बार्कलेज और उनकी पत्नी अपने जन्मदिन की पूर्व संध्या पर प्रेम कर रहे हैं। यह सालगिरह मनाने का एक शुरुआती तरीका है। बार्कलेज खुद को एक नाजुक और आभारी प्रेमी मानता था। वह सोचता है कि वह अपनी पत्नी को खुश कर रहा है। अचानक, वह सो जाती है और खर्राटे लेने लगती है। आश्चर्यचकित, बार्कलेज ने उसे जगाने की कोशिश की, अपने जोर को जारी रखते हुए, अपने जोर को दोहराते हुए, उसे और अधिक ऊर्जा के साथ लेने की कोशिश की। हालाँकि, हम न तो उग्र हैं और न ही जोरदार प्रेमी। वह नहीं जानता कि हिंसा की ऐंठन के साथ, अपनी पत्नी के बालों को मारना या खींचना, कैसे कठोर प्रेम करना है। आप एक कोमल, बहुत कोमल प्रेमी हैं, इतने कोमल कि कामुक सत्र के बीच में उसकी पत्नी सो गई है। सावधानी से अपनी पत्नी के शरीर से बाहर निकलने के बाद, बार्कलेज आश्चर्य करता है: - क्या वह सो गई है क्योंकि वह अब मुझसे प्यार नहीं करती? जब हम प्यार करते हैं तो क्या आप बोर हो जाते हैं? इतना नरम प्रेमी होने के लिए कि पोंगो को सोना पड़े? वे बारह वर्षों से एक साथ रह रहे हैं और यह पहली बार है कि वह, सिल्विया, उसकी पत्नी, प्रेम के आदान-प्रदान के दौरान सो गई, जिससे एक प्रकार की सहवास बाधा उत्पन्न हुई। -क्या ऐसा हो सकता है कि उसने बहुत अधिक शराब पी ली है और इसलिए वह अब मेरे बगल में खर्राटे ले रहा है? बार्कलेज चमत्कार। यह पहली बार नहीं है जब कोई महिला उसके साथ कामुक झगड़े के बीच सो गई हो। कई साल पहले, जब वह पैंतीस वर्ष के थे, बार्कलेज और उनकी पहली पत्नी कैसेंड्रा ने एक होटल में एक पार्टी दी जो सुबह छह बजे समाप्त हुई। पहले से ही दिन के उजाले में, वे उपनगरों में अपने घर चले गए। कैसेंड्रा काफी नशे में थी, बार्कलेज ने शराब नहीं पी थी। यह एक खुशी की रात थी, उन्होंने असामान्य आनंद के साथ नृत्य किया, उन्होंने अपने दोस्तों के प्यार को महसूस किया। इसलिए यह उनके लिए प्यार करने के लिए एक स्वाभाविक विस्तार लग रहा था, पहले से ही दिन के दौरान, कुत्ते बगीचे में भौंकते हैं, बिल्ली रसोई में म्याऊं करती है, भोजन मांगती है। बार्कलेज की पत्नी ने उसे ओरल सेक्स का एक सत्र देने के लिए तैयार किया। इसे शुरू करने के कुछ ही समय बाद, वह सो गई, उसका सिर उसके पति के क्रॉच पर टिका हुआ था। अपमानित बार्कलेज ने सोचा: -वह सो गया है क्योंकि वह अब मुझसे प्यार नहीं करता। वह सो गया है क्योंकि उसे अब मेरे साथ खेलने में कोई दिलचस्पी नहीं है। अब, अपनी दूसरी पत्नी सिल्विया से, जो उससे बहुत छोटी है, बार्कलेज आमतौर पर उससे पूछता है, जब वह प्यार करना चाहता है: -क्या तुम मेरे साथ खेलना चाहते हो? वह कभी मना नहीं करती, वह हमेशा खेलने के लिए तैयार रहती है, यहां तक कि जब वह सुरक्षात्मक गर्भनिरोधक अंगूठी के बिना होती है तो वह बार्कलेज के साथ खेलने का जोखिम उठाती है। और अधिकांश भाग के लिए वे आविष्कारशील और साहसपूर्वक, शरारतपूर्ण और स्पष्ट रूप से खेलते हैं, काफी आनंद लेते हैं, अपने रहस्य साझा करते हैं। अपनी पहली पत्नी के साथ, अधिक आलीशान और रूढ़िवादी, बार्कलेज खुद को उस शरारत और ज्यादतियों की अनुमति नहीं दे सकता था जो वह खुद को अपनी दूसरी और वर्तमान पत्नी के साथ देता है, वह उसे रूढ़िवादी पदों और विशेष रूप से विषमलैंगिक पदों पर खुश करने के लिए संघर्ष करता है, जो सबसे अधिक कामुकता के लिए आरक्षित हैं या सबसे गुंडे हालाँकि, अब सिल्विया, अपने जन्मदिन की पूर्व संध्या पर, सो गई है, गहरी नींद में है, और बार्कलेज एक नाजुक, सहायक, कोमल, बहुत कोमल प्रेमी के रूप में उसके कौशल पर सवाल उठाता है। - एक प्रेमी से ज्यादा, शामक हो - वह सोचता है। अगले दिन, घटना पर चर्चा नहीं की जाती है, शायद इसलिए कि सिल्विया इसे याद नहीं करती है, या इसे विनयपूर्वक याद करती है। बार्कलेज की पत्नी अपने उपहारों को खोलती है और भावना के साथ उनका धन्यवाद करती है। ग्यारह वर्षीय लड़की, उनकी बेटी, स्कूल में है। उन्होंने सिल्विया के फेवरेट रेस्टोरेंट में लंच किया। बार्कलेज केवल पानी पीती है, लेकिन वह खुद को शराब के कुछ गिलास देती है। हालांकि यह एक खुशी का पल प्रतीत होगा, सिल्विया गुस्से में है, वास्तव में गुस्से में है। वह बार्कलेज में पागल नहीं है, भगवान का शुक्र है। वह अपने माता-पिता से नाराज नहीं है, जो दूर हैं। वह परेशान है, वास्तव में परेशान है, नौकरानी से। वह इतनी परेशान है कि वह बार्कलेज से कहती है: -मैं उसे नौकरी से निकालना चाहती हूं। तुमने मेरा जन्मदिन बर्बाद कर दिया। कर्मचारी एक साठ वर्षीय क्यूबा की महिला है। उसका नाम मारिया है। वह सुबह छह बजे आई, बर्तन धोए, किचन साफ किया और लड़की के लिए नाश्ता बनाया। मिसेज़ मारिया ने बर्तन धोते समय चिकन सूप से भरे दो बड़े डिब्बे रसोई के सिंक में फेंक दिए। एक दिन पहले, अपने जन्मदिन की पूर्व संध्या पर, सिल्विया ने उस चिकन सूप को तैयार करने में घंटों बिताए थे। यह स्वादिष्ट था। उन्होंने इसे बड़े जतन से तैयार किया था। सूप का डिब्बा उसके लिए था। दूसरा कुत्ता और बिल्ली के लिए था जो उसके घर में रहते हैं। -वह इतनी लापरवाह कैसे हो सकती है कि मेरे चिकन सूप को कूड़ेदान में फेंक दे! सिल्विया कहती हैं, उग्र, वास्तव में उग्र। बार्कलेज हाउस में, सेनोरा मारिया हा हा हा हा अधिक चीजों को फेंकने की प्रसिद्धि को बेकार माना जाना चाहिए। एक बार उन्होंने बार्कलेज द्वारा फ्रिज में रखे लसग्ना को कूड़ेदान में फेंक दिया, जिससे पारिवारिक संकट पैदा हो गया। अब उसने बार्कलेज की पत्नी के चिकन सूप को लैंडफिल में भेज दिया, जिससे उसका जन्मदिन खट्टा हो गया। बार्कलेज ने अपनी पत्नी को सुझाव दिया, "चलो इस रेस्तरां में एक चिकन सूप खरीदते हैं।" -नहीं! -वह कहती है-। वे मेरा चिकन सूप यहां या कहीं भी नहीं बनाते हैं! यह स्वादिष्ट है! मैंने इसे बनाने में घंटों बिताए! बार्कलेज की पत्नी श्रीमती मारिया को जहरीले शब्दों में एक पाठ संदेश लिखती है, जिससे चिढ़ जाती है कि वह लंबे समय से इस तरह के बुरे मूड में नहीं थी। ठीक है, वह उसे आग नहीं लगाता, वह उसे कड़ी फटकार लगाता है। फिर उसने शिकायत की कि पेरू की कर्मचारी तानिया अभी भी लीमा में है क्योंकि उन्होंने उसे संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश करने के लिए वीजा नहीं दिया था। -तानिया मेरे सूप को कभी फेंकती नहीं, वह कहती हैं। बहुत पहले, बार्कलेज ने क्यूबा की कर्मचारी मारिया को कचरे में अतिरिक्त चीजें फेंकने और रसोई की मेज पर अपना मासिक वेतन चेक छोड़ने के लिए निकाल दिया था, ताकि पेरू की कर्मचारी तानिया इसे देख सके और पता चले कि उसने जितना कमाया उससे कम कमाती है। चेक को पीछे छोड़ना एक अक्षम्य गलती थी, बार्कलेज ने सोचा, तानिया को ईर्ष्या करने के लिए जानबूझकर उकसाया गया। इसलिए उसने उसे निकाल दिया और तानिया के साथ अकेला रह गया। तब तानिया ने लीमा की यात्रा की और अपना वीजा अपडेट किया, लेकिन इसे नवीनीकृत नहीं किया गया था, इसे अस्वीकार कर दिया गया था, इसलिए हारकर, बार्कलेज ने श्रीमती मारिया को फिर से काम पर रखा। क्या बार्कलेज नौकरानियों के बिना रह सकता था? हाँ बिल्कुल। लेकिन सुबह छह बजे उठकर लड़की के लिए नाश्ता तैयार करना, उसे उस स्कूल में ले जाना जो उस द्वीप से दूर है जहाँ वे रहते हैं। उन्हें बर्तन धोने होते, किचन साफ करना होता, किराने का सामान खरीदना होता, बाथरूम साफ करना होता। दोपहर तीन बजे उन्हें स्कूल से बच्ची को लेने जाना था। चूंकि वे आलसी और बिगड़ैल होने के कारण इनमें से कुछ भी नहीं करना चाहते हैं, बार्कलेज को मिसेज मारिया की जरूरत है और वे उसे सिर्फ इसलिए नहीं निकाल सकते क्योंकि उसने चिकन सूप को ट्रैश कर दिया। अपने जन्मदिन पर, सिल्विया खुश है क्योंकि उसे अपनी सास डोरिता और उसके बहनोई ऑक्टेवियो से फूल मिले हैं, लेकिन साथ ही आश्चर्य हुआ क्योंकि उसके बहनोई जूलियन ने उसे बधाई नहीं दी। हर दो घंटे में, बार्कलेज उससे पूछता है: -क्या जूलियन ने अभी तक आपका अभिवादन किया है? लेकिन जूलियन उसका अभिवादन नहीं करता। दोपहर बीत जाती है, रात आती है, आधी रात आती है और जूलियन उसका अभिवादन नहीं करता। जाहिर है, वह सिल्विया से परेशान है। मेरे भाई को गुस्सा क्यों आया? बार्कलेज चमत्कार। बार्कलेज की सबसे बड़ी बेटियां, उनकी पहली पत्नी कैसेंड्रा की बेटियां, ने भी सिल्विया को बधाई नहीं दी है, हालांकि इससे बार्कलेज या सिल्विया को आश्चर्य नहीं होता है। उनका दोस्ताना, अलग लेकिन। अगले दिन, सबसे बड़ी बेटी सिल्विया को बधाई देते हुए एक बहुत ही स्नेही ईमेल भेजती है। अपने जन्मदिन के कुछ दिन पहले, सिल्विया अपने पति के साथ एक शॉपिंग सेंटर गई, जहाँ उसने अपने उपहार खरीदे, वे सभी बहुत सुंदर थे। वह यथोचित रूप से स्वतंत्र, आरामदायक और शायद सुखी महिला है। लेकिन वह प्यार करते-करते सो गया। और उन्होंने उसके चिकन सूप को कूड़ेदान में फेंक दिया है। और वह परेशान है, अजीब तरह से परेशान है। इतना परेशान कि बार्कलेज आश्चर्य करता है: - क्या ऐसा हो सकता है कि वह अब मेरे साथ रहकर खुश नहीं है और चिकन सूप की घटना उसकी नाखुशी के हिमशैल की नोक मात्र है? जैसे ही रात होती है, बार्कलेज अपनी पत्नी और सबसे छोटी बेटी के लिए बेताब हो जाता है और टेलीविजन चला जाता है। सिल्विया अभी भी बुरे मूड में है। शायद इसीलिए वह कराटे अकादमी जाता है। शायद उसे अपनी कुंठा निकालने के लिए मुक्के और लात मारने की जरूरत है। इसके अलावा, अकादमी में उसके दो समलैंगिक मित्र हैं, दोनों अर्जेंटीना, जो उसे प्यार करते हैं। कठिन मार्शल आर्ट सत्र समाप्त हो गया, वे तीनों रात के खाने के लिए एक जापानी रेस्तरां में गए। यह सिल्विया के जन्मदिन का सबसे खुशी का पल हो सकता है। बार्कलेज आश्चर्य करता है: -अगर वह मेरे मुकाबले अपने समलैंगिक दोस्तों के साथ खुश है, तो क्या यह हो सकता है कि मेरी पत्नी समलैंगिक है और इसे खोजने वाली है? जब बार्कलेज मध्यरात्रि में घर लौटता है, सिल्विया अभी भी अपने दोस्तों के साथ रेस्तरां में है। थोड़ी देर बाद वापस आओ। वह नशे में है और खुश है। क्या मेरी पत्नी शराबी होगी? बार्कलेज चमत्कार। या यह होने की राह पर है? पहले से ही बिस्तर में, बार्कलेज पूछने से मना करता है: -क्या आप मेरे साथ खेलना चाहते हैं?
