog tenisača, ali gotovo.
Neće ga biti u dogovoru s Parisom, a njegova odsutnost, ne samo u Philippe Chatrieru, već iu Wimbledonu i US Openu, u principu, razotkriva enigmu koju kao da nitko nije želio vidjeti o tome kakav će tenis biti bez Rogera Federera – umirovljen u rujnu prošle godine – i to bez Rafaela Nadala.
Vrata se širom otvaraju za one koji su godinama čekali svoj trenutak. Tsitsipas, Zverev i Medvedev koji su posljednjih godina živjeli još uvijek na tragu onoga što su diktirali Švicarci i Španjolci, iako još uvijek imaju Novaka Đokovića gladnijeg nego ikada. Njima su se posljednjih mjeseci pridružili Alcaraz, Sinner i Rune, koji vide autocestu slobodnom nakon što su učili od majstora na televiziji i od pogrešaka svojih starijih koji su već bili na stazi.
"Ovisi hoće li Nadal igrati", priznao je Đoković na pitanje vidi li šanse za pobjedu ove godine u Parizu. Budući da će Španjolac i dalje biti referenca u Chatrieru, tu je njegovih 112 pobjeda uz samo tri poraza (Robin Soderling 2009.; i Novak Đoković 2015. i 2021. - izdanje 2016. pomaknuto je naprijed prije igranja trećeg kola zbog ozljeda lijevog zapešća), 97,3% učinkovito). Postoji njegovih četrnaest ugriza u 18 spornih izdanja; Tu je i počast samom turniru, u impresivnoj statui na ulazu u mjesto održavanja, na visini onoga tko mu je dao ime.
Kao simptom onoga što će se dogoditi kasnije, ova idila s Parizom započela je preprekama: Španjolac nije mogao igrati svoja prva dva pariška Grand Slama zbog dvije ozljede; 2003. u laktu, 2004. u stopalu. Ali od 2005. Philippe Chatrier postao je njegov dom i njegovo feudalno vlasništvo.
Pod njegovu palicu i njegovu nadmoć prošli su Federer (četiri poraza u isto toliko finala), Đoković (8-2 u međusobnim okršajima na ovom turniru) i još 72 kandidata koji su bili uvjereni da je Nadal u Parizu "najveći izazov u tenisu”, kao što su katalogizirani o vlastitim žrtvama. Prošli su četiri izdanja bez ijednog izgubljenog seta (2008., 2010., 2017. i 2020.), a od 39. do 2010. nanizali su 2015 pobjeda.
Tu je nastao idiom koji se razbija godinu dana nakon što se ozljeda nije mogla prebroditi na vrijeme. Padale su opcije (Monte Carlo, Barcelona, Madrid, Rim), ali ne i želja navijača koji su sanjali da će Nadal još malo izokrenuti logiku kako bi zaigrao u još težem: zagrizao Mušketirski kup a da nije stupio na turnir ranije.
Nije bilo tako, zbog boli u iliopsoasu i uz bol pri preuzimanju, od još jednog ožiljka koji ga izostavlja iz igre i s nepoznanicom hoće li tunel imati zadovoljavajući izlaz. Ali s njegovom odsutnošću uspostavlja se novi poredak. Za početak podatak koji govori o iznimnom Nadalovom putu u svijetu tenisa: gubitkom 2,000 bodova koje je sakupio četrnaestim zalogajem na Roland Garrosu napustit će top 100 prvi put nakon dvadeset godina, od 14. travnja. , 2003., sa 17 godina, kada još nije zagrizao nijednu titulu. A ako se njegov pad nastavi do kraja godine, ostalo bi mu samo 45 bodova, pa bi ispao čak i iz prvih 500.
Kao oni koji na objektivan način odlučuju tko će postati najveći svih vremena. Postoji utrka za zadržavanje Balearskih otoka s Đokovićem. Izjednačen s 22 Grand Slama, Pariz je postajao bitka nad bitkama, ali neće se održati 2023. Možda će biti još termina sa Srbinom. Nadal želi da bude više sastanaka sa Srbinom. Uzima pauzu da postane konkurentan i oprosti se kako želi. Zaštićeni rang - prosjek prva tri mjeseca ozlijeđenih prije gubitka više od šest - omogućit će mu da uđe na bilo koji turnir po povratku - ne kao nositelj - i također će imati pozivnice. Tko ne bi želio vidjeti Nadala posljednji put.
