Da krigen i Ukraine nærmer sig sin tredje måned, har hverken Rusland eller Ukraine været i stand til at kommandere luften. Denne maritime invasion er unik blandt de seneste konflikter og tilbyder nyttige lektioner om, hvordan man betjener moderne flyskrog i omstridt luftrum.
I et interview med 'The Aviationist' sagde Billie Flynn, en tidligere canadisk kaptajnoberst og senior Lockheed Martin F-35 pilot, at han kunne trække sit fly tilbage under lignende forhold. "F-35 er designet præcist til et miljø, som vi nu ser i Ukraine," sagde Flynn.
F-35, bygget af Lockheed Martin, er et af femte generations jagerfly, der bruges af USA, sammen med F-22 Raptor, og et af fire i brug rundt om i verden.
Kinas J-20 gik ind i masseproduktion i slutningen af 2021 og har ikke set kamp. Ruslands Su-57 er ikke gået ind i masseproduktion og har kun været indsat i nogle få begrænsede missioner i Syrien.
F-35 er designet til strejke- og luftoverlegenhedsmissioner. Den er udstyret med en kraftfuld elektronisk krigsførelse og efterretnings-, overvågnings- og rekognosceringssuite. Dens evner, som giver den mulighed for at indsamle og distribuere information om slagmarken i realtid til venlige styrker, har givet den kaldenavnet "himlens feltmarskal."
Der er tre varianter af F-35. F-35A er designet til konventionelle starter og landinger, F-35B til korte starter og lodrette landinger og F-35C til luftfartsoperationer.
I omstridt luftrum vil overlevelsesevnen for ældre jagerfly, som den allestedsnærværende F-16, være begrænset, sagde Flynn til The Aviationist.
"F-35 var designet til at operere i et stærkt omstridt luftrum, med den præcise evne til at passe ind, hvor heme ankom til Ukraine," forklarede Flynn. Flyets snigende profil er en af dets vigtigste åbninger. "Husk," påpegede Flynn, "vi ser dem, de ser os ikke."
F-35'erne har fløjet missioner i stealth mode nær Ukraines grænser, selvom det er uklart, om de udførte regelmæssige patruljer for at afskrække Rusland eller brugte deres elektroniske kapaciteter til at overvåge styrker i og omkring Ukraine.
At lade det fly flyve langs NATOs østlige flanke "er en betydelig afskrækkelse" mod russiske styrker, der "påvirker deres ambitioner om at skubbe længere mod øst. Fordi F-35 udgør en ekstraordinær dødelig trussel," sagde Flynn.
"F-35'erens evne til at neutralisere fjenden bør ikke matches af andre fly, der flyver i andres luftvåben. Så bare det, at F-35'erne er der, skræmte alle på den anden side,« konstaterer Flynn.
