Da familien Barclay blev forelsket, var James femogfyrre og Sarah toogtyve.
De var begge biseksuelle. James havde haft en kæreste uden at skjule det i syv år. Stadig en teenager og i en tysk skole, var Sarah blevet forelsket i sin østrigske lærer uden at blive gengældt.
Måske fordi hun selv var biseksuel, blev Sarah ikke skræmt over, at James havde en kæreste. Langt fra at bekymre sig, hun elskede James, netop fordi han var biseksuel.
Sarah efterlod en giftig, macho kæreste, som hun var forelsket i i fire år. Hendes kæreste var motorcyklist, bølgeløber og gadekæmper. Hun havde en grim vane med at bukke under for voldsomme anfald af jalousi og overfalde enhver, der gav Sarah et venligt blik. Han havde også den dårlige vane at besøge bordeller og erotiske massagesaloner.
Alt dette fik Sarah til at blive træt af ham og forlade ham.
James blev også træt af sin kæreste, selvom han de første år vidste, hvordan han skulle være glad for ham. Hendes kæreste var afhængig af tøj, mode, shopping, letsindighed. James var stram og eneboer, han hadede at shoppe, han havde gammelt, poset tøj på. Da James sagde, at han var blevet forelsket i Sarah, reagerede han på den værste måde, besøgte hjerteløse tv, spyede sorte opkast og efterlod et stinkende spor af spyt, galde og gift.
Så snart James og Sarah blev forelskede, besluttede de at få et barn, som meget bedre var en datter ved navn Zarah. Hun blev født i solens by, i frihedens land, og voksede op på en ø-paradis, beskyttet og forkælet af sine forældre og barnepiger.
Den uventede og usandsynlige kærlighed mellem Barclays tillod dem en dybere viden om sig selv. James opdagede, at han stadig kunne forelske sig i en kvinde og elske hende mere, end han havde elsket sine veninder og kærester. At forstå, at den maskuline del af hans identitet var større og mere frugtbar, end han havde forestillet sig. Sarah opdagede, at hun kunne forelske sig i en mand og elske ham mere, end hun havde elsket sin østrigske lærer, der ikke elskede hende tilbage, mere end hun havde elsket sin giftige, macho, horende kæreste. Det vil sige, at begge fandt, i den andens overgivne krop, i den andens erotiske geografi, drifter og spændinger i deres egen krop, som de indtil da ikke havde været klar over. Så de erobrede øde øer i det arrogante hav af begær.
Tolv år er gået siden da, hvoraf Barclays er blevet gift, man vil sige lykkeligt gift.
Men i den seneste tid har James Barclays følt, at hans kone Sarah flytter fra ham, hun elsker ham mindre, hun har andre interesser.
I de første år som mand og kone plejede de at snakke i sengen til meget sent og elske ofte. Nu sker det ikke længere. Sarah foretrækker ikke at bære et tørklæde i sengen ved siden af sin mand: hun kom ind i rummet med ansigtet dækket af cremer, gav ham et flygtigt kys og gik til sit værelse for at hvile sig. James tænker: når han kommer til min seng med et ansigt fyldt med cremer, er det fordi han ikke vil elske: han foretrækker sin omhyggelige ansigtspleje frem for vores måske allerede forudsigelige erotiske gymnastik.
Forleden dag, mens James spiste en sparsom aftensmad i køkkenet efter sit tv-program, forsøgte Sarah at vaske køkkengulvet, brød ud i et raseri og beskyldte James for deres arbejdsløshed. Før havde de to hjemmehjælpere: en cubansk og en peruviansk. Men peruaneren vendte tilbage til Lima, og arbejdsvisumet blev ikke fornyet på det amerikanske konsulat, så hun kunne ikke vende tilbage til Miami, hvor Barclays bor. Og cubaneren er rejst til Boston for at tilbringe en måned med sin datter, der lige har født, har en baby. Sarah mener, at James ikke burde betale den cubanske medarbejder den måned, og da hun rensede køkkengulvet, fortæller hun ham det i en vred tone. James var tavs. Ingen føler sig skyldig i, at den cubanske medarbejder, der har rejst, har hjulpet hendes datter i fødslen. Grunden til, at det ville være for strengt at straffe hende, ikke at betale hende i en måned. Da Sarah brød ud i det raserianfald mod den cubanske medarbejder og hendes mand, der spiser æggehvider med kaviar, tænkte James: hun elsker mig ikke, som hun plejede, nu irriterer disse små ting hende og disponerer hende imod mig.
Den aften, mens James lavede sit tv-program, gik Sarah ud og spiste middag med sine bedste venner: en spanier og en colombianer. Han har mødt dem i fitnesscentret, de ses i fitnesscentret hver dag. Den spanske kvinde er ung, meget smuk, meget maskulin, åbenlyst lesbisk, og hun forguder Sarah, hun får hende til at grine. Colombianeren var gift, hun er meget smuk, meget spirituel, hun har tre børn, og hun er også åbenlyst lesbisk, og jeg elsker Sarah, hun får hende til at grine. De tre går meget ofte ud og spiser. James kender dem og elsker dem. Den spanske kvinde forekommer ham beundringsværdig for sit mod, sin ærlighed, sin sjældne maskuline skønhed. Colombianeren virker beundringsværdig for at turde være lesbisk efter et mislykket ægteskab og allerede med børn. James føler sig ikke truet af dem. Han vil virkelig gerne have dem. Han ser med sympati, at hans kone har dem som bedre, nære venner. Men nogle gange spekulerer hun på, om der ikke er en risiko for, at den spanske lesbiske vil forelske sig i Sarah og vågne op eller tænde for Sarahs maskuline zone, eller at den colombianske lesbiske vil forelske sig i Sarah og blive gengældt. Det er en reel, latent fare. De to mest venner af min kone er lesbiske, min kone er biseksuel, når som helst kunne de blive forelsket uden store traumer, naturligvis, da tingene flyder fra begær og kærlighed. Og hvis det sker, tror James, vil alt være godt: han har altid troet, at kærlighed er en undvigende vare, der er underlagt udbud og efterspørgsel, fri konkurrence, og jeg kan ikke forføre min kone fra hendes maskuline zone, en zone eller en følsomhed, der ser ud til at være aktiveret i fitnesscentret, omgivet af kvinder, der ignorerer mænd.
Mens Sarah rasende gør køkkenet rent, tænker James: før, da hun gik ud og spiste, ville hun bringe mig noget fra restauranten, en empanada, et kyllingebryst, nogle japanske oste og lakseruller, men nu har hun ikke bragt mig noget, hun bringer mig ikke noget fra restauranten længere: er det det, at når hun er sammen med sine lesbiske venner, hun ikke længere kommer med, glemmer mig mad? Eller er det, at hun er træt af at lave mig kogte æg hver eftermiddag, fordi vi ikke har nogen stuepiger? Som sådan er Sarah ked af det, og James forbliver tavs, bekymret, undrende. Hun spørger sig for eksempel: Hvis Sarah forelsker sig i en af sine lesbiske venner, kunne vi så alle bo sammen i dette hus, eller skulle jeg flytte til et andet hus? Han ved det ikke, det giver ham en vis svimmelhed at tænke over det.
I slutningen af ugen ankommer James Barclays' ældste døtre på besøg: Camille fra Washington og Paula fra New York. De går ud og spiser middag på paradisøen, spiser eftermiddagste hjemme hos James og Sarah, Paula fortæller, at hun håber på at bo i London i nogle år, Camille siger, at hun først ville være villig til at gifte sig efter sin femogtredive års fødselsdag og underskrive en bodeling med sin kæreste. James fortæller derefter sine ældre døtre, at han og Sarah har underskrevet en ægtepagt, hvorefter James, hvis de bliver skilt, ikke behøver at underskrive over halvdelen af sin ejendom til Sarah. Da James' døtre er gået i seng, fortæller Sarah vredt til James, at han er en idiot, dum, at han ikke skulle fortælle dem, at de havde underskrevet en ægtepagt. James siger: Men det er godt for dig, for det afslører, at du virkelig elsker mig, at du ikke giftede dig for penge. Sarah er ked af det, og det går ikke hurtigt væk. Det vil forsvinde, når hun dyrker gymnastik med sine lesbiske venner, når hun går ud at spise med dem, når hun drikker vin med dem, tror James, der ikke drikker vin, ikke drikker alkohol, fordi han lider af bipolar lidelse og tager nogle piller, der kæmper med alkohol.
De elsker stadig fra tid til anden, og ved de sjældne lejligheder føler James, at han stadig elsker Sarah. Måske elsker de hinanden mere, når de rejser, når de er i London eller i Paris, i New York eller i Los Angeles. Under disse ture holder Sarah op med at gå i fitnesscenteret, holder op med at se sine lesbiske venner, selvom de sender beskeder og billeder hele tiden, og måske er det derfor, hun kommer tættere på James. Men tilbage på øen ved James, at du har glædet dig til fitnesscentret, rødvin, dyre cremer og hendes venner, der ikke tænker på mænd. Jeg kan ikke konkurrere med dem, deres lesbiske, tatoverede venner, tænker James: deres mandezoner er langt flere end min decimerede, magre mandezone. Hvis Sarah forlader mig, bor jeg alene og trækker mig helt tilbage fra de farlige spil begær, forførelse og kærlighed, tænker James. Og jeg vil uforbeholdent støtte hende til at være lykkelig med en kvinde, hvis det er i hendes skæbne.
