Kočky milují catnip nebo 'catpnip' - silně ho olizují, žvýkají, třou a dokonce se po něm válejí. Vědecká komunita široce uznává, že tato rostlina a její asijský protějšek, stříbrná réva, mají opojné vlastnosti; kočky se tedy zdají být „vysoké“ a vykazují zvláštní chování. Nová studie japonských akademiků však odhalila novou motivaci pro nové domácí mazlíčky, aby si tyto bylinky tak oblíbili: chrání je před škůdci. Závěry byly právě zveřejněny v časopise 'iScience'.
Masao Miyazaki, výzkumník chování zvířat na Iwate University v Japonsku a hlavní autor studie jako student veteriny, se brzy začal zajímat o to, jak chemikálie, jako jsou feromony, stimulují instinktivní chování u společenských zvířat.
Bylo tedy přirozené, že se pokusila zjistit více o reakcích koček na kočičí trávu a stříbřitou révu. „Je to tak rozšířené, že i ve slavném muzikálu Kočky jsou scény, kdy jedna kočka omámí druhou kočičím práškem,“ říká.
Listy obou rostlin, které ve skutečnosti nejsou blízce příbuzné, ale vyvinuly si některé podobné evoluční vlastnosti, obsahují nepetalaktol (u stříbřité révy) a nepetalakton (u kočičího nipu), sloučeniny zvané iridoidy, které chrání rostliny před škůdci. Aby ověřil, jak tyto chemikálie kočkovité šelmy vylučují, spolupracoval s výzkumníky z Nagoyské univerzity. "Zjištění, že fyzické poškození stříbrné révy kočkami podpořilo okamžitou emisi celkových iridoidů, která byla 10krát vyšší než u neporušených listů," říká Miyazaki. Jinými slovy, skutečnost, že tyto listy jsou žvýkací, způsobuje, že se uvolňuje mnohem více těchto „protimorových“ sloučenin. A tyto poškozené listy také podporovaly mnohem delší odezvu; to znamená, že byly „umístěny“ déle do kontaktu s poškozenými listy.
V předchozích studiích Miyazaki a jeho tým prokázali, že jejich sloučeniny účinně odpuzují tygří komáry (Aedes albopictus). Tato nová práce dokazuje, že když kočky rozbíjejí rostliny třením, válením, olizováním a žvýkáním, jsou repelentní vlastnosti ještě účinnější.
Experimenty
Aby se otestovalo, zda kočky reagují specificky na tyto sloučeniny, byly kočkám podávány misky obsahující čistý nepetalakton a nepetalaktol. "Kočky vykazují stejnou odezvu na iridoidní koktejly a přírodní rostliny kromě žvýkání," říká Miyazaki. "Olizují chemikálie na plastovém talíři a otírají a válejí se po něm."
I když byly stejné směsi aplikovány na nádobí a toto bylo později pokryto plastem s otvory, kočky se snažily dosáhnout tohoto „koktejlu“, přestože s ním nebyly v přímém kontaktu. "To znamená, že žvýkání a žvýkání je instinktivní chování spouštěné čichovou stimulací iridoidů," řekl výzkumník.
Dalším krokem bude slyšet, kdo je zodpovědný za včerejší reakci koček. "V budoucnu se pokusíme odpovědět na klíčové otázky, jako například proč některé kočky nereagují na tyto rostliny stejným způsobem," uzavřel Miyazaki.
