A l'époque où il s'affirme comme un joueur de tennis au potentiel de légende, l'adolescent Carlos Alcaraz (El Palmar, 2003) conseille à Indian Wells, remporte ses deux premiers Masters 1.000 à Miami et à Madrid et complète ses premiers travaux en remportant un Grand Chelem, l'USOpen. Au lendemain de son succès à New York, le 12 septembre, il devient numéro un du circuit ATP, le plus jeune de l'histoire à seulement 19 ans et 4 mois, battant le record de Hewitt en 2001 (20 ans et nouveaux mois).
Cependant, depuis lors, son niveau a baissé. Le Murcien a perdu en Coupe Davis contre Auger-Aliassime et, malgré une victoire sur le Sud-Coréen Kwon dans la même compétition, est récemment revenu dans la défaite lors de ses débuts à l'ATP à Astana contre Goffin. Jusqu'à ce lundi, quand Alcaraz a renoué avec la victoire au premier tour de l'ATP 500 à Bâle après avoir battu le Britannique Jack Draper en trois sets.
Alcaraz, qui avant d'être numéro un (dans le Masters 1.000 canadien disputé en août) a reconnu qu'il avait du mal à gérer la pression que les attentes généraient inévitablement, a commencé le match avec hésitation. Les fautes directes continues, les doubles fautes et le pied gauche profond du jeune tennisman de Sutton ont conduit au break en faveur de l'Anglais lors du deuxième jeu du match. A partir de ce moment, l'Espagnol rame à contre-courant face à un Draper qui, impassible au service et incisif au repos (il breake encore), décide du premier set.
Pourtant, loin de tomber dans le désespoir, une tempête de tennis offensif et de caractère a secoué les Britanniques à l'entame du deuxième set. En moins de 15 minutes, Alcaraz menait 4-0 tandis que son rival jurait à tue-tête sur le ciment suisse. Après s'être imposé confortablement 6-2, Alcaraz a poursuivi la bonne dynamique dans le dernier set pour remporter, non sans souffrance, une victoire balsamique face à un Draper qui a terminé le match dans la douleur.
Son prochain rival sera le vainqueur de la Van De Zandschulp-Mannarino qui se déroule ce mardi. De même, mardi soir seront également les débuts dans le tournoi des Espagnols Carreño, Bautista et Davidovich, qui affronteront respectivement Báez, Djere et Kecmanovic.
