A noite debería ser un paseo para Rafael Nadal no seu debut nesta edición do US Open. Pero era unha trampa. Diante del tiña un rival ideal para coller rodaxe despois dun verán de inactividade do tenista máis exitoso da historia. Chámase Rinky Hijakata e ninguén o coñecía en Nova York. Pero deulle un susto a Nadal e fíxolle suar para pasar á segunda volta (4-6, 6-2, 6-3, 6-3).
O que ninguén no centro de Nova York fará en Hijakata é unha figura de estilo. Era a primeira vez que pisaba un Grand Slam. Tampouco viran nunca aos incondicionais que peregrinaron a Flushing Meadow para ver as eliminatorias previas, onde mozos prometidos se atoparon con vellas glorias na procura dun lugar no sorteo.
Hijikata, un australiano de 21 anos, incorporouse ao equipo por invitación ao Aberto de Estados Unidos, dentro dun acordo que o torneo ten co Aberto de Australia. Tentou gañar un billete para un 'grande' nas eliminatorias de Australia e Wimbledon, pero nunca o conseguiu. Ante Nadal foi o seu cuarto partido no circuíto ATP, todo este ano. Só no central neoiorquino, o español gañou catro finais.
Hijikata botou a rir antes de que comezase o partido cunha cara de "que estou facendo aquí". Pero máis tarde, cando comezou o son dos golpes, pareceu dicir: "Se vimos tocar, xoguemos".
Saíu descarado dende o primeiro momento. Se isto é o único que aparece na pista central dun 'grande', ninguén pode dicir que non o deu todo. O australiano moveuse rapidamente e disparou con agresividade. Xogaba cada punto a unha tumba aberta. 'Tiros de pase' precisos, á esquerda, paralelos que bicaban a liña...
O peso da falta de minutos
Nadal quizais notou a falta de minutos na pista. Desde a lesión abdominal que o obrigou a retirarse despois de chegar ás semifinais de Wimbledon de forma heroica, só xogou un partido. Perdeu ante Borna Coric -que despois gañou ese torneo por sorpresa- en Cincinnati e desde entón non xogou. "É un partido en 50 días", dixo tras rematar o partido.
O tenista español meteuse en erros non forzados, faltou de precisión no fondo da pista e non puxo a presión habitual sobre Hijikata. O ambiente tampouco era o ideal: calor e húmido nunha noite tropical de Nova York, o enxordecedor murmurio das bancadas con teito de tormenta, a ruda multitude nos postos caros, chegando tarde aos seus asentos coas mans cargadas de bebidas...
E Hijikata, ampliada. Rompeu o seu saque por 4-3 e despois levouse o primeiro set. De 'sparring' ideal para Nadal, Hijikata converteuse nunha dor perfecta nas súas zonas íntimas.
O español puxo só media marcha máis no segundo set e iso foi suficiente para igualar o partido e, no seguinte set, poñerse por diante. Aínda estaba lonxe do seu mellor tenis, pero comezou a mandar coa súa dereita e a gañar consistencia co seu saque.
Hijakata, sen complexos, ao seu
Hijikata continuou facendo o seu. Sen medo, sufriu a vermella a volea tras o seu saque e adiantouse para restablecer o poder de Nadal. O seu xogo ao fío, con puntos espectaculares, levouno a perder moitos puntos, pero tamén a dar outro pequeno susto á parroquia de Nadal. Colocouse 0-40 para colocarse 4-3 e ameazar cunha noite longa e perigosa para o manacor.
O español levantouno, como tantas veces. Despois foi complicado pechar o último partido, que se alongou entre o 'deuce' e as 'vantaxes'. Nadal movía a cabeza, frustrado consigo mesmo. Non era a versión positiva de si mesmo, e vaia necesitar se quere clasificarse para o seu 'gran' número 23 e pechar unha tempada de 'Grand Slam' tan complicada como triunfal. "Necesito mellorar e creo que vou mellorar", dixo Nadal máis tarde nunha rolda de prensa.
“Cando os partidos se complican, non importa se é a primeira ou a terceira volta, hai que facer todo pola túa parte para saír adiante”, engadiu “Non se pode ser apático para sobrevivir a situacións difíciles. Ten que ter a enerxía adecuada para tentar lograr isto. Porque as cousas non son tan fáciles, sexan Rafa Nadal, Djokovic, Federer ou quen sexa. Ao final xogan os rivais, a diferenza nunca é moi grande e hai que estar preparado para sufrir”.
E sufriu máis de tres horas, ata que conseguiu rematar co australiano. Foi cun último golpe enorme, un dereito moi demandado, en escorzo. despois de que Hijikata cubriu un gran ángulo, que enviou un paralelo imposible preto da liña. Era un aviso para os regatistas: Nadal estaba no torneo e é capaz de facelo, a pesar dos problemas físicos derivados da sesión abdominal de Wimbledon.
"Cambiei un pouco o servizo. Lanzo o balón un pouco máis abaixo para poder evitar un xesto moito máis agresivo cos abdominais”, explicou. "Intento facer as cousas que me axuden a ter opcións reais", engadiu antes de recoñecer que ten que andar "con pés de chumbo" por esa lesión.
Necesitará golpes coma este último con máis frecuencia co seu próximo rival, Fabio Fognini, co que ten unha vella rivalidade. O italiano volveu xogar os seus sets contra este escenario en 2015, nunha das peores derrotas de Nadal en Nova York. Ten problemas dentro e fóra da pista (o último, acusando a Nadal nas redes sociais de non estar lesionado en Wimbledon). O xoves falarán na pista.
