ज़ाइटोमेर की सड़कों पर इस समय हर एक की उम्र, लिंग या मूल से कोई फर्क नहीं पड़ता। हर कोई एक ही उद्देश्य में एकजुट है: अपने शहर की रक्षा करना। ज़ाइटोमेर प्रांत की प्रशासनिक राजधानी की सड़कों पर हजारों लोग अपने शहर की सुरक्षा बढ़ाने के लिए कंधे से कंधा मिलाकर काम करते हैं। "हम डरते नहीं हैं, हम लड़ने जा रहे हैं, हम अपनी जमीन की रक्षा करना चाहते हैं, पुतिन हमें डराते नहीं हैं, हम यहां मिलेंगे," विश्वविद्यालय की एक युवा छात्रा ओलेना इगोरवाना रेत के बोरे बंद करते हुए कहती हैं, जो एक छत के रूप में काम करेंगे। शहर के केंद्र में रक्षात्मक स्थिति... वह अपनी मां स्वितलाना के साथ हैं, जो 65 साल की हैं। वह भी नहीं डरती. “मैं सोवियत काल से गुजरा हूं और मैं नहीं चाहता कि वह अंधकारमय दौर, जिसमें मैंने अपने जीवन का अधिकांश समय गुजारा, वापस लौटे। मैं अपनी बेटी के लिए भविष्य चाहता हूं. वह हमसे कहते हैं, ''मैं यह सुनिश्चित करने के लिए अपनी शक्ति में सब कुछ करूंगा कि पुतिन यूक्रेन से हार जाएं।''
चौक के दूसरी ओर, रेत से भरा एक ट्रक अनलोड करने की प्रक्रिया शुरू करता है। वादिम युद्धाभ्यास का नेतृत्व करता है। वह एक स्वयंसेवक है जो नागरिक क्षेत्रीय रक्षा इकाइयों में शामिल हो गया है। वह शहर के इस क्षेत्र में सभी परिचालन रक्षा तैयारियों के समन्वय का प्रभारी है। "धीरे - धीरे!" “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं इस तरह की स्थिति में रहूँगा, यह पागलपन है। हालाँकि, हमारे पास अपना बचाव करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है, कोई भी हमारे लिए ऐसा करने नहीं आएगा।
“उन्होंने आज मेरा व्यवसाय खोलने का फैसला किया क्योंकि मैं लोगों के लिए कुछ रोशनी और आशा लाना चाहता हूं। "मैं यह सोचने से इनकार करता हूं कि यह युद्ध जारी रहेगा।"
नागरिकों का एक बड़ा समूह फावड़ों के साथ रेत की बोरियां भरने का अथक प्रयास करता है। उन सभी का एक ही उद्देश्य है: जीवित रहने के लिए अपनी रक्षा करना। वादिम के एक नए आदेश के कारण सभी लोग अपने फावड़े नीचे रख देते हैं और तुरंत तीन नए ट्रकों को उतारने के लिए चले जाते हैं जो एंटी-टैंक सुरक्षा से भरे टाउन हॉल चौराहे पर पहुंचते हैं। व्लादिमीर ने उन्हें पांच के समूहों में संगठित किया और बिना किसी मदद के वे धातु के भारी टुकड़ों को हाथ से उतारते हैं जो शहर के केंद्र के माध्यम से रूसी टैंकों की संभावित प्रगति के खिलाफ पैरापेट के रूप में कार्य करेंगे।
शहर के दूसरी ओर, बाज़ार में कोई आत्मा दिखाई नहीं देती। वस्तुतः सभी व्यवसाय स्थायी रूप से बंद हो गये। अकेले और बाज़ार के इस क्षेत्र में खुले एकमात्र स्टॉल में हमें तमारा कोवलचुक मिलती है। वह 53 साल की हैं, वह फूल बेचती हैं और वह आज अपना छोटा सा व्यवसाय खोलना बंद नहीं करना चाहती थीं। “उन्होंने आज मेरा व्यवसाय खोलने का फैसला किया क्योंकि मैं लोगों के लिए कुछ रोशनी और आशा लाना चाहता हूं। मैं यह सोचने से इनकार करता हूं कि यह युद्ध जारी रहेगा। मुझे यकीन है कि वे एक समझौते पर पहुंचेंगे और हम जल्द ही अपने सामान्य जीवन में लौट आएंगे।
हालाँकि, उनका आशावाद शहर में पहले से ही व्याप्त तनाव के माहौल से टकराता है। हर किसी पर रूसी सहयोगी या विध्वंसक होने का संदेह है। पुलिस शहर की सुरक्षा नियंत्रित करती है और उसे प्रादेशिक बटालियन के नागरिक स्वयंसेवकों का समर्थन प्राप्त है। पुलिस की गाड़ियों के सायरन कैटेड्रलना स्ट्रीट पर पार्क से गुजरने वाले राहगीरों के लिए अलार्म बजा देते हैं।
एक व्यक्ति जो कथित तौर पर स्प्रे से निशान बना रहा है, पड़ोसियों के संदेह को बढ़ाता है और वे पुलिस को सूचित करने का निर्णय लेते हैं। वह तुरंत संदिग्ध को घेर लेती है और उसे हिरासत में ले लेती है। माहौल तनावपूर्ण है. पार्क के आसपास के क्षेत्र में, सुरक्षा बल सभी राहगीरों को रोकते हैं और मांग करते हैं कि वे अपने आधिकारिक दस्तावेजों के साथ अपनी पहचान बताएं। यह दृश्य लगभग बीस मिनट तक चलता है, जिसके दौरान आस-पास की इमारतों की खिड़कियों से जिज्ञासु लोग अपने मोबाइल फोन से उस क्षण को अमर कर देते हैं।
“मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं खुद को रूस से अपने देश की रक्षा करते हुए देख पाऊंगा। "वे हमेशा हमारे लिए भाइयों की तरह रहे हैं।"
कैटेड्रलना स्ट्रीट पर पार्क से कुछ ही दूरी पर, प्रशासनिक केंद्र के मुख्य रास्ते पर, पुरुषों और महिलाओं का एक समूह बैरिकेड लगाने में व्यस्त है। उनमें ज़ाइटोमेर का एक यूक्रेनी व्यवसायी वलोडिमिर भी होगा, जिसने अपने शहर की रक्षा के लिए यहीं रुकने का फैसला किया है। “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं खुद को रूस से अपने देश की रक्षा करते हुए देख पाऊंगा। रूसी हमेशा हमारे लिए भाइयों की तरह रहे हैं,'' वह हमें बताते हैं। साथ में, उन्होंने ओलेक नाम के एक युवक को चुना है, जिसने युद्ध की शुरुआत तक खुद को एक क्षेत्रीय लीग में एक टीम में फुटबॉल खेलने के लिए समर्पित कर दिया था। वह हमें बताता है कि युद्ध ने उसे कुछ दोस्तों से मिलने के लिए प्रेरित किया और अब उसने फैसला किया है शहर की रक्षा के लिए रुकें।
भोर में, ओलिक्सी येफिमोवी अपनी पत्नी ओलेना, अपनी बेटी निकिता और अपनी सास कैटरेना के साथ ज़ाइटोमेर के एक होटल में एक तात्कालिक आश्रय में शरण लेता है। वे कीव से भाग गये हैं. “मैं बुचा पड़ोस में रहता हूँ। कल उसने गोलियों की आवाजें सुनीं और शहर से भागने के लिए दौड़ पड़ा। "मुझे नहीं पता कि हम क्या करने जा रहे हैं, मुझे नहीं पता कि यूक्रेन में कोई सुरक्षित जगह है या नहीं।"
