Vous ne le savez probablement pas, mais maintenant les mêmes dizaines de créatures microscopiques se cachent dans les pores de la peau de votre visage, se nourrissant du sébum qu'elles dégagent. Et la nuit, pendant que vous dormez, quelque chose d'encore plus inquiétant se produit : ils se poursuivent et s'accouplent en s'accrochant à vos follicules pileux, y compris vos cils. Si vous vous attendez à ce que votre chambre soit un terrain vague ennuyeux où rien ne se passe jamais, vous n'avez aucune idée de la "fête" nocturne qui vous manque, y compris des actes sexuels peu orthodoxes.
Ces acariens, d'à peine 0,3 mm de large, se transmettent à la naissance et sont portés par presque tout le monde, surtout à l'âge adulte, à mesure que les pores se dilatent.
Mais cette forme de vie particulière, si cachée et isolée, leur fait des ravages, selon une étude publiée dans la revue spécialisée 'Molecular Biology and Evolution'. L'enquête a également découvert certains aspects du corps étrange de ces êtres : par exemple, la disposition particulière du pénis des mâles et qu'ils sont dotés d'un anus.
Mais la chose la plus importante révélée par le séquençage du génome de Demodex folliculorum - numéro scientifique de ces petits êtres -, c'est qu'ils deviennent des organismes tellement simplifiés qu'ils pourraient bientôt ne faire qu'un avec les humains. Leur existence isolée et protégée à l'intérieur des pores et de la consanguinité a entraîné le détachement des gènes et des cellules nécessaires et leur déplacement vers une transition des parasites externes aux symbiotes internes (micro-organismes symbiotiques qui doivent s'associer à d'autres organismes pour se développer).
Image montrant l'acarien Demodex folliculorum sur la peau sous microscope Hirox - Université de Reading
"Nous avons découvert que ces acariens ont un arrangement différent des gènes des parties du corps que d'autres espèces similaires. Ces changements dans leur ADN ont entraîné des caractéristiques et des comportements corporels inhabituels", a déclaré Alejandra Perotti, professeur à l'Université de Reading (Angleterre).
En raison de leur existence isolée connue, sans exposition aux menaces extérieures, sans compétition pour infester les hôtes et sans rencontre avec d'autres acariens avec des gènes différents, la réduction génétique les a transformés en organismes extrêmement simples avec de minuscules pattes alimentées par seulement trois muscles unicellulaires. . Ils survivent avec le répertoire minimum de protéines, le nombre le plus bas jamais vu chez cette espèce et les espèces apparentées.
Cette réduction génétique est également le résultat de leur comportement nocturne. Les acariens manquent de protection UV et ont perdu le gène dès que les animaux se réveillent avec la lumière du jour. Ils n'ont pas non plus été capables de produire de la mélatonine, un composé qui rend les petits invertébrés actifs la nuit. Cependant, vous pouvez alimenter vos accords du soir en utilisant la mélatonine sécrétée par la peau humaine pour la soirée.
apparence inhabituelle
La photo montre le pénis dans une position inhabituelle d'un acarien – UR
Leur constitution génétique unique se traduit également par des habitudes d'apparence inhabituelles. Leurs organes reproducteurs ont bougé et les mâles ont un pénis qui dépasse de l'avant de leur corps, ce qui signifie qu'ils doivent se positionner sous la femelle lorsqu'ils s'accouplent et copulent tout en s'accrochant aux cheveux humains.
De plus, l'un de ses gènes a été inversé, ajoutant un sort particulier aux appendices buccaux qui dépassent davantage pour recueillir de la nourriture. Cela aide, il savait comment survivre à un jeune âge.
D'autre part, les acariens ont beaucoup plus de cellules à un jeune âge par rapport à leur stade adulte. Cela contredit l'hypothèse antérieure selon laquelle les animaux parasites réduisent le nombre de cellules au début du développement. Les chercheurs affirment que c'est la première étape pour que les acariens deviennent des symbiotes.
Le manque d'exposition à des partenaires potentiels qui pourraient ajouter de nouveaux gènes à leur progéniture peut avoir mis les acariens sur la voie d'une impasse évolutive et d'une possible extinction. Cela a déjà été observé chez des bactéries qui vivent à l'intérieur des cellules, mais jamais chez un animal.
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Image au microscope de l'extrémité postérieure de l'anus d'un acarien – UR
Certains chercheurs avaient supposé que les acariens n'avaient pas d'anus et devaient donc accumuler toutes leurs matières fécales tout au long de leur vie avant de les relâcher lorsqu'ils mouraient, provoquant une inflammation de la peau. Cependant, la nouvelle étude garantit qu'ils le font, et a donc injustement blâmé de nombreuses affections cutanées.
"Les acariens ont été blâmés pour beaucoup de choses. La forte association avec les humains pourrait suggérer qu'ils pourraient également avoir des rôles bénéfiques simples mais importants, par exemple en gardant les pores de notre visage dégagés », explique Henk Braig de l'Université de Bangor au Pays de Galles.
