"Ai de ti, Betsaida!", reprochou Xesús nun fragmento do Novo Testamento queixándose de que os habitantes desta cidade bíblica non aceptaron a súa mensaxe despois dos milagres dos que presenciaron. Nesta vila de Galilea mencionada varias veces nos Evanxeos, crese que naceron os apóstolos Simón Pedro e o seu irmán Andrés e que nas proximidades tivo lugar a multiplicación dos pans e dos peixes. Conta Flavio Josefo nas 'Antigüidades xudías' (18:28) que a humilde vila mariñeira converteuse nunha pequena cidade romana chamada Julias, que existiu ata o século III d. nivel do mar de Galilea. Hoxe varios sitios afirman ser os seus herdeiros. Un deles é o asentamento de El Araj, entre Capernaum e Kursi, nos Altos do Golán. Alí atopáronse restos romanos e casas xudías, así como restos dunha basílica bizantina, que se cre a Igrexa dos Apóstolos, construída segundo a tradición cristiá ao sur da casa de San Pedro e San Andrés. Unha inscrición en grego descuberta nas últimas escavacións veu reforzar esta hipótese.
Arqueólogos do Kinneret College de Israel e do Nyack College de Nova York, dirixidos polos profesores Mordechai Aviam e Steven Notley, que tiñan un mosaico no diácono (sacristía) do templo con motivos florais e escritos enmarcados nun medallón redondo feito de dorso de tellas negras. Segundo a tradución dos profesores Leah Di Segni (Universidade Hebrea) e Jacob Ashkenazi (Kinneret College), refírese a un doador, "Constantino, o servo de Cristo", e contén unha petición de intercesión de San Pedro, "xefe e comandante". dos apóstolos celestiales”.
Os escritores cristiáns bizantinos utilizaron este título de "xefe e comandante dos apóstolos" para referirse a San Pedro, o Proxecto de escavación de El Araj, que está patrocinado polo Centro para o Estudo do Xudaísmo Antigo e as Orixes, segundo indican nun comunicado os cristiáns (CSAJCO). ), o Museo da Biblia, a Fundación Biblioteca Teolóxica Lanier e HaDavar Yeshiva (HK).
Probablemente dedicado a San Pedro
"Este descubrimento é un indicador novo pero que Peter tiña unha asociación especial coa basílica, e probablemente estaba dedicado a el. Dado que a tradición cristiá bizantina identificaba habitualmente a casa de Pedro como Betsaida, e non como Cafarnaúm, como se adoita pensar hoxe, a basílica probablemente conmemorou a súa casa", dixo Steven Notley, director académico da escavación.
O descubrimento tamén fundamenta a identificación da basílica coa Igrexa dos Apóstolos que o bispo Willibald de Eichstätt describiu no século VIII, durante a súa peregrinación a Terra Santa. No seu traxecto de Cafarnaúm a Kursi, pasou a noite nun lugar que, segundo lle contaron, “é Betsaida de onde acabaron Pedro e Andrés. Agora hai unha igrexa onde estaba a súa casa.
Mordechai Aviam, director arqueolóxico dos traballos, informou que "un dos obxectivos desta escavación era comprobar se no xacemento temos unha capa do século I" e conseguírono. “Non só atopamos restos significativos desta época, senón tamén esta importante igrexa e o mosteiro que a rodea”.
"En conxunto, estes demostrarán o fortalecemento da identificación de El Araj/Beit haBek coa antiga aldea xudía de Betsaida", dixeron os arqueólogos no comunicado.
