FØLGE EFTER
Den 26. april markerede 36-året for Tjernobyl-katastrofen. Et sted, som mange tror nærmest er forbandet, men som mod alle odds er blevet en region med utrolig biodiversitet, hvor bestande af dyr i fare for at uddø, såsom den brune bjørn, den europæiske bison, Przewaslki-hesten, den sorte stork eller den lille skotske ørn har fundet et tilflugtssted, der er sikkert fra menneskets handlinger og tilsyneladende også fra radioaktivitet. De, uvidende om konflikten mellem Rusland og Ukraine, befinder sig i deres enorme territorium, næsten lige så stort som hele Álava-provinsen. I mellemtiden mister viden muligheden for at studere dens kompleksitet, hvilket kan være nøglen til at forstå nukleare katastrofer, hvordan kræft virker i vores celler og et middel til at behandle det.
Fordi krigen har lammet alle videnskabelige aktiviteter i området, som ikke har visum til at genoptage som normalt, indtil konflikten slutter.
Det vides heller ikke med sikkerhed, hvad forskerne finder, når de vender tilbage til deres laboratorier. Ifølge direktøren for Instituttet for Sikkerhedsproblemer ved Atomkraftværker (ISPNPP), Anatolii Nosovskyi, erklærede i magasinet 'Science', har russiske soldater plyndret faciliteterne, knuste døre, vinduer og videnskabeligt udstyr. "Næsten alle computere blev ført til et separat sted, hvor plyndrerne tog hukommelseskortene ud," fortalte Nosovskyi i et åbent kort og bad om hjælp fra det videnskabelige samfund til at genoptage aktiviteten og sikre det, da det fornemmes, at Ukraine vil forårsage et ødelagt land, hvis det bliver fuldført, der vil have en tendens til at have presserende problemer at tage sig af, når krigen aftager.
Bakterier 'spiser-stråling'
Et af de mest lovende videnskabsområder i Tjernobyl er studiet af bakterier, der er modstandsdygtige over for stråling, og som "nærer" sig selv på forurenede materialer. Olena Pareniuk, en ukrainsk forsker ved ISPNPP, deltog i et af eksperimenterne. I laboratorierne ved siden af anlægget er der kun ét med kontrolaktivitet og inaktivt i årevis, som dyrker bakterier i prøver taget for år tilbage i vandpytter nær reaktoren, der eksploderede, et område nu dækket af indeslutningsbygningen.
"De nye institutters ambition er at opfinde, erhverve, opdage, distribuere og implementere videnskabelig viden og fremtidige teknologier til fredelig udnyttelse af atomenergi, samt at forebygge og minimere konsekvenserne af radiologiske ulykker," forklarede Pareniuk til ABC. ., der fortæller, hvordan hun den 24. februar, da offensiven begyndte, sov hjemme sammen med sin mand og tre-årige søn. Han havde planer for næste dag: Han ville stå tidligt op for at gå i fitnesscenter og arbejde bagefter. Nyheden var dog så bekymrende, at de besluttede at flytte med det samme til deres forældres hjem i Zhytomyr, 130 kilometer vest for Kiev. "Men efter at en bombe faldt over skolen, 500 meter fra vores hus, flyttede min mor, min søn og jeg til Chernivtsy, en ukrainsk by tæt på den rumænske grænse, mens min far og mand sluttede sig til hæren. Efter flere måneder i Chernivtsy var jeg nødt til at vende hjem, og nu er jeg i Zhytomyr og venter på, at vores hær giver tilladelse til at vende tilbage til mit laboratorium," siger han.
Pareniuk tvivler på, i hvilken tilstand hans arbejdsplads vil blive fundet. "Jeg har et vagt håb om, at da prøverne kun er næsten klare væsker, der er fyldt i køleskabe og termostater, ville de ikke interessere angribere og er stadig intakte," siger han. Forsøgene har allerede taget måneder, da de var planlagt til at begynde i marts. "Men hvis vi har mistet alt, bliver vi ikke kun nødt til at starte efterforskningen forfra, men vi bliver nødt til at rydde op i strålingslaboratoriet. Og det er meget, meget kompliceret."
"Det er virkelig en skam, for alt dette vil i høj grad forsinke forskningen," beklagede Mario Xavier Ruiz-González, en forsker ved det polytekniske universitet i Valencia, som også deltog i en undersøgelse relateret til populationerne af bakterier i området for at katalogisere dem genetisk og observere deres modstand mod forurenende stoffer, der stadig myldrer i miljøet. Gennem svalefjer fandt jeg ud af, at disse mikroorganismer, der lever i mellemzoner i udelukkelseszonen, var meget mere modstandsdygtige over for radioaktivitet, arbejde som han udgav sammen med europæiske og amerikanske kolleger i tidsskriftet 'Scientific Reports'. ”Det er ret fantastisk, hvordan livet har fundet vej dertil. Man kan for eksempel se nogle misdannelser i træernes bark, men generelt er det en frugthave”.
Samme indtryk gjorde Germán Orizaola, en forsker ved det blandede institut for biodiversitetsforskning ved universitetet i Oviedo, og siden 2016 har han besøgt udelukkelseszonen i årlige lejre. "Det er et smukt sted, og et niveau af biodiversitet er spektakulært, selvom det ser anderledes ud," sagde han til ABC. Det, der skete der, er at studere, hvordan strålingen forårsaget af atomkraftværkkatastrofen har påvirket forskellige organismer, lige fra bakterier (deltaget i en undersøgelse offentliggjort i 'ArXiv' og afventer gennemgang) til hvirveldyr, hvorfor han først og fremmest har specialiseret sig i padder. På stedet fandt nogle nysgerrige 'brune' frøer, der ikke kunne have været strålende grønne.
“De fangede vores opmærksomhed, fordi de er overalt og har en meget mørkere farve end restauranten. Faktisk var den første, vi så, helt sort, og det var svært for os at skelne den i restauranten fra landskabet”, siger han. Orizaola forklarede, at vi på trods af deres farve ikke fandt noget mere mærkeligt: strålingsniveauerne i dem var ikke højere end normalt. »Den enkleste forklaring er, at området ikke længere er så farligt, da de mest radioaktive isotoper allerede er nedbrudt. Hemmeligheden menes at ligge i melaninet: Udover at beskytte os mod solens stråling hjælper det også mod ioniserende stråling, hvilket sandsynligvis er grunden til, at disse frøer har udviklet sig hurtigt til at tilpasse sig efter ulykken."
Næste skridt var at studere genetikken for Przewalski-hesten, der længe var blevet betragtet som den eneste vilde art af sin art - så nyere undersøgelser tyder på, at dens vilde former stammede fra de første heste, som Botai-folket tæmmede i det nordlige Kasakhstan for 5.500 år siden - som er truet næsten overalt i verden. Men dér har Przewalskis hest fundet sin egen 'Eden', der har skabt et mangfoldigt og rigt samfund, der rummer hemmelighederne bag de tidlige heste. "Vi har ikke gået i to år på grund af pandemien, og nu dette. Dette års kampagne er tabt," beklagede han.
Lys for enden af tunnelen
Orizaola har hørt fra sine kolleger i området, som har fortalt ham, at deres laboratorium, et hus i et område langt fra hovedfaciliteterne, venter på, at de genoptager deres forskning. »Vi er ikke de eneste. For eksempel udføres der et imponerende arbejde med hundrede år gamle kamerafælder for at overvåge den oprindelige fauna – takket være det opdagede vi for eksempel ulveflokkene, der strejfer rundt i skovene, et af de største reservater af sin art i hele Europa. Vi samarbejder med Chernobyl Center for Nuklear Sikkerhed, Radioaktivt Affald og Radioøkologi og Tjernobyl Radiation and Ecological Biosphere Reserve, og begge er blevet påvirket af krigen."
Invasionen havde allerede et spor af ødelæggelse og omfattede underjordiske miner, der gør Tjernobyl til et farligere sted. Kunne krig også ændre dette komplekse økosystem? Både Ruiz-González og Orizaola er hans 'optimister' i denne henseende. "Det er et meget stort område, og alt har været koncentreret i kommunikationsruterne og omkring kraftværket," siger Orizaola. Derfor er jeg ikke bekymret, jeg ser lidt lys, og jeg tror, at der snart bliver mere stille på stedet. Et andet spørgsmål er, hvornår vi sikkert vender tilbage til Ukraine og genoptager efterforskningen."
Af denne grund, på trods af at eksperimenterne er stoppet, bevæger forskerne sig: Forskere fra Spanien (såsom Orizaola selv), Storbritannien, Norge og Ukraine har offentliggjort et kort i tidsskriftet 'Nature', hvori de appellerer til internationale institutioner, der har genaktiveret undersøgelsen i Tjernobyl. "Området bag udelukkelseszonen repræsenterer et af de bedste eksempler på genopbygning i verden (...) Gendannelse af Tjernobyls status som et fredeligt naturligt laboratorium af global betydning, og genopbygning af forskningsfaciliteter og infrastruktur skal være en prioritet," skriver de. Videnskaben i Tjernobyl venter indtil videre stadig.
