Muuseumid pole väärtuslikud mitte ainult selle poolest, mida nad eksponeerivad, vaid ka selle poolest, mida nad peidavad. Mõnikord talletavad nad tõelisi aardeid, mis võivad päevavalgele tulles muuta seda, mida mõne loodusloo peatüki kohta arvati. See on väikese sisaliku juhtum, mis jäi Londoni loodusloomuuseumi hoiukapis 70 aastaks märkamatuks, kuni teadlaste meeskond selle selle külge fikseeris. Fossiilide tulemus oli erakordne. Nende olemasolu näitab, et tänapäevased sisalikud tekkisid 35 miljonit aastat varem, kui seni arvati, hilistriias (umbes 230-199 miljonit aastat) ja mitte keskmisest juurast (174-166 miljonit aastat).
Sisalik on saanud nimeks Cryptovaranoides microlanius. Nende nime esimene osa tähendab "peidetud sisalikku", nii püsivalt sahtlis olemisest kui ka sellest, et nad elasid lubjakivipragudes väikestel saartel, mis tollal eksisteerisid Bristoli ümbruses. Tema numbri teine osa on "väike lihunik", et tema lõuad täis teravaid hambaid, mida lõigata. Tõenäoliselt toitus see lülijalgsetest ja väikestest selgroogsetest. See on seotud elavate sisalikega, nagu monitorid või gila koletised, kuid kui see 50. aastatel avastati, ei teadnud keegi, kuidas selle väärtust ära tunda, kuna tehnoloogiat selle kaasaegsete omaduste paljastamiseks siis veel ei eksisteerinud.
Fossiili hoiti muuseumikogus, mis sisaldab Edela-Inglismaal Gloucestershire'is Tortworthi ümbruses asuvast karjäärist pärit isendeid. Tehnoloogiat selle kaasaegsete omaduste paljastamiseks siis veel ei eksisteerinud.
David Whiteside Bristoli maateaduste koolist nägi esimest korda isendit muuseumi laoruumides fossiile täis kapis, kus ta on kaasteadlane. Sisalik oli loetletud üsna tavalise roomaja fossiilina, Uus-Meremaa tuatara lähisugulasena, kes on ainuke ellujääja Rhynchocephalia rühmast, mis erines ketendunud sisalikest enam kui 240 miljonit aastat tagasi.
Teadlased tegid fossiili röntgenpildiga, rekonstrueerides selle kolmemõõtmeliselt ja mõistsid, et see oli tegelikult rohkem seotud tänapäevaste sisalike kui Tuatara rühmaga.
Nagu boad ja püütonid
Nagu nad meeskonnale "Science Advances" ülevaates selgitasid, on Cryptovaranoides selgelt trikk erinevatele füüsilistele omadustele, nagu näiteks pesalüli, hammaste paigutamine lõualuudesse, kolju arhitektuur jne. . On ainult üks oluline primitiivne tunnus, mida tänapäevastes squamates ei leidu, õlavarreluu otsa ühel küljel asuv avaus, õlavarreluu, millest läbivad arter ja närv.
Lisaks on fossiilil veel mõned näiliselt primitiivsed tunnused, näiteks paar rida hambaid suuluude katusel, kuid eksperdid on seda täheldanud ka tänapäevasel Euroopa klaassisalikul. Ja paljudel madudel, nagu boadel ja püütonitel, on samas piirkonnas mitu rida suuri hambaid.
"Mis puutub olulisusesse, siis meie fossiilid nihutavad soomuste päritolu ja mitmekesistamist keskmisest juurast hilistriiasesse," ütleb Mike Benton, uuringu kaasautor. "See oli maapealsete ökosüsteemide suure ümberstruktureerimise aeg, kus tekkisid uued taimerühmad, eriti okaspuud, aga ka uut tüüpi putukad ja mõned esimesed kaasaegsed rühmad, nagu kilpkonnad, krokodillid, dinosaurused ja imetajad, " selgitas.
“Vanemate kaasaegsete squamate lisamine täiendab pilti. Kuna need uued taimed ja loomad tulid lavale osana elu suurest rekonstrueerimisest Maal pärast massilist väljasuremist Permi lõpus 252 miljonit aastat tagasi, sealhulgas eriti Karnia pluviaalset sündmust 232 miljonit aastat tagasi, mil kliima kõikus niiske ja sooja vahel ning põhjustas suuri eluhäireid”.
Teadlaste sõnul on "tegemist väga erilise fossiiliga ja sellest saab tõenäoliselt viimaste aastakümnete üks olulisemaid leide."
