Da pave Frans i 2018 kom for at forberede sin forestående rejse til Malta, var verdenssituationen en helt anden. Paven planlagde at tage til denne middelhavsø for at fordømme døden og havet af tusinder af tvungne migranter, da de forsøgte at nå Europa i skibe solide som valnøddeskaller.
Turen var planlagt til maj 2019, men blev aflyst på grund af pandemien. Den anden planlagte dato var december 2021, som den tredje middelhavsfase i hans besøg i Cypern og Grækenland, men nærheden af parlamentsvalget på Malta gjorde det tilrådeligt at udsætte det igen.
Tredje gang heldig. Fra Malta vil paven i weekenden tale om krigen i Europa, migrationskrisen, økonomiske vanskeligheder og genopbygning efter pandemien.
Da det først og fremmest handler om at redde liv, planlægger Francis at bede Europa om human og generøs planlægning for at tage imod flygtninge, der flygter fra krige i Afrika og Mellemøsten. Han vil som eksempel give den positive mobilisering, der er genereret over hele kontinentet for at hjælpe de 4 millioner mennesker, der er flygtet fra bombningen i Ukraine, og vil bede EU-landene om at koordinere styrkerne for at integrere disse mennesker.
I Bruxelles og Moskva er de opmærksomme på de politiske taler på pavens rejse. Francis forventes at tage fat på NATO's rolle, Ruslands position eller Den Hellige Stols mulige mægling til våbenhvilen. Det vil han gøre med forskellige toner både i mødet med den politiske klasse og det diplomatiske korps på Malta lørdag formiddag og under pressemødet på returflyet søndag eftermiddag.
I løbet af turen, på omkring 36 timer, vil paven have mulighed for at tage fat på andre brændende problemer med misbrug, såsom dem, man står over for i den katolske kirke, forurening i Middelhavet og endda pressefrihed, fremkaldt i kølvandet på mordet i 2017 af journalisten Daphne Caruana Galizia.
Besøget vil også kunne teste pavens helbred. I de seneste måneder har han vist større vanskeligheder med mobilitet. Som 85-årig har han hofte- og knæproblemer, som arrangørerne af turen vil overvinde for at undgå unødvendig parkering og eliminere trin gennem elevatorer og ramper.
Francisco henter pavemobilen denne lørdag, som han ikke har brugt siden sin rejse til Irak i marts 2020, med repræsentanter for civilsamfundet.
Derudover tog varevognen færgen til øen Gozo, hvor man besøgte landets vigtigste helligdom, 'Ta' Pinu'. Søndag morgen går han ned til Saint Pauls grotte i Rabat, hvor apostlens tradition lever i de tre måneder, han tilbragte på øen. Så vil han have en massemesse i byen Floriana.
Paven vil forlade Malta med et besøg på et migrantcenter på den tidligere Ħal Far-luftbase. Der vil være et møde med frivillige og omkring 200 flygtninge, de fleste af dem overlevende fra flygtningelejre i Libyen, hvor der var nåde fra menneskehandlere, efter at de forlod Somalia, Eritrea og Sudan.
I det sidste år har omkring 800 emigranter nået dette land, meget mindre end de 3.406, der nåede det i 2020, som et transitsted for at nå kontinentet.
Da Benedikt XVI besøgte øen i 2010, bad han Malta om, at "baseret på styrken af dets kristne rødder og dets lange og stolte historie med at tage imod udlændinge, agter han med støtte fra andre stater og internationale organisationer at komme til hjælp for dem, der ankommer her og garanterer respekt for deres rettigheder”.
Denne gang vil paven mødes personligt med sine karakterer på Migrant Center 'Juan XXIII Peace Lab'. Dette sted er initiativ fra franciskaneren Dionysius Mintoff, som selv om han er 90 år, sammen med en gruppe frivillige, formidler professionel træning til unge mennesker, der håber at reagere på deres ansøgning om asyl.
Der vil paven sidde foran en mosaik af grønne plastikflasker og fliser, der repræsenterer havets forurening, dekoreret med orange redningsveste for at mindes dem, der omkom ved at drukne. Arkitekten, der tegnede det, Carlo Schembri, forberedte også i 2010 nogle scenarier for besøget af Benedikt XVI, og har publiceret på sociale netværk skitser af, hvad Francis vil se.
På dagsordenen har paven reserveret et tidligt møde for øens jesuitter, søndag klokken 7 om morgenen. Derudover har den lokale presse fremført, at de kunne mødes privat med nogle ofre for misbrug, som Benedikt XVI gjorde der.
Siden Benedikt XVI besøgte Malta i 2010, har han kendt mange lande i dette land, og 85% af befolkningen erklærede sig katolske. I 2011 bad 52 % ved en folkeafstemning om at indføre skilsmisse; i 2017 godkendte parlamentet ægteskab af samme køn; Siden 2018 har nedfrysning af "overskydende" embryoner under in vitro-befrugtning været tilladt. På den anden side er abort og dødshjælp forbudt.
Det er den nuværende paves 36. rejse, og det 56. land, han har besøgt. De siger, at Malta etymologisk betyder "bydende havn". De beviste det med Sankt Paul for lidt over 1,960 år siden, og nu vil de bevise det med pave Frans.
