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Wissenschaftler der University of Queensland in Australien haben gerade entdeckt, dass die Larven des Käfers Zophobas morio – bekannt als Königswürmer oder Zophobas – ein „atypisches“ Lebensmittel in ihre Ernährung aufnehmen können, aber in einer Welt voller Plastik sehr nützlich sind : Polystyrol, ein weit verbreiteter Kunststoff in Verpackungen oder Lebensmittelbehältern. Sein „Geschmack“ für dieses Material, zusammen mit seiner Größe, könnte der Schlüssel zum Erreichen höherer Recyclingquoten sein. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift „Microbial Genomics“ veröffentlicht.
Plastikfressende Würmer sind keine neue Entdeckung. Die Larven des Wachswurms (Galleria mellonella) sind in der Lage, Plastik in Rekordzeit abzubauen und haben dank ihres Speichels Raumtemperatur, so die jüngsten CSIC-Entdecker.
Oder ein kleinerer Verwandter des Königswurms, der Mehlwurm, ist ebenfalls in der Lage, dieses Material zu schlucken. Der Unterschied zu den Zophobas liegt vor allem in ihrer Größe: Während der Mehlwurm 2.5 Zentimeter misst, erreichen die Königswürmer, die zur Ernährung von Reptilien und Vögeln in Gefangenschaft – und in Ländern wie Thailand oder Mexiko sogar als menschliche Nahrung – verwendet werden, bis zu das Doppelte 5 Zentimeter lang. Tatsächlich werden sie aus diesem Grund als „Superwürmer“ bezeichnet.
„Wir stellten die Hypothese auf, dass, wenn andere kleinere Würmer Plastik fressen könnten, diese größeren Würmer vielleicht noch mehr fressen könnten“, sagte Chris Rinke, der die Studie leitete. Um diese Hypothese zu testen, fütterte das Team die Superwürmer drei Wochen lang mit verschiedenen Diäten. Haben Sie eine Gruppe gespeichert gespeichert; zu einem anderen 'leckeren' Styropor; Es gibt einen ultimativen Nahrungsentzug als Kontrollgruppe. Die Würmer, die Plastik gefressen haben, können überleben und sogar an Gewicht zunehmen im Vergleich zu denen, die verhungert sind, „was darauf hindeutet, dass die Würmer Energie aus dem Verzehr von Styropor gewinnen“, sagte Rinke.
Nach dem Test wuchsen die mit Styropor gefütterten Superwürmer normal, wurden zu Puppen und zerstörten dann vollständig erwachsene Käfer. Verschiedene Tests zeigten jedoch einen Verlust der mikrobiellen Vielfalt in ihrem Darm und potenzieller Krankheitserreger. Das heißt, die Würmer könnten überleben, wenn sie Plastik fressen, aber es ist nicht die nahrhafteste Ernährung für ihre Gesundheit.
Würmer aus der „grünen Gleichung“ herausnehmen
Die Forscher weisen darauf hin, dass Styropor zur „Anreicherung“ ihrer Ernährung mit Lebensmittelabfällen oder landwirtschaftlichen Produkten vermischt werden könnte. "Dies wird eine Möglichkeit sein, die Gesundheit der Würmer zu verbessern und bei der großen Menge an Abfällen aus westlichen Ländern zu helfen", sagte Rinke.
Aber während es möglich ist, mehr Würmer für diesen Zweck zu züchten, zog der Forscher eine andere Idee in Betracht: Recyclinganlagen zu schaffen, die das nachahmen, was Larven tun, nämlich zuerst Plastik in ihrem Mund zu zerkleinern und es dann durch bakterielle Enzyme zu verdauen. "Letztendlich wollen wir Superwürmer aus der Gleichung herausnehmen." Aus diesem Grund analysierte das Team die Darmmikrobengemeinschaft genetisch, um herauszufinden, welche genkodierten Enzyme am Plastikabbau beteiligt sind. Diese Suche soll in zukünftigen Analysen verfeinert, die effizientesten Enzyme zum Abbau von Plastik aufgespürt und im Labor sogar noch verbessert werden.
Die Abbauprodukte dieser Reaktion könnten dann andere Mikroben ernähren, um hochwertige Verbindungen wie Biokunststoffe herzustellen, die aus anderen Substanzen als Erdöl gewonnen werden und leichter abbaubar sind. Vielleicht liegt die Zukunft in den Würmern.
