Les "centennials" prennent le contrôle de la Vuelta a España aux Praeres. Un assaut à part entière sur l'un de ces sommets impossibles qui tordent les corps et les vélos jusqu'à l'épuisement, qui garantissent un sceau identitaire à la course et amusent le fan. Les jeunes qui ont abandonné l'apprentissage sur la route et sont devenus avertis avec les technologies prennent le contrôle du cyclisme. Evenepoel donne un récital de force et de détermination sur ce monticule asturien où il est difficile de faire tourner la voiture dans chaque courbe. Il étend déjà son avantage avant le contre-la-montre, où il ajoutera plus de secondes de revenu. Les visionnaires espagnols apparaissent en couple, Juan Ayuso et Carlos Rodríguez, les deux superbes garçons d'un rendez-vous qui exigeait de la présence et des jambes. Et attrapez le tour d'Enric Mas, sa performance était excellente. À Roglic, les jeunes l'ont mangé, ont déplacé le Slovène à une place secondaire. Aux Praeres il y a un Sud-Africain, Louis Meintjes, éternel Poulidor du peloton.
Les garçons nés dans ce siècle s'entraînent avec le potentiomètre comme quelqu'un qui a grandi avec une tétine. L'ordinateur portable qui collecte toutes les données possibles sur la relation du cyclisme avec son environnement et le vélo : ils mesurent les watts, la force par kilo, les mètres gravis à chaque kilomètre, le dénivelé partiel et total des montagnes qui grimpent, la fatigue musculaire. Ils ont un GPS intégré et un moniteur de fréquence cardiaque. Plus de 30 fonctions différentes apparaissent à l'écran. Un gadget qui, avant tout, aide à ne pas dépasser les limites. Lorsque vous allumez le feu rouge, les cyclistes freinent. C'est pourquoi il n'y a plus d'oiseaux.
Les impressions peuvent échouer, pas l'ordinateur. C'est comme aller avec un GPS perpétuel pour la vie. Cette génération de coureurs n'a connu aucune autre éducation. Ils traversent la vie sans prêter attention aux sensations. Le nouveau credo est le potentiomètre.
Las Praeres est une fortification impossible à traverser pour les voitures. Ancien chemin de terre pour conduire les vaches vers les hauts pâturages, il existe aujourd'hui une route goudronnée de quatre kilomètres où les véhicules sont vissés au goudron à cause des dénivelés.
C'est le terrain d'expression où Primoz Roglic a imposé son punch ces trois dernières années. En tant qu'Indurain de son temps, le Slovène ne lui est presque jamais arrivé quoi que ce soit sur la Vuelta, à l'exception de cet accident l'année dernière après avoir attaqué sur le chemin de Rincón de la Victoria.
Les rampes impossibles d'Ézaro, Valdepeñas de Jaén, Mas de la Costa et bien d'autres ont transformé la course en une obsession de spectacle et de divertissement. Les Praeres est une valeur sûre en ce qu'elle prétend voir des cyclistes faire des zig-zag.
Mais les coureurs modernes n'ont pas besoin de reconnaissance au sol, de déplacements difficiles sur place ou d'apprentissage pratique. Ils ont tout sur l'écran. "Je ne connaissais pas cette ascension, je l'avais vue sur la plate-forme que nous avons et je savais d'où venaient les atterrissages, mais c'est quand même beaucoup plus difficile que sur l'ordinateur", raisonne Juan Ayuso au but de l'élévation .
Ayuso, né à Barcelone il y a 19 ans, élevé aux États-Unis et résidant à Jávea, se tord et avance rapidement dans Les Praeres, engage le groupe qui chasse Evenepoel, devant Roglic, puis Enric Mas et prend la relève de Carlos Rodríguez, de Grenade de Almuñécar, 21 ans, leader d'Ineos sur la Vuelta.
Les deux garçons qui planifient un autre avenir pour le cyclisme espagnol n'atteignent pas la marche de fer d'Evenepoel, qui a mis le direct et semble déterminé à quitter la Vuelta condamné dès la première semaine. Mais tous deux mordent avec leur foulée ferme, leur classe sur les pistes, élégantes sur le vélo. Ils font des dégâts aux rivaux. "C'est quelque chose dont je rêve depuis que j'ai sept ans, je pense à cette course depuis plus de deux mois tous les jours depuis mon lever jusqu'à ce que je me couche." Une concession d'Ayuso aux émotions.
Evenepoel est déjà parti, supérieur au Belge de 22 ans en ce début de carrière. C'est un tourbillon qui ne jette pas les défaites comme les grimpeurs. À un rythme, il balaie tout ce qu'il trouve sur son chemin. Il grignote les échappés, menace la victoire de Meintjes (qui démarre le port avec quatre minutes) et donne un nouveau coup au classement général (1h12 à Enric Mas, 1h53 à Roglic, deux minutes et demie à Rodríguez et Ayuso).
« Les deux grimpeurs les plus forts ne sont pas là : Vingaard et Pogacar. Mais je suis très heureux. Il a travaillé très dur pour arriver à ce niveau sur ces types de montées, pour obtenir ces jambes », explique Evenepoel.
Ayuso et Rodríguez passent par les rampes en béton de 23% avec des espoirs pour le drapeau. Ils montent comme des titans, ils transportent la jeunesse et l'envie, ils sont à la lutte pour la Vuelta. Comprenez que tout dans la vie n'est pas une question de watts par kilo, votre niveau de performance : « J'ai beaucoup joui, tous les fans criant mon nom dans le dernier port, ça a été incroyable. Cela donne un point supplémentaire lorsque vous allez à la limite en écoutant votre numéro aux gens. Beaucoup de gens veulent vous voir réussir et c'est une source de fierté », dit Ayuso.
A l'arrivée, il lève les bras pour une éternelle seconde, l'Afrique triomphe dans la Vuelta. Louis Meintjes, natif de Pretoria, habitué des fuites et des bons pronostics depuis des décennies, a conquis au terme d'un morceau majeur.
