Bien que nous essayions tous de nous souvenir des images de Jurassic Park tenté de récupérer une espèce disparue il y a des milliers d'années de la surface de la terre, la vérité est que la motivation de la société Colossal n'est pas anodine. Il s'agit d'une société de biosciences et de génétique cofinancée par Ben Lamm, un entrepreneur en technologie et en logiciels, et George Church, professeur de génétique à la Harvard Medical School, qui était le plus jeune scientifique du projet du génome humain. Les deux ont entrepris de créer un hybride d'un mammouth laineux et d'un éléphant d'Asie. La raison derrière cela est le pergélisol, un problème latent dans la toundra arctique, que le climat climatique fond, signalant le début d'un compte à rebours selon les experts du CSIC.
Reste d'un mammouth laineux – Colossal
Une bombe à retardement qui est l'une des plus grandes menaces pour notre atmosphère. En fait, les scientifiques ont calculé qu'il y a 1,5 milliard de tonnes de carbone stockées dans le pergélisol. Sa libération équivaudrait à brûler plusieurs fois les forêts du monde. Mais les températures pourraient être abaissées en récupérant des espèces disparues.
Les avocats de Colossal ont déclaré à ABC que « la société se concentre sur le développement de technologies innovantes pour la production de gènes pour des espèces dans des zones critiques. Ainsi, en récupérant le mammouth, nous aurons un éléphant qui résiste au froid et qui aura besoin de 22 mois pour être en gestation. Les chercheurs espèrent avoir le premier bébé mammouth en six ans. Une idée qui a reçu est un investissement de 75 millions d'euros. Les échantillons de peau des mammouths peuvent être, par exemple, ceux obtenus à partir des échantillons de "Lyuba", un bébé mammouth trouvé en Sibérie en parfait état, en 2007.
La clé du changement
La question de savoir pourquoi Ben Lamm et George Church ont choisi le mammouth laineux est que "c'était une clé clé de la toundra arctique et sa disparition a laissé un vide écologique qui n'a pas encore été comblé", expliquent-ils depuis Colossal. Les mammouths amélioreraient des processus tels que "la séquestration du carbone, le cycle des nutriments, le compactage de la Terre et l'augmentation de l'évapotranspiration", soulignent-ils. Avec la nuance qu'ils n'ont pas de crocs pour éviter d'être pourchassés par les braconniers
reconstruire
Lluís Montoliu, chercheur au Centre national de biotechnologie (CNB-CSIC) et au Centre de réseau de recherche biomédicale sur les maladies rares (CIBERER-ISCIII), a expliqué que l'idée de Colossal est l'utilisation des outils CRISPR pour l'édition de gènes, avec le fait que tous les gènes sont modifiés à volonté, comme si nous modifiions ou corrigions un message texte sur l'ordinateur. «Ce que vous faites, c'est modifier l'ovule d'un éléphant d'Asie pour qu'il ressemble le plus possible au génome d'un mammouth laineux. Une fois ce processus terminé, le noyau serait cloné comme cela a été fait avec la brebis Dolly », a expliqué le scientifique.
Mais l'un des principaux défis pour faire de cet exploit une réalité est de savoir où cet embryon pourrait gravir. Il s'agit d'un problème complexe, et Church propose de le résoudre avec une sorte d'utérus externe artificiel ou de le mettre en gestation chez un éléphant. De plus, ces expériences ont des limites importantes. "On va pouvoir reconstruire 100% du génome d'une espèce qui a besoin d'être revitalisée, c'est juste très difficile de récupérer un animal éteint depuis des milliers d'années en parfait état", souligne Montoliu.
Dans des nouvelles encourageantes, les médecins de l'hôpital pour enfants de Philadelphie ont réussi en 2017 à faire gestation d'un agneau en dehors du corps de la mère à l'aide d'un sac rempli de liquide amniotique qui imitait l'utérus. Mais Montoliu montre son scepticisme car il résout la complexité de ce problème qui est énorme. A cela s'ajoute le fait que même si l'objectif de sauvegarde de la toundra était atteint, cela impliquerait de mener l'expérience à grande échelle et qu'il faudrait des troupeaux de mammouths pour y parvenir. Cependant, le potentiel de la technologie CRISPR est certain. Avec lui, il est destiné à générer des résistances aux insectes ravageurs ou à les adapter à des conditions de sécheresse extrême ou lorsque l'on parle de maladies rares chez l'homme.
Montoliú précise qu'en Espagne, il existe un manque de réglementation pour mener à bien ce type d'expérience, car l'article 13 de la Convention d'Oviedo de 1997 empêche la modification du génome de la progéniture. « Il y a des pays qui vont de l'avant pour enquêter sur les personnes touchées. Mais il reste encore un long chemin à parcourir », a conclu Montoliu. Le temps dira si Colossal a été un pionnier ou un exercice d'imagination inspirant.
