Alejandro Valverde taler med en knust og blød stemme ved siden af Comosøen, mens tv-billederne viser fire spanske flag blandt de første seks klassificerede i Giro de Lombardia. "Jeg er meget glad, jeg føler glæde efter at have dyrket 21 år i cykelsporten, har nydt det meget, men vi må vige pladsen for unge mennesker," siger murcianeren, og hans besked viser en vis ærgrelse, fordi han siger farvel på et tidspunkt ekstraordinær form, 42 år. I klassikeren om døde blade, en lækker tur til havne og søer i det nordlige Italien, det femte monument på banen, der afslutter det store cykelløb 2022, kommer fire spaniere ind i top seks. Enric Mas, anden, Mikel Landa, tredje, Carlos Rodríguez, femte og hædersmodtageren, Valverde, sjette. De blev alle slået af nummer et i cykelsporten, Tadej Pogacar, ukuelig med sejren i sigte i en en-mod-en med Enric Mas lige så spændende som den var forudsigelig i délinket.
Valverde vendte tilbage til billederne af, at cykling, fans, bannere, der hilste hans pensionering velkommen, sammen med dem, der proklamerede beundring af Vincenzo Nibali, 'hajen', som også sagde farvel fra et skridt, der var meget anderledes end det fra Murcia. Han er ikke i form og kan ikke kæmpe om hæderspladserne.
Valverde er ledsaget af sin kone Natalia og deres fire børn, Alejandro og Iván, født fra hans første ægteskab, og Pablo og Natalia med sin anden kone. Han bliver forkælet af sociale netværk, som henvender sig til cykelrytteren portrætteret af hans jævnaldrende som ydmyg og taknemmelig, en person uden vrede, der vender bladene om i sit livs sorte passager og smiler mod himlen for at have nydt en vidunderlig sport.
Han bliver rost i en korridor af sine klassekammerater, som ikke har et ondt ord til ham, men anerkendelse og højsind for søn af transportøren, der altid fejlede i skolen, men hvis adel og vilje til at arbejde i en gruppe er hinsides enhver. tvivl.
Valverde vil være fokuseret, han har brug for konkurrence for at føle sig i live, han kan lide sit fag, han kender ingen anden verden end daglig træning i varmen i sit murcianske hjemland, i atmosfæren, der genereres af hans 'grupetta' hver dag, ved kaffestoppet stringens i den sædvanlige bar for at give et smil frem, og i de data, som pulsmåleren leverer til sin træner for at bekræfte, at hans krop er født til at være en cyklist.
Han ønsker at vinde Il Lombardía, fordi ingen har sagt det modsatte om forholdet mellem hans alder, 42 år gammel i april, og hans fysiske tilstand, superlativ i denne sæsonfinale, hvor hans hold, Movistar, er uigenkendeligt.
Kun én spanier, Purito Rodríguez, har vundet den tidligere Giro de Lombardía. Det var i 2012 og 2013. Valverde leder efter et farvel på højden af Alberto Contador, der forlod cykelsporten med en strålende sejr på toppen af Angliru, Asturiens morderiske bjerg, i sin sidste Vuelta a España. Valverde mener, det er, hvad hans sidste præstationer i de italienske klassikere dekreterer.
Og så meget som han gør, mener hans hold, som arbejder i to bands i en stimulerende symfoni. Hvis det ikke er Valverde, bliver det Enric Mas, sprudlende og legende, løs som en bue i vinden, glad på cyklen. Movistar opgav sin sædvanlige konservative ånd og satte sig for at dominere løbet, for at undertrykke udbrydernes hest, for at være til stede og se frem til sejren.
Alejandro Valverde drømmer om sin idylliske plan, mens han passerer gennem Madonna del Ghisallo-helligdommen, et pilgrimsrejsested for cyklister fra hele verden med dets museum dedikeret til legender og dets mystiske placering på toppen af bjerget, der normalt huser mållinjen i Il Lombardiet . Nibali er ikke mere, fordrevet af alder og dårlig form.
Jumbo- og UAE-reglen, et moderigtigt par siden Touren parrede Vingegaard med Pogacar. Matxíns disciple, der cirkulerer som et lokomotiv, Almeida, Hirschi, Majka, deres potentielle konkurrenter til at vinde løbet og efterlade deres sved til Pogacar.
Sloveneren handler ikke om at bremse, men om at accelerere, og ved Civiglio-muren (fire enorme kilometer på 10 procent) er han ved at sætte prikken over i'et. I glimt af den dobbelte vinder af Touren blev løbet adskilt: alle tilbage, inklusive Valverde, bortset fra to spaniere, Enric Mas og Mikel Landa. Bekræftelse af mallorcanerens sprudlende form og selvtillid i denne del af året og total overraskelse for Vitorianeren, et løst vers i cykling og livet.
Pogacar strækker nakken, men han forlader aldrig Enric Mas, ben af jern, tro efter hans tabte ånd i Touren, en anden stemning. Mas svarer med en god kontrakt, og det er svært for sloveneren at lukke fordelen. Landa laver gummiet, op og ned efter acceleration.
I de nedkørsler, som Enric Mas har, blev moralen knust af løbet. Frygten for fald, dårlige linjer og horisonten for en forslået krop er nu faste stafetter for sloveneren, der ikke vil have Landas selskab og fortsætter med at presse på på stigningen til San Fermo.
Enric Mas falder ikke, og han erstattede Alejandro Valverde i det festlige formål. En Movistar på jagt efter Lombardiet. Parret dukkede op på målstregen i et ansigt til ansigt, som mallorcaneren kommenterede ondskabsfuldt. Han kaster spurten på udkig efter overraskelsen, men Pogacar er en kugle af muskler i bevægelse. Reager med soliditet, udtryk dig selv og vind løbet.
Landa ankommer på tredjepladsen og alene, den baskiske storslåede. Længere tilbage Higuita og Carlos Rodríguez, Granadas femte. De kom foran truppen af notabler, hvor Valverde spurtede for at påtvinge sig gruppen og sige farvel til sin verden med venstre hånd. Hans liv.
