Ο Cameron Smith έγραψε ιστορία στο St. Andrews κερδίζοντας το 150th Anniversary British Open με εντυπωσιακό τρόπο. Όπως συνηθίζει στις μεγάλες στιγμές, εκμεταλλεύτηκε την τελευταία μέρα για να κάνει έναν υπέροχο γύρο και να φέρει τη χόβολη στη σαρδέλα του με θεαματικό τρόπο. Επιπλέον, ο Jon Rahm κατέρριψε το ρεκόρ πρωταθλημάτων, καταρρίπτοντας το ρεκόρ πρωταθλήματος της Χαβάης (-34). «Αν μου πουν ότι θα χάσω ένα τουρνουά με κάρτα (-33), δεν το πιστεύω», είπε τότε ο Ισπανός. Ο Αυστραλός έδειξε σημάδια ότι είναι εξαιρετικός ανταγωνιστής και ότι μεγάλωσε σε καθοριστικές στιγμές.
Το ίδιο έκανε δύο μήνες αργότερα στους The Players, ήδη ανάμεσα στους δέκα καλύτερους στον κόσμο. Ένας τελευταίος γύρος με δέκα «πουλάκια» αντιστοιχεί σε αυτόν για να συγκεντρώσει τα 3,6 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικό έπαθλο και να τον εδραιώσει ως τις αποκαλύψεις του PGA Tour. Αυτό όμως που κανείς δεν περίμενε ήταν ότι θα έφτανε στο λίκνο του γκολφ με τα μακριά μαλλιά του στο μέρος και θα επικρατούσε και στον πιο παραδοσιακό χώρο του γκολφ. «Αυτό είναι απίστευτο, είναι ένα πολύ ιδιαίτερο τουρνουά, ειδικά για την επέτειό του, και ειλικρινά δεν περίμενα να το πάρω», δήλωσε, ήδη πολύ ενθουσιασμένος με το τρόπαιο στην αγκαλιά του. Και, για άλλη μια φορά, είχε τον καλύτερο σύμμαχό του στο πότερ, με έξι πουλάκια στις τελευταίες εννέα τρύπες για συνολικά οκτώ την ημέρα. Δεδομένου αυτού, ο Rory McIlroy, ο ηγέτης του Σαββάτου, έπρεπε να παραδοθεί.
Ο «αυστραλός» (28 ετών) έχει κάνει όλα τα βήματα για να φτάσει στην κορυφή του γκολφ. Ξεκίνησε στο Australasia Circuit, μετά πέρασε από το Asian Circuit και, χάρη σε μια πρόσκληση, κατάφερε να πάρει το κεφάλι του στο PGA Tour. Ο τερματισμός της τέταρτης θέσης στο US Open του 2015 μετά την πρόκριση στο παρελθόν έχει ήδη υπονοήσει ότι ήταν ένας ιδιαίτερος παίκτης. Έκτοτε, έξι τίτλοι στο καλύτερο Παγκόσμιο Σιρκουί συν άλλα τόσα τοπ 10 στα μεγάλα τον οδήγησαν στο απόλυτο αστέρι.
Για να γίνει αυτό, προφανώς, έπρεπε να περάσει πάνω από έναν Rory που νόμιζε ότι παρακολουθούσε από την αρχή του 18. Όταν ο αντίπαλός του κράτησε το (-20) βούρκωσε και εγκατέλειψε τις επιλογές του. «Ο Καμ ήταν ο καλύτερος, δεν υπάρχει τίποτα να αντιρρήσεις», είπε κομψά ο Βορειοϊρλανδός. Και είναι ότι, παρόλο που είχε ήδη τέσσερις «μείζονες» στο ρεκόρ του και έφτασε στο St. Andrews ως ένα από τα φαβορί, δεν μπορούσε να κάνει λίγα πριν την εμφάνιση του αντιπάλου του. Ακολούθησε τον οδικό του χάρτη στα μισά του δρόμου και τα πράγματα λειτουργούσαν καλά για αυτόν. Ξεκίνησε τη μέρα ισόπαλη με τον Viktor Hovland και τέσσερις βολές μπροστά από τον τρίτο Smith και τον συνονόματό του Cameron Young. Σε εκείνη την ενδιάμεση στιγμή, αποστασιοποιήθηκε από τα χτυπήματα του Νορβηγού (-18) και άρχισε να απολαμβάνει το δεύτερο «Βρετανικό» του, αλλά ποτέ δεν μπορούσε να σκεφτεί ότι ο κίνδυνος θα ερχόταν από πίσω.
Ο Rory McIlroy, έκπληκτος
Ο ωκεανός στη συνέχεια πήδηξε στο προσκήνιο. Στο ματς που ακολούθησε, με τα μακριά μαλλιά του να βγαίνουν από κάτω από το καπέλο του, άρχισε να κορδώνει πουλάκια σε σημείο να ξεπερνά αυτό του Χόλιγουντ με το πέμπτο στην 14η τρύπα (-19). Από εκεί, ήδη στο προβάδισμα, ξεκαθάρισε ότι όταν είναι σε ζαριά δεν έχει αντίπαλο.
Ωστόσο, μετά από αυτή την έκρηξη επιτυχίας, το έμβολο έπεσε στην 16η τρύπα, δίνοντας στον Ρόρι μια ανάσα για να προσπαθήσει να ανέβει ξανά τα πράγματα προχωρώντας στις τελευταίες στιγμές του τουρνουά. Για αυτό, το παιδί θαύμα πρέπει να τελειώσει με δύο «πουλάκια» και ο αντίπαλός του να μην συνεχίσει να χαμηλώνει τη σιλουέτα του. Και τότε ήταν που ξανασηκώθηκε η μαγεία με το πιο κοντό της ραβδί. Στις 17 έφυγε πολύ μακριά από τη σημαία και αναρωτήθηκε αν θα μπορούσε να εμφανιστεί θέα στον πίνακα αποτελεσμάτων. Τίποτα δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια. «Το παρακολούθησα προσεκτικά και δεν αμφέβαλα ποτέ ότι θα το τρυπούσα», λέει με σιγουριά. Αυτό το ζευγάρι που σώθηκε από θαύμα ήταν εκείνο που του έδωσε τελικά το τουρνουά, καθώς του επέτρεψε να αντιμετωπίσει την τρύπα που έκλεισε με ένα εισόδημα και ηθικό μέσα από την οροφή. Επιπλέον, με ένα νέο θεαματικό χτύπημα από έξω, άφησε το πολυαναμενόμενο αποτέλεσμα (-20) που έδωσαν όλοι ως νικήτρια φιγούρα.
Οι ποινές για τον Ευρωπαίο δεν σταμάτησαν εκεί, αφού όχι μόνο δεν μπόρεσε να κάνει το θαύμα του 'αετού' στο 18', αλλά έπρεπε να αρκεστεί στην τρίτη θέση. Ο άλλος Κάμερον, ο Γιανγκ, το έκανε για να φτάσει στο (-19) και να τον χωρίσει από τον δεύτερο. Με αυτόν τον τρόπο, ένας Αυστραλός στέφθηκε ξανά πρωταθλητής του Βρετανικού Όπεν μια δεκαετία αφότου ο Γκρεγκ Νόρμαν το έκανε στο Royal St. από το 1993.
«Αυτή η νίκη σημαίνει πολλά για μένα, δεν μπορώ να το εξηγήσω με λόγια», συνέχισε με ένα κομμάτι στο λαιμό καθώς αγκάλιαζε την κανάτα Claret με μια ευχή στο κεφάλι του. «Ελπίζω να μπορέσω να το γιορτάσω απόψε γεμίζοντάς το με μπύρα μέχρι το χείλος», είπε αστειευόμενος. Είναι ο πέμπτος Αυστραλός που το κερδίζει μετά τους Peter Thomson, Kel Nagle, Norman και Ian Baker-Finch και ο τέταρτος μεγάλος νικητής το 2022 σε ηλικία κάτω των 30 ετών.
