Το 2023, η Isidre Esteve θα ενηλικιωθεί στο Dakar. Ο οδηγός από τα Oliana θα ξεκινήσει τη δέκατη όγδοη συμμετοχή του στη διοργάνωση, την όγδοη στην κατηγορία αυτοκινήτων, πίσω από το τιμόνι ενός Toyota Hilux T1+, το οποίο θα μοιραστεί με τον αχώριστο συνοδηγό του, Txema Villalobos. Το δίδυμο Repsol Toyota Rally Team θα επιδιώξει το καλύτερο αποτέλεσμα στον πιο σκληρό αγώνα μηχανοκίνητου αθλητισμού με ένα όχημα ανανεώσιμων καυσίμων που σχεδιάστηκε από τη Repsol για να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα στο μέγιστο, όχι μόνο στον ανταγωνισμό, αλλά και στην καθημερινή μετακίνηση.
Με το νέο του 4×4, ο Esteve θα κλείσει έναν κύκλο που ξεκίνησε το 2012 όταν επέστρεψε στους ράλι με το όνειρο να έχει ένα βιοώνυμο, έλεγχο και καύσιμο, τόσο ανταγωνιστικό όσο αυτό των κορυφαίων οδηγών. Ήθελε να αγωνιστεί ισότιμα με τους άλλους, αλλά έχει τον τραυματισμό του νωτιαίου μυελού από τον οποίο υποφέρουν και τους αναγκάζει να οδηγούν με τα χειριστήρια επιτάχυνσης και φρεναρίσματος ενσωματωμένα στο τιμόνι. Και αυτή η μέρα έφτασε. Χάρη στη δέσμευση των Repsol, MGS Seguros, KH-7 και Toyota, μέσω της Toyota Gazoo Racing Spain, ο Isidre Esteve θα οδηγήσει στο Dakar του 2023 και θα είναι πιο δυνατός από ό,τι έχει σηκώσει το λαιμό του με την παραπληγία.
Το νέο Hilux T1+ της ilerdense χαρακτηρίζεται από μεγαλύτερο κατώφλι (με διάμετρο 14 cm μεγαλύτερη από αυτό που θα χρησιμοποιηθεί το 2022, συμπεριλαμβανομένου επιπλέον 7 cm πλάτους, εκτός από το ότι έχει τροχούς 17 ιντσών αντί για 16), ανάρτηση με μεγαλύτερη διαδρομή (από 275 έως 350 mm) και πιο γενναιόδωρες εξωτερικές διαστάσεις (είναι 24 cm φαρδύτερο).
Esteve και VALlalobos, κατά τη διάρκεια της παρουσίασης που πραγματοποιήθηκε αυτή τη Δευτέρα στη Βαρκελώνη Félix Romero
Στο Ντακάρ του 2023, η ομάδα θα χρησιμοποιήσει ένα προηγμένο βιοκαύσιμο που παράγεται από απόβλητα που έχει σχεδιάσει η Repsol για να μεσολαβήσει σε αυτόν τον διαγωνισμό στο κέντρο καινοτομίας Repsol Technology Lab σε όλα τα στάδια. Φέτος, οι επιστήμονες κατάφεραν να αυξήσουν τη γκάμα των ανανεώσιμων καυσίμων, από Το 50% των εργαζομένων πέρυσι στο 75%, χωρίς να μειώσει τα επιδόματά του ούτε ένα γιώτα.
Στα ράλι στο Μαρόκο και την Ανδαλουσία, αυτό το ανανεώσιμο καύσιμο είχε ήδη χρησιμοποιηθεί και προέκυψαν αποτελέσματα που ενθουσίασαν τόσο τους τεχνικούς όσο και τον ίδιο τον Isidre Esteve: «Το χρησιμοποιήσαμε από το πρώτο χιλιόμετρο με το νέο Hilux και, φυσικά, και στους δύο αγώνες τι αμφισβητεί Και η απόδοση ήταν πάντα εξαιρετική. Ως ομάδα, είμαστε περήφανοι που μπορούμε να συνεισφέρουμε με τόσο άμεσο τρόπο στην ανάπτυξη προϊόντων που έχουν σχεδιαστεί για τον μετριασμό του κλίματος. Τα βιοκαύσιμα της Repsol μπορούν να διαδραματίσουν ουσιαστικό ρόλο στο άμεσο μέλλον. Είναι ο δρόμος που ακολουθεί η κοινωνία και ο ανταγωνισμός πρέπει να οδηγήσει, όπως πάντα, σε αυτήν την αλλαγή».
Τα αποτελέσματα της Repsol Toyota Rally Team στις δύο διοργανώσεις που πραγματοποίησε αυτό το φθινόπωρο με θέα την πόλη της Σαουδικής Αραβίας επιβεβαίωσαν τις καλές αρχικές εντυπώσεις. Στο Ράλι του Μαρόκου, που διεξήχθη στις αρχές Οκτωβρίου, οι Esteve και Villalobos τερμάτισαν στην υπέροχη έβδομη θέση στη συνολική θέση, την καλύτερη κατάταξή τους σε αγώνα World Rally-Raid στους τέσσερις τροχούς. Μετά ήρθε το Ράλι Ανδαλουσίας, επίσης στο Παγκόσμιο Κύπελλο, με τέσσερα στάδια εξαιρετικά μεγάλης ζήτησης στους τόρνους, επιπλέον, τίποτα κατάλληλο για το T1 ή για έναν Esteve που έπρεπε να πολλαπλασιάσει τις ικανότητές του και την αντίσταση των χεριών του. Παρόλα αυτά, έχτισε άλλο ένα απόλυτο top 10 στην τελική κατάταξη, εκτός από την τέταρτη θέση μεταξύ των T1.
«Νομίζω ότι φτάσαμε πιο προετοιμασμένοι από ποτέ. Αυτό για το 2023 είναι το «The Project», αυτό που πάντα ονειρευόμασταν και επιδιώκουμε εδώ και χρόνια. Ξεκινήσαμε με ίσους όρους ανταγωνισμού όσον αφορά το εστιατόριο που δεν είχαμε ποτέ απολαύσει. Για το λόγο αυτό αντιμετωπίζουμε τον αγώνα με την ίδια επιθυμία όπως πάντα, αν και με λίγο περισσότερο ενθουσιασμό, ει δυνατόν, λόγω των καλών συναισθημάτων και της ανταγωνιστικότητας που μας έδειξε το αυτοκίνητο», επιβεβαιώνει ο ilerdense.
Αν και τα αποτελέσματα είναι κάτι παραπάνω από ενθαρρυντικά, ο Esteve προτιμά να είναι προσεκτικός μπροστά από το Dakar, λόγω της αυξημένης ανταγωνιστικότητας των αντιπάλων: «Δεν θέσαμε συγκεκριμένο στόχο όσον αφορά την πρόκριση. Είναι ξεκάθαρο ότι θέλουμε πάντα να βελτιωνόμαστε σε αθλητικό επίπεδο, αλλά, παρόλο που έχουμε κατακτήσει δύο 21ες θέσεις στο παρελθόν, πρέπει να αναγνωριστεί ότι η ανταγωνιστικότητα έχει προειδοποιήσει σημαντικά, τόσο σε ποσότητα όσο και σε ποιότητα. Τώρα είμαστε στην ομάδα των 40 ταχύτερων αυτοκινήτων στο Dakar, οπότε είναι καιρός να δουλέψουμε στη στρατηγική για να φτάσουμε στο τέλος του ράλι και να το κάνουμε στην καλύτερη δυνατή θέση», προσθέτει ο Esteve.
Απομένει μόνο να περιμένουμε να ξεκινήσει το Ράλι Ντακάρ 31 στις 2023 Δεκεμβρίου για να δούμε την Isidre Esteve και την ομάδα που αποτελείται από τις Repsol, MGS Seguros, KH-7 και Toyota Ισπανίας σε δράση. Μπροστά θα έχουν 14 στάδια και ένας πρόλογος με μορφή αγώνα με περισσότερες ημέρες και περισσότερα χιλιόμετρα από όσα επισημαίνει ο Esteve θα πρέπει να είναι τα κλειδιά: παγκόσμια δοκιμή. Όσο πιο δύσκολο είναι, τόσο το καλύτερο για εμάς. Είναι σαφές ότι πρέπει να διαχωρίσουμε τις σκέψεις να πάμε να επιτεθούμε στο μέγιστο σε μερικές μέρες και να σώσουμε τα ρούχα σε άλλα ειδικά. Είναι καιρός να σκεφτόμαστε πάντα ότι έχουμε μπροστά μας έναν μεγάλο μαραθώνιο 14 σταδίων και θέλουμε να φτάσουμε στο τελικό βάθρο στην καλύτερη δυνατή θέση. Ελπίζουμε να πετύχουμε ένα καλό αποτέλεσμα».
