Pärast lubadust muuta Saudi Araabia "pettuririigiks" dissidentliku ajakirjaniku Jamal Khashoggi mõrva ja muude tõsiste inimõiguste haavatavuste pärast, saabus Joe Biden reedel sellesse Araabia kuningriiki ja kohtus südamlikult selle juhtidega. Jeddah’sse saabudes avas USA president rusikahoobiga ukse kroonprints Mohammed bin Salmanile, keda tema enda Valge Maja on süüdistanud Khashoggi surmakäsu andmises tema kui kuningriigi de facto valitseja rollis. Seejärel oli tal ulatuslik kohtumine printsi ja tema meeskonnaga.
See oli USA eesistumise hinnangul Venemaa sissetungi Ukrainasse põhjustatud maailmakriisi sunnitud muutuse vajalik lavastus, mis on kooskõlas hiljutise lähenemisega Venezuelaga, nagu Saudi Araabia, kellele kuuluvad suured naftamaardlad. Seni oli Biden eitanud prints Bin Salmaniga rääkimist, kes oli esimene troonile pääsemise järjekorras, mida praegu hoiab tema isa, 86-aastane kuningas Salman.
Biden ütles hiljem lühikeses avalduses, et tõi Khashoggi tapmise üles Saudi Araabia kroonprintsiga kohtumise alguses. "Ma ütlesin talle väga otse, et Ameerika presidendi kainelt vaikimine inimõiguste küsimuses on vastuolus sellega, kes me oleme ja kes mina olen. Ma kaitsen alati meie väärtusi," ütles Biden õigustuseks. Seejärel väitis ta, et kui USA-l on selles piirkonnas juba vaakum, katab Venemaa või Hiina selle kiiresti. Presidendi meeskond nimetas neid märkusi mõnevõrra kiirustades, kuna foto, millel ta bin Salmaniga rusikat põrkas, läks sotsiaalmeedias kiiresti levima.
Enne seda visiiti on Biden kritiseerinud kuningriiki selle kõige elementaarsemate inimressursside haavatavuse pärast, eriti USA-s elanud ja USA meediale kirjutanud Khashoggi mõrva pärast. Enne Jeddah'sse saabumist kaitses USA president neid kohtumisi. "Ta pole kunagi välja öelnud minu seisukohti inimõiguste kohta," ütles president neljapäeval Iisraelis pressikonverentsil. "Siiski on Saudi Araabia nägemise põhjus palju laialdasemalt levinud, see on USA-st huvitatute reklaamimine. Ja seetõttu on kaalul nii palju küsimusi, mille tahan selgeks teha, et suudame jätkuvalt juhtida mitte tekitada tühimikku, mille Hiina või Venemaa täidab.
Bideni teel ristus Venemaa sissetung Ukrainasse ja sanktsioonide mõju, eriti kütusehindade järsk tõus. Saudi Araabia on üks maailma juhtivaid naftatootjaid, kes kontrollib suuremat osa toodangust, et hinda kainelt mõjutada. Samal ajal otsib Saudi Araabia kroon USA-lt investeeringuid, et tema majandus ei oleks enam niivõrd sõltuv naftast.
Saudi Araabiasse saabudes võttis Bideni vastu Meka kuberner prints Khalid bin Faisal. Seejärel läks ta valama koos kuningas Salmaniga, kelle tervis on õrn, kuna tal on sel aastal kogunenud kaks haiglaravi. Bin Salman oli juba sellel esimesel kohtumisel kohal. Teises vägistatakse Bidenit koos Bin Salmani endaga, kelle ametlik ametikoht on kaitseminister, ja teiste Saudi Araabia liidritega. Mõlemal kohtumisel oli ajakirjandus nurka surutud, ta ei saanud küsimusi esitada, kuid teisel suutis Ameerika ajakirjanik Peter Alexander NBC võrgust Bin Salmani peale karjuda: "Jamal Khashoggi, kas sa vabandad oma perekonna ees?" Alexanderi sõnul naeratas Bin Salman, enne kui tema turvameeskond ajakirjanikud ruumist välja ajas.
Tõde on see, et mõni päev pärast Valgesse Majja saabumist andis Biden loa avaldada ametlik USA luureraport Khashoggi mõrva kohta Türgis, milles jõuti selgelt järeldusele, et see pandi toime "printsi nimel" ja "kiidus heaks" Bin Salman, kes pidas dissidenti ohuks kuningriigile. 76 saudi vastu kehtestati sanktsioonid ja see külmutas ajutiselt relvamüügi. Sellest karistusest puudus Bin Salman.
Saudi Araabias on Khashoggi surmas süüdi tunnistatud kaheksa inimest ja neist viiele on määratud surmanuhtlus. Neid karistusi vähendati hiljem 20 aastaks vangi. Sellest ajast peale on suhted normaliseerunud. Eelmisel aastal avastas välisministeerium Saudi Araabia sõjalise tugiteenuse osutamise kuni 500 miljoni dollari ulatuses tehingu ja saatis lepingu kongressile läbivaatamiseks. Nagu Pentagon teatas, hõlmab see suure USA-s toodetud helikopteripargi, sealhulgas CH-47D Chinooki helikopterite hooldust.
ebamugav suhe
Piirkonna tulevik sõltub suuresti Bideni ja Bin Salmani ebamugavast suhtest, näiteks võimalusest sõlmida diplomaatilised suhted Iisraeli ja Saudi Araabia vahel; ülemaailmset naftavoogu ja selle hinda ning sisaldab Iraani ekspansioniste, kes saadavad või rahastavad relvarühmitused nii kaugetesse piirkondadesse nagu Afganistan, Jeemen, Liibanon või Lõuna-Ameerika.
Žestiks Bidenile teatas Saudi Araabia enne tema saabumist, et avab oma taeva Iisraeli õhuruumist tulevatele lendudele, mis on seni keelatud. USA riikliku julgeoleku nõunik Jake Sullivan kiitis seda sammu ajakirjandusega vesteldes: "See otsus on tingitud presidendi püsivast diplomaatiast ja põhimõtetest Saudi Araabiaga paljude kuude jooksul, mis kulmineerus teie tänase visiidiga.
Biden külastab Saudi Araabias Jeddah's Bin Salmanit
See samm saabub vahetult enne seda, kui Biden arutab, et esimese USA presidendina, kes reisib otse Iisraelist Saudi kuningriiki, võib olla samm edasi kahe riigi vaheliste suhete täieliku normaliseerimise suunas, mis on USA eesmärk... Trumpi ajast peale. Viimasega on teised araabia riigid nagu Emiraadid, Bahrein või Maroko suhted Iisraeliga juba normaliseerinud.
USA president osaleb laupäeval enne Washingtoni naasmist Pärsia lahe koostöönõukogu, Saudi Araabia, Bahreini, Kuveidi, Omaani, Katari ja Emiraatide juhtide kohtumisel. Osalevad ka Egiptuse, Iraagi ja Jordaania liidrid.
Seekordne Bideni visiit on olnud kainem kui Donald Trumpi visiit samasse riiki 2017. aastal, mil teda tervitati rikkalikult, mõõkade tantsude ja fotodel poseerides koos teiste liidritega, kes asetasid käed helendavale maakerale.
