FØLGE EFTER
For 66 millioner år siden gik de ud, sammen med resten af dinosaurerne, efter nedslaget af en meteorit, der forårsagede mere end 75% af livet på jorden. Det levede i det, der nu er Nordamerika, og lige siden Edward Drinker Cope opdagede det første eksemplar i 1892, fortsætter både dets voldsomme adfærd og visse træk ved dets anatomi med at fascinere videnskabsmænd.
Og det er, at Tyrannosaurus Rex havde mærkeligt korte forlemmer, med begrænset mobilitet, og at det uden tvivl 'ikke passer' med resten af kroppen på et af de største rovdyr, der har sat fod på vores planet. Med dens mere end 13 meter lange, dens enorme kranium og de mest kraftfulde kæber, der nogensinde har eksisteret, er T.
rex var i stand til at bide med en kraft, som palæontologer anslår mellem 20.000 og 57.000 newton. Det samme, for eksempel, som en elefant udøver på jorden, når den sætter sig ned. Til sammenligning er det tilstrækkeligt at sige, at et menneskes bidekraft sjældent overstiger 300 newton.
Hvorfor så korte arme?
Hvorfor havde T. Rex så latterligt små våben? I mere end et århundrede har videnskabsmænd foreslået forskellige forklaringer (for parring, at holde deres bytte, at vende tilbage til de dyr, de angreb...), men for Kevin Padian, en palæontolog ved University of Berkeley, i Californien, ingen af dem er korrekte.
I en nylig artikel offentliggjort i 'Acta Paleontologica Polonica' hævder Padian faktisk, at armene på T. rex er reduceret i størrelse for at undgå uoprettelig skade forårsaget af bid af en af deres congenere. Evolution opretholder ikke et bestemt fysisk træk, hvis ikke af en god grund. Og Padian, for at spørge, hvad sådanne korte øvre lemmer kunne bruges til, fokuserer på at finde ud af, hvilke mulige fordele de kunne have for dyret. I sit papir antager forskeren, at T. rex arme 'krympede' for at forhindre utilsigtede eller bevidste amputationer, da en flok tyrannosaurer kastede sig ud mod et slagtekrop med deres massive hoveder og knogleknusende tænder.
En 13 meter lang T. rex, for eksempel med et 1,5 meter langt kranium, havde arme nom længere end 90 centimeter. Hvis vi anvender disse proportioner på et menneske, der er 1,80 meter højt, vil hans arme knap måle 13 centimeter.
undgå bid
"Hvad ville der ske, hvis flere voksne tyrannosaurer samlede sig omkring et kadaver? Padian undrer sig. Vi ville have et bjerg af enorme kranier, med utroligt kraftige kæber og tænder, der river og tygger gennem kød og knogler lige ved siden af hinanden. Og hvad hvis en af dem synes, at den anden kommer for tæt på? Det kunne advare ham om at holde sig væk ved at skære hans arm af. Så at reducere forbenene kunne være en stor fordel, det er bare, at de alligevel ikke vil blive brugt til prædation."
Et alvorligt sår har resulteret i et bid, der kan føre til infektion, blødning, chok og til sidst død. I sin undersøgelse siger Padian, at tyrannosaurernes forfædre havde længere arme, og derfor må deres efterfølgende reduktion i størrelse være med god grund. Desuden påvirkede denne reduktion ikke kun T. rex, som levede i Nordamerika, men også andre store kødædende dinosaurer, der levede i Afrika, Sydamerika, Europa og Asien i forskellige kridtperioder, nogle af dem endda større end Tyrannosaurus Rex.
Ifølge Padian er alle ideerne i denne henseende præsenteret indtil videre "ikke blevet prøvet eller er umulige, fordi de ikke kan fungere. Og ingen af hypoteserne forklarer, hvorfor armene kan blive mindre. I alle tilfælde ville de foreslåede funktioner have været meget mere effektive, hvis de ikke var blevet reduceret til at se dem som våben."
De jagede i flok
Ideen, der blev foreslået i hans undersøgelse, opstod for forskeren, da andre palæontologer fandt beviser for, at T.rex ikke var en ensom jæger, som forventet, men ofte jagede i flok.
Flere store opdagelser på stedet I løbet af de sidste 20 år, forklarer Padian, viser de voksne og unge tyrannosaurer side om side. "Vi kan virkelig - påpeger han - ikke antage, at de boede sammen, eller endda at de optrådte sammen. Vi ved kun, at de endte med at blive begravet sammen. Men når der findes flere steder, hvor det samme sker, bliver signalet stærkere. Og muligheden, som andre forskere allerede har rejst, er, at de var på jagt i en gruppe.
I sin undersøgelse undersøgte Berkeley-palæontologen og kasserede en efter en løsningerne på den hidtil foreslåede gåde. "Simpelthen - forklarer han - armene er for korte. De kan ikke røre hinanden, de kan ikke nå deres mund, og deres bevægelighed er så begrænset, at de ikke kan strække sig ret langt, hverken frem eller op. Det enorme hoved og hals er langt foran dem og danner den slags dødsmaskine, vi så i Jurassic Park." For 181 år siden analyserede et hold palæontologer armene plantet der med den hypotese, at T. rex kunne have løftet omkring XNUMX kg med dem. "Men sagen," siger Padians, "er, at man ikke kunne komme tæt nok på noget til at samle det op."
aktuelle analogier
Padians hypotese har analogier med nogle rigtige dyr, såsom den gigantiske indonesiske Komodo-drage, der jager i grupper, og efter at have dræbt et bytte, hoppede de største eksemplarer på den og efterlod resterne til de mindste. . I processen er det ikke ualmindeligt, at en af dragerne får alvorlige skader. Og det samme gælder krokodiller. For Padian kunne den samme scene have spillet ud med T. rex og andre familier af tyrannosaurer for millioner af år siden.
Padian indrømmer dog selv, at det aldrig vil være muligt at teste hans hypoteser, selvom han kunne finde en sammenhæng, hvis han undersøgte alle T. rex-eksemplarerne på museer rundt om i verden for bidemærker. "Bidsår i kraniet og andre dele af skelettet - forklarer han - er velkendte hos andre tyrannosaurer og kødædende dinosaurer. Hvis du finder færre bidemærker på de krympede lemmer, kan det være et tegn på, at den krympede er begrænset i størrelse."
