Les microplastiques sont devenus un problème mondial : ils sont présents des poissons aux toiles d'araignées ; même la brise marine ou les sommets des Pyrénées contiennent des particules de ce matériau résistant, qui peuvent mettre jusqu'à 450 ans à se dégrader. Et, bien sûr, en nous-mêmes : une récente étude publiée dans « Environnement, Science et Technologie » indique qu'entre 40.000 50.000 et XNUMX XNUMX particules de microplastiques sont consommées par an.
C'est pourquoi différentes solutions sont recherchées pour éradiquer ces ennemis invisibles qui, avant tout, se trouvent dans l'eau. Il existe des traitements qui les éliminent, mais pour le moment ils prennent des jours. Maintenant, une équipe dirigée par des chercheurs de l'Université RMIT de Melbourne, en Australie, a adopté une méthode alternative plus rapide et moins coûteuse, créant une source de poussière magnétique qui « piège » les matières nocives, dont 1,000 XNUMX minuscules bits de plus que celles détectées par les eaux usées. usines de traitement. Les résultats viennent d'être publiés dans le 'Chemical Engineering Journal'.
"C'est une énorme victoire pour l'environnement médiatique et l'économie circulaire", a déclaré Nicky Eshtiaghi, auteur principal de l'étude. "La structure en nanopiliers que nous avons conçue pour éliminer cette contamination, impossible à éliminer mais très dommageable pour l'environnement, est recyclée à partir de déchets et peut être utilisée plusieurs fois", a déclaré le chercheur dans un communiqué.
Comment ça marche?
Concrètement, les auteurs ont développé une méthode utilisant des nanomatériaux hier contenant des microplastiques et des contaminants dissous. Muhammad Haris, premier auteur et doctorant, a expliqué que grâce à ses composants ferreux, les aimants peuvent être utilisés pour séparer facilement ces microplastiques de l'eau. "Tout ce processus prend une heure, par rapport à d'autres méthodes qui peuvent prendre des jours", a déclaré Haris.
Nasir Mahmood, un autre des auteurs, ajoute que le matériau a été conçu pour attirer les microplastiques sans créer de polluants secondaires ni approfondir l'empreinte carbone. "Le sorbant est préparé de manière à pouvoir être efficacement et simultanément retiré de l'eau en même temps que les microplastiques."
Les microplastiques de moins de 5 millimètres, qui peuvent mettre jusqu'à 450 ans à se dégrader, ne sont ni détectables ni éliminables par les systèmes de traitement conventionnels, ce qui entraîne le rejet de millions de tonnes dans la mer chaque année. "Cela n'est pas seulement nocif pour la vie aquatique, mais a également un impact négatif important sur la santé humaine", notent les auteurs.
Les étapes suivantes
Maintenant que l'équipe a trouvé un moyen rentable de relever le défi des microplastiques dans l'eau, la prochaine étape consiste à passer à la fabrication industrielle. "Nous recherchons des collaborateurs pour réaliser notre invention dans les étapes suivantes, où nous rechercherons son application dans les stations d'épuration", incident.
Eshtiaghi et ses collègues ont travaillé avec un certain nombre de services publics d'eau en Australie, y compris la Melbourne Water et Water Corporation à Perth sur un récent projet de liaison avec le Conseil australien de la recherche visant à optimiser les systèmes de pompage des boues.
