Elizabeth Bonker, en ældre studerende ved Rollins College (i USA), lider af autisme uden tale og kommunikerer ved at skrive på en skrivemaskine. Hendes klassekammerater valgte hende til at holde starttalen, og hun lærte alle en lektie ved at bede dem bruge deres stemmer til at hjælpe andre.
Som 22-årig har han haft denne sygdom hele sit liv, så han ved meget om "delte præstationer", forsikrede han i sin tale: "Mine neuromotoriske problemer forhindrer mig også i at angribe mine sko eller knappe en uden hjælp. Jeg har denne tale med en finger og med en partner, der holder et tastatur. Rollins har vist os alle, at deling gør livet meningsfuldt."
Men i sit forfatterskab registrerede eleven ikke så lykkelige øjeblikke af sit liv på grund af autisme, der forhindrer ham i at tale.
”Jeg har kæmpet hele mit liv uden at blive lyttet til eller accepteret. En forsidehistorie i vores lokale avis rapporterede, hvordan min gymnasierektor fortalte en medarbejder: 'Den retarderede kan ikke være den bedste elev.' Men jeg er her i dag,” sagde han.
Den unge kvinde efterlignede Martin Luther King: ”Jeg har en drøm: kommunikation for alle. Der er 31 millioner ikke-talende mennesker med autisme i verden, som er spærret inde i et tavst bur. Mit liv vil være dedikeret til stille og roligt at befri dem for lidelse og give dem en stemme til at vælge deres egen vej."
Bonker bragte også humoren frem for at opfordre sine holdkammerater til at hjælpe deres samfund. "Gud gav dig en stemme. Brug det. Og nej, ironien i en ikke-talende autistisk person, der opfordrer dig til at bruge din stemme, er ikke tabt på dig. For hvis du kan se værdien i mig, så kan du se værdien i alle, du møder”, sluttede han i sin tale og udløste dermed alle sine kollegers klapsalver.
Rollins College valedictor Elizabeth Bonker '22, som har autisme, som er målløs og kun kommunikerer ved at skrive, opfordrer sine medkandidater til at bruge deres stemmer, tjene andre og se værdien i alle, de møder.
Lyt til hans besked: https://t.co/xJh7eBRxtOpic.twitter.com/TE1jPqodFV
— Rollins College (@rollinscollege) 9. maj 2022
Grant Cornwell, rektor ved Rollins College, rapporterede i en erklæring til CNN, at elevens besked "har givet håb til en million ikke-talende mennesker med autisme og deres familier." "Vi er glade for Elizabeth og håber, at opmærksomheden på hendes historie vil støtte hendes fortalerarbejde i fremtiden."
