प्रधान मंत्री ऋषि सनक की सरकार ने तीन दशकों में ब्रिटेन की पहली कोयला खदान खोलने के लिए समूह की स्वीकृति दी है, एक ऐसा निर्णय जिसने पर्यावरणविदों और सांसदों को हथियार भेज दिया है।
खदान, जिसकी लागत 165 मिलियन पाउंड स्टर्लिंग (लगभग 192 मिलियन यूरो) होगी, इंग्लैंड के उत्तर में व्हाइटहेवन, कुम्ब्रिया में स्थित होगी, बशर्ते परियोजना 2019 में स्थानीय रूप से स्वीकृत हो, और 500 लोगों के साथ काम करेगी। यह प्रति वर्ष तीन मिलियन टन मेटलर्जिकल कोयले का उत्पादन करने की उम्मीद है, जो देश की वार्षिक खपत का 18 प्रतिशत है। प्रादेशिक सामंजस्य के प्रभारी मंत्री माइकल गोवे ने घोषणा की और बताया कि "इस कोयले का उपयोग स्टील के उत्पादन के लिए किया गया था।"
जीवाश्म ईंधन के उपयोग को अधिकतम करने के लिए हाल के वर्षों की ब्रिटिश नीति के साथ निर्णय टकराता है, लेकिन गोव ने आश्वासन दिया कि खदान, "स्थानीय रोजगार और सामान्य रूप से अर्थव्यवस्था" में योगदान करने के अलावा, सिद्धांतों के अनुसार काम करेगी। शुद्ध शून्य उत्सर्जन, जिसे पर्यावरणविदों ने असंभव कहा है। गार्जियन ने निंदा की कि यह 400.000 टन ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन का उत्पादन करेगा, जो सड़कों पर 200.000 और नियंत्रणों के बराबर है।
"हास्यास्पद" और "भयानक" लिबरल डेमोक्रेट नेता टिम फैरोन सहित कुम्ब्रियन सांसद की तरह हैं, यह निर्णय, शब्द के अलावा "नेतृत्व की दयनीय विफलता" है। हार्डर ग्रीन पार्टी के डिप्टी कैरोलिन लुकास थे, जिसके लिए यह "मानवता के खिलाफ जलवायु अपराध" के बराबर है। ग्लासगो में पिछले साल COP26 की अध्यक्षता करने वाले कंजर्वेटिव सांसद आलोक शर्मा के लिए, "एक नई कार्बन खदान की रक्षा करना न केवल यूके की जलवायु कार्रवाई के लिए एक कदम पीछे की ओर होगा, बल्कि इसकी" अंतरराष्ट्रीय प्रतिष्ठा "को भी नुकसान पहुंचाएगा।" लेबर का कहना है कि यह स्पष्ट है कि ऋषि सनक "नवीकरणीय युग में जीवाश्म ईंधन प्रधान मंत्री" हैं, द टेलीग्राफ जैसे एक रूढ़िवादी समाचार पत्र है, जिसमें सरकार पर "बिना किसी बाध्यकारी आर्थिक कारण के इस देश की राजनयिक विश्वसनीयता को कम करने" का आरोप लगाया गया है। और "ब्रिटेन को एक वैश्विक क्लीनटेक केंद्र बनाने के प्रयासों को चोट पहुंचाई है, इस दशक के वास्तविक विकास त्वरक अगर वे केवल अवसर को जब्त कर लेंगे।" इसके अलावा, यह अनुमान लगाया गया है कि "2049 में अपने वाणिज्यिक जीवन चक्र के अंत से बहुत पहले खदान एक फंसी हुई संपत्ति होगी।"
ब्रिटिश अर्थशास्त्री और पर्यावरण अकादमिक और हाउस ऑफ लॉर्ड्स के सदस्य निकोलस स्टर्न ने कहा, "ब्रिटेन में कोयले की खान को सुरक्षित करना अब एक गंभीर गलती है: आर्थिक, सामाजिक, पर्यावरण, वित्तीय और राजनीतिक।" पिछली शताब्दी की तकनीकों में निवेश करना", कि "सामाजिक रूप से यह उन उद्योगों में नौकरियों की तलाश कर रहा है जो गायब हो रहे हैं" और "राजनीतिक रूप से यह हमारे समय के सबसे महत्वपूर्ण वैश्विक मुद्दे पर यूनाइटेड किंगडम के अधिकार को कम कर रहा है"। इन दावों से सहमत ग्रीनपीस कार्यकर्ता भी हैं, जो मानते हैं कि ब्रिटेन "जलवायु पाखंड में महाशक्ति" बन गया है।
लेकिन निर्णय के समर्थकों का तर्क है कि यूक्रेन में युद्ध के प्रकोप के बाद और यह देखते हुए कि स्टील बनाने के लिए आवश्यक कोयले का 40% रूस से आता है, ऊर्जा सुरक्षा सुनिश्चित करना आवश्यक है। लेकिन द गार्जियन के अनुसार, उत्पादित अधिकांश कोयले का निर्यात किया जाएगा, अधिकांश ब्रिटिश इस्पात उत्पादक इसकी उच्च सल्फर सामग्री के कारण इसे अस्वीकार कर देते हैं। इसके अलावा, वे इंगित करते हैं कि खदान अंततः एक अंतरराष्ट्रीय निजी इक्विटी फर्म के स्वामित्व में है, जिसके अधिकारियों के खनन हित रूस, एशिया, अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया तक फैल गए हैं। इस प्रकार, वेस्ट कुम्ब्रिया माइनिंग इंग्लैंड के दक्षिण में ससेक्स में स्थित है, लेकिन केमैन आइलैंड्स के टैक्स हेवन में स्थित एक निजी इक्विटी निवेश फर्म, ईएमआर कैपिटल के स्वामित्व में है। यह एक समस्या हो सकती है, क्योंकि कोल एक्शन नेटवर्क के डैनियल थेर्केल्सन ने समझाया कि स्थानीय अधिकारियों के लिए एक दूरस्थ निजी इक्विटी फर्म को खाते में रखना मुश्किल होगा।
