Le gouvernement du Premier ministre Rishi Sunak a donné son accord à l'ouverture de la première mine de charbon du Royaume-Uni depuis trois décennies, une décision qui a mis les écologistes et les parlementaires sur le pied de guerre.
La mine, qui coûtera 165 millions de livres sterling (environ 192 millions d'euros), sera située à Whitehaven, dans le Cumbria, dans le nord de l'Angleterre, sous réserve que le projet soit approuvé localement en 2019, et emploiera 500 personnes. Elle devrait produire trois millions de tonnes de charbon métallurgique par an, soit 18 pour cent de la consommation annuelle du pays. C'est le ministre chargé de la Cohésion des territoires, Michael Gove, qui en a fait l'annonce et a précisé que « ce charbon était utilisé pour la production d'acier ».
La décision entre en contradiction avec la politique britannique de ces dernières années visant à réduire au maximum l'utilisation des combustibles fossiles, mais Gove a assuré que la mine, en plus de contribuer à « l'emploi local et à l'économie en général », fonctionnera conformément aux principes de zéro émission nette, ce que les environnementalistes ont qualifié d’impossible. Le Guardian a rapporté que cela produirait 400.000 200.000 tonnes d'émissions de gaz en hiver, ce qui équivaut à XNUMX XNUMX contrôles routiers supplémentaires.
« Ridicule » et « terrible », voilà comment le député de Cumbrie, y compris le chef des libéraux-démocrates, Tim Farron, a pris cette décision, qui, en plus du mot, représente un « échec pathétique du leadership ». Caroline Lucas, représentante des Verts, a été plus sévère, pour qui cela équivaut à un « crime climatique contre l’humanité ». Pour Alok Sharma, le député conservateur qui était en charge de la COP26 l'année dernière à Glasgow, "protéger une nouvelle mine de carbone ne sera pas seulement un pas en arrière pour l'action climatique du Royaume-Uni, mais nuira également" à sa "réputation internationale". tant d'efforts. Les travaillistes affirment qu'il est clair que Rishi Sunak est un "Premier ministre des combustibles fossiles dans une ère renouvelable", un journal conservateur comme The Telegraph accusant le gouvernement d'avoir "dégradé la crédibilité diplomatique de ce pays sans raison économique impérieuse", et « Cela a porté atteinte aux efforts visant à transformer la Grande-Bretagne en un pôle mondial de technologies propres – le véritable accélérateur de croissance de cette décennie, si seulement ils saisissaient l’opportunité. » En outre, il prédit que « la mine sera un actif abandonné bien avant la fin de son cycle de vie commerciale en 2049 ».
"Sécuriser aujourd'hui une mine de charbon au Royaume-Uni est une grave erreur : économique, sociale, environnementale, financière et politique", a déclaré Nicholas Stern, économiste et universitaire britannique spécialisé dans l'environnement et membre de la Chambre des Lords, qui estime que « économiquement, il investit dans les technologies du siècle dernier », « socialement, il cherche des emplois dans des industries en voie de disparition » et « politiquement, il sape l'autorité du Royaume-Uni sur le problème mondial le plus important de notre époque ». Les militants de Greenpeace sont également d'accord avec ces déclarations, qui estiment que le Royaume-Uni est devenu une « superpuissance en matière d'hypocrisie climatique ».
Mais les défenseurs de cette décision affirment qu'après le déclenchement de la guerre en Ukraine et étant donné que 40 % du charbon nécessaire à la fabrication de l'acier provient de Russie, il est nécessaire d'assurer la sécurité énergétique. Mais selon The Guardian, la majeure partie du charbon produit sera exportée, en grande partie par les producteurs d'acier britanniques qui le rejetteront en raison de sa forte teneur en soufre. En outre, notent-ils, la mine appartient en fin de compte à une société internationale de capital-investissement, dont les dirigeants dont les intérêts miniers se sont étendus à la Russie, à l’Asie, à l’Afrique et à l’Australie. Ainsi, West Cumbria Mining est située dans le Sussex, dans le sud de l'Angleterre, mais appartient à une société d'investissement en capital-investissement, EMR Capital, basée dans le paradis fiscal des îles Caïmans. Cela pourrait poser problème, car Daniel Therkelsen de Coal Action Network a expliqué qu'il serait difficile pour les autorités locales de demander des comptes à une société de capital-investissement isolée.
